Привкус крысы

Это был первый раз, когда я накопил столько энергии. «Розовый лимонад» оказался в основном чистым «сахаром» с небольшим количеством ароматизаторов. Как только я понял это, я начал добавлять в свой напиток столько пакетов, сколько смог; «Кола», «Апельсиновый поп», «Цитрусовый всплеск» и один особенно богатый сахаром пакет под названием «Нектар». Мэгги немного рассердилась на меня, когда она поняла, сколько пакетов я добавил (и немного забеспокоилась, что я выпил все это целиком), но когда я предложил заплатить ей оставшуюся часть своих денег, она посмотрела на несколько монет, которые у меня были, и сказала, что просто добавит его во вкладку Джаспера. Я решил не испытывать удачу и вскоре ушел.

Масса при 47% нормы.

Энергетические резервы = 6 циклов непрерывной работы.

И это будет непрерывная работа, без перехода в спящий режим и без нормирования. Я упал примерно до полутора циклов энергии после борьбы с дроном-клинком, и этот единственный прием пищи сам по себе дал мне более четырех циклов энергии. Шесть непрерывных циклов были вдвое больше моего рекордного максимума.

Конечно, в будущих расчетах мне нужно было учитывать сражения с неповторимыми аномальными дронами. Я был ранен взрывом и почти зарезан до сих пор, и цикл еще не закончился, все еще оставалось всего три часа после середины. Пока что побег из испытательной камеры не увеличил мои шансы на выживание так сильно, как я надеялся, но, по крайней мере, еда определенно того стоила.

А пока я бродил по части города вокруг закусочной Мэгги. Мой план состоял в том, чтобы разведать место, о котором упоминал Джаспер, а затем отправиться в канализацию на ночь. Все, что мне нужно было выяснить, это как использовать символы, нарисованные Джаспером, для навигации. Я мог их читать, но не знал, как ими пользоваться. Ну ладно, если бы я не понял этого, я бы спросил Мэгги. А пока я хотел исследовать свой новый дом.

Я решил остаться в этой части города. Решение было легким, любые физические изменения, которые я сделал, не бросились бы в глаза, а общая безопасность здесь казалась намного слабее. К тому же мест, где можно спрятаться, было в избытке. Я заметил много зданий, которые казались заброшенными, не говоря уже о возможностях системы туннелей. Если я научился перемещаться с использованием системы туннелей, как, по мнению Джаспера, это было возможно, то укрытие в логове было бы определенно лучшим вариантом.

Я начал сосредотачиваться на символах на зданиях вокруг меня. На многих зданиях были вывески или просто таблички с «буквами» и «цифрами». Знаки «Открыто» и «Закрыто» были преобладающими используемыми символами, что имело смысл, если бы все они были диспансерами. Некоторые символы казались бесполезными, хотя и красочными, нанесенными на боковые стороны зданий и любую другую открытую поверхность. Часто символы сопровождали картинки, хотя, если они предназначались для передачи смысла, в сообщении было много случайной статики. Я быстро сосредоточился только на символах, которые казались механическими.

Обнаружена система навигации: таблички на зданиях и символы на вывешенных знаках соотносятся с «адресом».

Ах, это имело смысл. Несколько символов, чтобы обозначить конкретную улицу, и номер, чтобы сузить представление о том, какое здание на улице. Я начал ходить от перекрестка к перекрестку, читая знаки, но быстрый расчет размера этого улья заставил меня понять, что это было действительно неэффективно. Я мог блуждать несколько дней, прежде чем нашел его. Я решил спросить дорогу у проезжающего дрона.

"Извините, вы знаете, где я могу найти этот адрес?" и я показал ему бумагу. Он посмотрел на символы, но как только он прочитал адрес, их брови нахмурились, и он обеспокоенно посмотрел на меня.

"Эм, ты уверен, что ты хочешь пойти именно сюда?"

«Да, мне нужно пойти сюда».

"Хорошо, хорошо, я думаю, вы просто идете отсюда на юг и поверните налево, когда дойдете до Эшвуд-стрит"

"Хорошо, спасибо."

Если бы я только знал, что такое «юг».

Следующая пара дронов, которую я спросил, все дали мне похожие ответы, из которых я смог триангулировать общее направление на юг. Реакция дронов была очень разной, когда они поняли, куда я хочу попасть. Некоторые стали более дружелюбными, другие предупредили меня, что это «грубый район», и один, в частности, отказался говорить со мной дальше.

