Чёрный контракт

Город просыпался тяжело. Санрейн никогда не встречал утро светом. Даже солнце здесь казалось грязным, будто проходило через слой пепла и дыма, прежде чем коснуться крыш. Воздух пах металлом, гарью и влажным камнем. Где то вдалеке гудели сирены. Где то лаяли мутировавшие псы. Где то кто то кричал, а потом резко замолкал.

Влад шёл по улице, натянув капюшон ниже глаз. После ночной зачистки тело ныло. Каждое движение отдавалось тупой болью в рёбрах и плечах. Порез на боку уже подсох, но тянул кожу при каждом шаге. Он чувствовал усталость не только в мышцах. Усталость была глубже. Внутри.

Пустота молчала.

Это было странно. Обычно после боя она будто пульсировала, словно живая. Сейчас же внутри было тихо. Пугающе тихо.

Он зашёл в маленькую кофейню на углу. Место для таких, как он. Дешёвый кофе, подогретые булки и усталые лица. Бариста даже не посмотрел на него. Просто налил напиток в пластиковый стакан и кивнул на терминал.

Влад сел у окна. За стеклом проехал броневик полиции. За ним два мотоцикла с магическими стабилизаторами. На крышах дежурили снайперы.

Город жил в осаде.

“Санрейн похож на больного, которого держат на капельнице. Он ещё жив, но уже не здоров.”

Он сделал глоток. Кофе был горьким и водянистым. Как всё здесь.

Коммуникатор в кармане завибрировал.

Короткий сигнал. Не звонок. Метка.

Он поднялся и вышел.

Транспорт ждал в переулке. Чёрный фургон без номеров. Дверь открылась сама.

Внутри было темно и пахло озоном. Влад сел, и машина тронулась сразу.

Окна были затемнены. Снаружи ничего не видно.

Минут через десять транспорт остановился. Дверь открылась.

Подземный комплекс.

Он уже был здесь. Но сегодня его провели глубже.

Коридоры стали уже. Освещение холоднее. Стены покрыты защитными рунами и печатями подавления.

Они шли молча.

Влад чувствовал, как Пустота внутри реагирует на каждую печать. Она словно отступала, сжималась, будто её здесь не приветствовали.

Их привели в зал с длинным столом. По одну сторону сидели люди в форме. По другую стояли экраны с голограммами города.

В центре сидел тот самый командир с чёрным жетоном.

«Садись».

Влад сел.

Командир сложил руки на столе.

«Ты справился. Логово уничтожено. Потери среди гражданских ноль. Это хороший результат».

Влад молчал.

«Мы наблюдали за тобой. За тем, как ты двигаешься. Как реагируешь. Как принимаешь решения».

На экране появились кадры. Камеры. Дроны. Его бой. Его прыжки. Его удары. Его Пустота.

«Ты эффективен».

Пауза.

«И ты нам нужен».

Влад поднял взгляд.

«Для чего».

Командир не улыбался.

«Для города».

Он кивнул на экран. Там появилось изображение Санрейна с отмеченными красными зонами.

«Преступные кварталы. Разломы. Территории банд. Культы. Очаги монстров. Мы теряем районы каждый месяц».

Влад смотрел молча.

«Мы хотим вернуть город».

«И вы думаете, что я вам в этом помогу».

«Мы знаем, что поможешь».

Влад скрестил руки.

«Почему».

Командир откинулся в кресле.

«Потому что ты не из тех, кто отворачивается. Ты уже сделал выбор. Ты мог уйти после первой ночи. Но ты остался».

Тишина.

«Ты не герой. Но ты и не мусор. Ты охотник. А охотники понимают, что если не убить зверя, зверь убьёт тебя».

Влад закрыл глаза на секунду.

“Они думают, что понимают меня. Но они видят только поверхность.”

Командир продолжил.

«Мы предлагаем тебе расширенный контракт».

Он щёлкнул пальцами.

На экране появилось досье.

