Последняя просьба
Сообщение пришло вечером.
Не через общий канал, не через автоматическую метку и не через шифрованный контракт. Просто координаты и время. Коротко, сухо, без подписи. Такой формат использовали только тогда, когда разговор не хотели оставлять в системе.
Влад понял это сразу.
Место оказалось не под землёй и не в штабе. Небольшое административное здание на границе контролируемого сектора. С виду — обычный офисный блок, каких в Санрейне сотни. Серые стены, тусклый свет, минимум охраны. Но воздух здесь был другим. Тяжёлым. Давящим.
Его провели без слов.
Комната была небольшой. Стол. Два стула. Экран в стене выключен. Ни камер, ни голограмм. Только глушители поля по периметру — тонкая вибрация, которую чувствовала кожа.
Командир с чёрным жетоном уже был там.
Он выглядел усталым. Не внешне — глубже. Как человек, который слишком долго принимает решения, после которых кто то не возвращается.
«Садись», сказал он.
Влад сел.
Несколько секунд они молчали. Не тянули паузу специально — просто проверяли друг друга.
Командир заговорил первым.
«Мы пересмотрели твой контракт».
Влад не перебивал.
«Ты слишком… молодой для этого уровня задач», продолжил он, подбирая слова. «И слишком нестабильный, чтобы держать тебя в таком темпе долго».
Влад усмехнулся уголком рта.
«Значит, я стал проблемой».
«Нет», спокойно ответил командир. «Ты стал риском. А это разные вещи».
Он активировал планшет. Экран между ними загорелся.
Графики. Данные. Его выходы. Его искажения. Метки, которые Влад предпочитал не видеть.
«Ещё пять или шесть заданий», сказал командир. «Не больше. Средний и высокий приоритет. После этого — контракт закрывается».
Влад медленно поднял взгляд.
«Свободен?»
Командир кивнул.
«Свободен».
Слово прозвучало странно. Почти нереально. Как будто его произнесли не здесь, а где то далеко, в другом мире.
«Почему?» спросил Влад прямо.
Командир откинулся на спинку стула.
«Потому что если продолжить, ты либо сломаешься», сказал он без обиняков, «либо станешь чем то, за что город потом будет платить ещё больше».
Он сделал паузу.
«А ещё потому, что тебе семнадцать».
Эта фраза ударила неожиданно.
Не как упрёк.
Не как жалость.
Как факт, который здесь обычно игнорировали.
«Ты должен жить», продолжил командир. «Учиться. Ошибаться. Делать глупости. А не просыпаться с кровью на руках и думать, сколько процентов человечности ты сегодня потерял».
Влад молчал.
Он не знал, что ответить. Впервые за долгое время.
«Мы не благотворительность», добавил командир. «Но и не мясорубка. Иногда нужно вовремя остановиться».
Тишина повисла между ними.
Влад смотрел в столешницу, где старые царапины складывались в хаотичный узор.
“Жить”, — слово крутилось в голове, не находя опоры.
Он не был уверен, что помнит, как это делается.
Он поднял голову.
«У меня есть просьба».
Командир напрягся едва заметно.
«Говори».
Влад выдохнул.
«Когда всё закончится. Или… даже раньше. Мне нужно, чтобы вы кое что выяснили».
Командир не перебивал.
«Про мою семью», сказал Влад. Голос прозвучал ровно, но внутри всё сжалось. «Про то, что с ними случилось. Есть ли хоть кто то жив. Или… что именно произошло».
Он замолчал.
В комнате стало холоднее. Не физически — по ощущениям.
Командир медленно сложил руки.
«Мы поднимали твой файл», сказал он осторожно. «Информации почти нет. Слишком много белых пятен».
«Я знаю», ответил Влад. «Я сам ничего не помню нормально. Только куски. Огонь. Крики. И… мусорку».
Он не сказал больше. Не стал говорить про голос. Про тот момент. Про ощущение, что смерть тогда не была концом.
Командир смотрел на него долго.
«Это будет непросто», сказал он наконец. «И не быстро».
«Я не тороплюсь», ответил Влад. «Я просто хочу знать».
Пауза.
«Иногда правда хуже незнания», заметил командир.
Влад кивнул.
«Я уже живу в этом “хуже”».
Командир медленно выдохнул.
«Хорошо», сказал он. «Мы начнём. Архивы. Старые инциденты. Разломы, которые официально закрыли. Потери среди гражданских. Пропавшие без вести».
Он посмотрел прямо в глаза Владу.
«Но я предупреждаю сразу. Если кто то из них жив — это значит, что он либо скрывается… либо его скрывают».
Влад сжал пальцы.
«Я понимаю».
Командир встал.
«Тогда договорились. Пять — шесть заданий. Потом ты уходишь. А мы попробуем разобраться с твоим прошлым».
Он протянул руку.
Влад посмотрел на неё секунду. Потом пожал.
Рукопожатие было коротким и жёстким.
Когда Влад вышел на улицу, город встретил его ночным светом. Голограммы горели ярче, чем днём. Где то смеялись люди. Где то стреляли. Где то умирали.
Но внутри у него было странно тихо.
Не пусто.
А… сосредоточенно.
“Если они живы”, подумал он.
“Мне придётся найти их”.
“А если нет…”
Мысль он не закончил.
Коммуникатор мягко завибрировал.
НОВОЕ ЗАДАНИЕ
ПРИОРИТЕТ: ВЫСОКИЙ
ОСТАЛОСЬ ДО СВОБОДЫ: 6
Влад посмотрел на экран, потом поднял глаза к небу.
«Ладно», тихо сказал он. «Давайте закончим это».