Я направился в сторону Эшвуд-стрит, и постепенно общий дизайн зданий начал меняться по мере того, как я двигался «на юг». Теперь у них было от пяти до шести этажей каждый, с более структурированными проходами, как в обход улицы, так и в соединении их друг с другом, в некоторых местах это создавало большие темные зоны, где достаточное количество проходов вместе закрывали солнце. Яркие осветительные приборы пытались осветить эти участки, где они не были сломаны. Несколько заброшенный вид продолжал преобладать, несмотря на увеличение трафика дронов здесь.

Я поднялся на несколько ступенек, чтобы попасть на проходы третьего этажа. Солнечный свет освещал этот уровень, и было легче увидеть приближение потенциальных угроз. Почти темный уровень земли выглядел все более опасным, с заметным увеличением количества боевых дронов, просто слоняющихся вокруг.

Прошло несколько кварталов, и мне не пришлось спускаться обратно на первый этаж, мимо того, что выглядело как диспансеры, хотя я не видел и не нюхал еды, и знаки оставляли желать лучшего, сообщая мне, каково предназначение этих мест. Может, знаки тоже были в плачевном состоянии?

В конце концов я добрался до перекрестка с дорожным знаком "Эшвуд-стрит". И слева, и справа проходы превратились в просто сплошную поверхность, и, за исключением небольших огороженных перерывов, я больше не мог видеть первый этаж. Похоже, эта улица не предназначалась для транспорта устройств, вместо этого вам нужно было идти по расширенной дорожке, в то время как любые транспортные средства должны были проходить под ней. Думаю, это мера экономии места.

Я пошел налево, просматривая числа вдоль зданий, пока не добрался до того, которое совпадало с адресом, который дал мне Джаспер. Здание, которому он принадлежал, было довольно ничем не примечательным, как и другие, в нем был вход на уровне прохода, но в нем не было видимого амбулатории или знака, показывающего его назначение. Я оказался не в том месте, номер на стене у двери действительно был 512, а адрес, который дал мне Джаспер, - 512 Эшвуд-стрит.

Раздражает, мне не нравилось так мало знать о том, во что я ввязываюсь, но я не хотел задерживаться в этом районе. Я еще не изменил свою маскировку и все еще не был уверен, откуда Джаспер узнал, что я последовал за ним из метро. Если бы он мог заметить меня, то могли бы и другие, так что пока я уйду и поработаю над улучшением своей маскировки. Кажется, что, хотя моя внешняя маскировка была хороша для взаимодействия с большинством дронов, например, с Мэгги и Джаспером, она не очень хорошо отговаривала хищников.

Потому что за мной следили.

Я подобрал своего сталкера по дороге на место работы, так что, по крайней мере, я знал, что это не кто-то с самой работы. Не совсем уверен, что они хотели, но это не имело большого значения. Я знал, что сейчас выгляжу слабым, а слабость привлекает хищников. Или, по крайней мере, те, кто считал себя хищниками.

Я знал, что он следовал за мной по их следам, ровно и постоянно с тех пор, как я проехал через затененный выступ на пути к Эшвуд-стрит. Когда я повернулся, чтобы направиться назад, я заметил трех дронов, которые могли принадлежать следам. Один нормальный дрон смотрит в окно амбулатории. Другой нормальный дрон, казалось, задерживался и смотрел в одну из щелей в проходе. И один боевой дрон с чешуей и длинными когтями на пальцах, шагающий по тропинке медленнее, чем предполагала длина его ног. Когда я впервые прошел мимо, этих дронов здесь не было, поэтому один из них должен был быть моим преследователем.

Я вернулся туда, где мы с Джаспером вышли из туннельной системы. Всю дорогу я прислушивался к шагам, иногда теряясь среди небольшой толпы, иногда скрываясь из-за проезжающих транспортных средств, но когда все стихало, они снова появлялись. Они еще не пытались приблизиться ко мне, вокруг было слишком много других дронов, но, в конце концов, количество дронов уменьшится, когда мы будем удаляться от Эшвуда. Солнце также опускалось в «небе», и многие дроны направлялись на «ночлег».

Я подождал, пока не миную большую группу дронов, скрываясь от глаз среди них. Прежде чем я полностью миновал толпу, я завернул за следующий угол в переулок и побежал. Вправо, влево, вправо, прямо, я сжег часть своей дополнительной энергии, чтобы набрать скорость, и промчался по переулкам за зданиями, чтобы попытаться потерять преследователя. Сначала я слышал шаги позади себя, набирая скорость, но у меня было много энергии, и я просто оставался на максимальной скорости, пока наконец не потерял их. Я пробежал несколько лишних блоков на всякий случай.

