Пожирающая тишина

Разлом дышал.

Это было не метафорой и не ощущением. Он действительно дышал. Стены вокруг пульсировали, словно изнутри проходила медленная волна, и с каждым таким движением воздух становился тяжелее. Запах гниющего мяса смешивался с металлическим привкусом озона. Вода под ногами дрожала, расходясь кругами, хотя никто не двигался.

Влад стоял на краю зала и смотрел вперёд.

Там, в центре разлома, под сводами старого тоннеля, находилось существо, которое когда то было человеком. Теперь это было нагромождение плоти, костей и чужеродных наростов. Его тело врастало в стены, словно корни дерева, а грудная клетка поднималась и опускалась в медленном, тяжёлом ритме. Глаза открывались и закрывались по очереди, не синхронно, будто каждое жило своей жизнью.

Лия стояла рядом, спокойно, почти расслабленно. Свет разлома скользил по её лицу, подчёркивая нереальную красоту. Кожа была бледной, без единого изъяна. Губы слегка приоткрыты. Глаза холодные, сосредоточенные, мёртвые и живые одновременно.

«Это узловой гибрид», сказала она тихо. «Он не просто монстр. Он якорь. Пока он жив, разлом будет расширяться».

Влад медленно выдохнул.

“Он чувствует меня. Пустота чувствует его. Мы уже связаны”.

Существо шевельнулось. Из его спины вырвались длинные отростки, похожие на искажённые позвоночники. Они заскребли по полу, оставляя борозды в камне. Из пасти вырвался влажный хрип.

Лия подняла руку.

«Не подходи сразу. Он реагирует на всплески силы. Дай ему увидеть тебя».

Влад сделал шаг вперёд.

Пол под ногой хрустнул. Существо дёрнулось. Один из глаз повернулся к нему. Зрачок расширился, будто проваливался внутрь самого себя.

В следующую секунду раздался визг.

Отростки рванули вперёд.

Влад оттолкнулся от земли, перекатился в сторону, чувствуя, как камень разлетается там, где он стоял мгновение назад. Отросток ударил в стену, проломив бетон. Из потолка посыпалась пыль.

Лия двигалась одновременно с ним. Её шаги были нечеловечески точными. Один из отростков прошёл сквозь неё, разорвав форму, но тело лишь дёрнулось, а затем собралось обратно, словно ничего не произошло.

«Он не может убить меня обычным способом», сказала она спокойно. «Но тебя может».

Влад поднялся на ноги. Кинжалы были в руках. Пальцы сжались до боли.

Существо зарычало и вырвало часть себя из стены. Плоть рвалась с влажным треском. Оно начало двигаться.

Пол задрожал.

“Если оно выйдет из зоны разлома, город получит новую точку заражения”.

Влад бросился вперёд.

Он не активировал Пустоту сразу. Он двигался как человек. Быстро. Осторожно. Используя инерцию, рельеф, остатки колонн. Один из кинжалов вошёл в нарост сбоку. Лезвие застряло, но Влад не стал тянуть. Он отпустил его и ушёл в сторону.

Существо взревело. Воздух вокруг него исказился. Из тела вырвались десятки мелких тварей, словно личинки, с острыми зубами и слепыми глазами.

Они побежали.

Лия шагнула вперёд. Её рука легла на ближайшую тварь. Плоть под пальцами потемнела, затем осыпалась пеплом. Остальные наткнулись на неё и начали рвать тело. Когти входили в плоть, но кровь не текла. Кости не ломались.

Она двигалась сквозь них, как сквозь туман.

«Я умерла один раз», сказала она. «Второй раз не получится».

Влад прыгнул, разрубая тварей кинжалами. Одна из них вцепилась ему в плечо. Боль была острой, горячей. Он ударил её локтем, вогнав клинок в пасть.

“Слишком много”.

Он сделал вдох.

Пустота откликнулась.

Не взрывом. Не вспышкой. А тишиной.

Звук исчез.

На долю секунды мир словно провалился внутрь себя. Ближайшие твари замерли, их движения стали замедленными, рваными. Пространство вокруг Влада потемнело, словно кто то вырезал кусок реальности.

Он сделал шаг.

Твари начали исчезать. Не разрываться. Не умирать. Их просто не становилось.

Существо в центре разлома завизжало. Его тело начало дёргаться. Отростки рванулись во все стороны.

Один из них пробил Владу бок.

Он не сразу понял, что произошло. Просто почувствовал холод. Затем боль пришла вся сразу. Острая. Жгучая. Он рухнул на колено, сжимая рану.

Пустота дрогнула.

“Нет. Не сейчас”.

Лия оказалась рядом. Она схватила отросток голыми руками и сжала. Плоть под её пальцами почернела, рассыпалась, будто сгнила за секунды.

«Соберись», сказала она. «Ты держишь его внимание. Я держу его тело».

Влад поднял голову.

Существо смотрело на него всеми глазами сразу.

Он встал.

Кровь текла по боку, пропитывая одежду. Ноги дрожали. Дыхание сбилось.

Он сделал шаг вперёд.

Пустота развернулась шире.

Пол под ногами исчез.

Часть зала просто пропала. Камень, металл, плоть гибрида. Всё ушло в ничто. Существо закричало так, что звук вернулся ударом в уши.

Лия отступила, впервые отводя взгляд.

«Осторожно», сказала она. «Ты стираешь опору».

Влад не слышал её полностью. В ушах гудело. Перед глазами плыли тени.

“Ещё немного. Только ещё немного”.

Он вытянул руку.

Пустота сомкнулась вокруг ядра гибрида.

Разлом начал схлопываться. Стены трещали. Потолок осыпался. Существо рвалось, пытаясь удержаться, но якорь исчезал.

В последний момент один из глаз повернулся к Владу.

В нём не было ярости.

Там был страх.

Ядро исчезло.

Тишина накрыла всё.

Потом пришёл грохот.

Влад рухнул на пол.

Он не чувствовал ног. Руки дрожали. Пустота внутри него была расширенной, холодной, чужой.

Лия подошла и посмотрела на него сверху вниз.

«Ты жив», сказала она. «Пока что».

Она присела рядом, её рука коснулась его груди. Холод прошёл сквозь кожу, но боль отступила.

«Запомни это ощущение», продолжила она. «Ты не управляешь Пустотой. Ты договариваешься с ней».

Влад закрыл глаза.

“Я не знаю, сколько раз смогу это выдержать”.

Система внутри отозвалась.

АНОМАЛЬНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО ЗАФИКСИРОВАНО

ИСКАЖЕНИЕ ПРОСТРАНСТВА ПОВЫШЕНО

СТАБИЛЬНОСТЬ СУБЪЕКТА СНИЖЕНА

ПОТЕРЯ ЧЕЛОВЕЧНОСТИ 22 ПРОЦЕНТА

Лия поднялась.

«Пойдём», сказала она. «Город не любит, когда под ним что то исчезает».

Влад остался лежать ещё секунду.

Потом заставил себя встать.