Имя Влад Абисс

Возраст семнадцать

Статус вне реестра

Уровень допуска нулевой

Код имя Black Hound

«Ты можешь пойти дальше. Мы можем направить тебя в военный отряд. Подготовка. Снаряжение. Официальный статус. Полная легализация».

Влад сразу покачал головой.

«Нет».

В комнате стало тише.

«Почему».

«Мне не нужна форма. Мне не нужен поводок. И мне не нужен приказчик».

Командир внимательно смотрел.

«Ты понимаешь, что отказываешься от защиты».

«Я понимаю, что отказываюсь от клетки».

Один из офицеров напрягся.

Командир поднял руку.

«Хорошо. Тогда что тебе нужно».

Влад поднял взгляд.

«Мне нужна академия».

В комнате послышался лёгкий шум.

«Академия».

«Да».

Командир нахмурился.

«Зачем».

«Я не знаю, что за сила внутри меня. И в ваших архивах этого тоже нет. Я был в библиотеках. В старых хранилищах. В частных коллекциях. Ничего».

Один из аналитиков сказал.

«Мы не фиксировали такой энергии ни в одном реестре».

Влад кивнул.

«Вот поэтому».

Пауза.

«Мне нужна академия. Настоящая. Где учат не только стрелять и резать. Где изучают мир. Разломы. магию. сущности. систему».

Командир смотрел на него долго.

«Ты хочешь учиться».

«Я хочу выжить».

«И куда ты собрался».

Влад ответил сразу.

«Академия Этерион».

В комнате снова стало тихо.

Офицеры переглянулись.

Командир медленно кивнул.

«Солидный выбор».

Академия Этерион была одной из старейших. До Падения она готовила исследователей миров, тактиков, магов, инженеров артефактов. После Падения она стала оплотом выжившего знания.

Туда принимали не всех.

Туда не брали слабых.

Туда не брали обычных.

«Ты понимаешь, что обучение стоит дорого».

«Я понимаю».

«И что город далеко».

«Я понимаю».

Командир сложил руки.

«Тогда слушай внимательно. Ты помогаешь нам. Мы платим. Мы закрываем твои следы. Мы даём тебе документы. Мы даём тебе допуск к архивам. Мы не мешаем тебе поступать в Этерион».

Влад молчал.

«Но ты работаешь на город».

«Сколько».

Командир улыбнулся впервые.

«Пока город не перестанет быть куском гнили».

Влад поднялся.

«Тогда начнём».

Командир кивнул.

«Есть ещё кое что».

Он посмотрел прямо в глаза Владу.

«Ты не обычный человек».

Влад напрягся.

«Я и не претендую».

«Мы не знаем, что такое Пустота».

Влад медленно ответил.

«Вы не знаете, что такое Пустота».

Пауза.

«И лучше вам не знать».

Командир посмотрел на него долгим взглядом.

«Ладно. Забудем».

Он встал.

«Добро пожаловать в Чёрный контракт, Пёс Санрейна».

Система внутри Влада вспыхнула.

СТАТУС ОБНОВЛЁН

КОНТРАКТ ЧЁРНЫЙ

ДОПУСК НУЛЕВОЙ

ЗОНА ОТВЕТСТВЕННОСТИ САНРЕЙН

ЦЕЛЬ СТАБИЛИЗАЦИЯ ГОРОДА

ДОСТУП К АРХИВАМ ОГРАНИЧЕННЫЙ

ФИНАНСИРОВАНИЕ АКТИВНО

Влад вышел из комплекса под вечер. Небо было красным. Где то горел склад. Где то падала башня. Где то орали люди.

Город был живым организмом, который пожирал сам себя.

Он натянул капюшон и пошёл в сторону трущоб.

Впереди была работа.

Много работы.

И где то далеко, за сотни километров, ждала академия, в которой он должен был понять, кем стал.

“Я не спасу этот город. Но я могу удержать его от падения. Пока сам не уйду.”