Отсюда навигация была легкой, здания вокруг закусочной Мэгги были более организованы, чем возле Эшвуда, выстроились в совершенно квадратные блоки, и в конце концов я свернул в переулок, где находился вход в туннель. Я подошел к барьеру и в последний раз проверил свое окружение, прежде чем повернуть ручку и войти в туннель, закрыв барьер за собой.

Конечно, было темно, но я просто настроил глаза на более низкий спектр, чтобы я мог видеть. Я все еще был разочарован, что не подумал скрыть эту способность от Джаспера, но он первым вошел в темноту, и я подумал, что это нормально для дронов. Глаза Джаспера казались мне достаточно нормальными, несмотря на то, что их было четыре.

Итак, следующим шагом было приобретение массы. Еда и сахар восполнили мои запасы энергии, но у меня все еще была очень низкая масса, и мне, вероятно, понадобилось бы больше для какой бы то ни было работы. Из контекста было легко понять, что работа есть задача, и выполнение этой задачи принесет мне вознаграждение, в данном случае деньги. В этом смысле это был тест-головоломка, как в тестовых камерах.

Я начал всерьез исследовать туннели в поисках каких-либо признаков биологической жизни. Вскоре я начал сталкиваться с такими вещами, как царапины на камне или пятна от давних убийств и удаления отходов. Судя по всему, Джаспер действительно хорошо знал эти туннели, потому что он провел нас через все районы, где наблюдались биологические потоки.

Я шел по каменному коридору, когда услышал шум из-за следующего угла. Я медленно подошел к нему и посмотрел на усик, чтобы выглянуть из-за поворота. Коридор продолжал свой путь, пока не кончился стеной, из которой торчали несколько сломанных труб. Груды мусора были собраны по углам и сформированы в своего рода гнезда, и обитатели этих гнезд были удивительно знакомыми мне организмами.

Серые меха! Или «крысы», как я полагаю, для них обозначение дронов. Я их давно не видел. В первые дни боевых испытаний они были частым противником, но по мере того, как я становился сильнее и умнее, их заменяли более сильными организмами, пока я их больше не видел. Правда, вот эти были немного крупнее, чем в тестовых камерах, но все равно не сравнимы, скажем, с желтошерстным. Они доходили мне только до колен. Я мог видеть пять больших и множество маленьких, слоняющихся вокруг.

Расчетный боевой потенциал: от незначительного до умеренного.

Если все крысы нападут как одна, у меня могут возникнуть небольшие проблемы, но я сомневался, что они будут так скоординированы. На всякий случай внес в себя несколько доработок. Сначала я сменил ноги, чтобы они были когтистыми, а не «туфлями», которые дроны предпочитали для увеличения тяги. Затем я увеличил длину рук, чтобы мне не приходилось так сильно сгибаться, чтобы атаковать их, к тому же я мог использовать свои руки для помощи в беге. Теперь я выглядел несколько скелетно, потому что я использовал еще больше своего туловища, чтобы укрепить свои конечности. Наконец, я прикрепил лезвие, которое украл у Эспады, к своему запястью, чтобы использовать его, чтобы нанести удар, не держа его.

Снова заглянув за угол, я подождал, пока одна из ближайших крыс не отвернется, прежде чем броситься в атаку. Мой план состоял в том, чтобы застать как можно больше из них врасплох, прежде чем они попытаются напасть на меня.

Я добрался до первой крысы и ударил, ненадолго вонзив лезвие в основание ее черепа. Он вздрогнул и рухнул, когда я побежал к следующему. Он увидел, что я приближаюсь, и попытался нанести удар, но был слишком медленным, и я мог лучше дотянуться, что позволило мне воткнуть клинок в его глаз. Это не убило его сразу, и мне пришлось удерживать его одной рукой, пока я заточил лезвие, чтобы разрушить его мозг.

Я закончил и приготовился защищаться от роя ... который не напал на меня? Все убегали! Я ожидал, что они воспользуются своей численностью и попытаются сокрушить меня, но вместо этого они пытались найти сломанные трубы в конце туннеля. Если бы я не торопился, они бы все ушли!

Я побежал за ними и убил всех, кого догнал. К сожалению, это означало, что я убил всего пять крошечных крыс. Остальным трем крупным крысам удалось найти достаточно большую трубу, чтобы сбежать. Вскоре я оказался в коридоре один.

Я сделал небольшой просчет. Я ожидал, что поведение крысы будет соответствовать поведению тех, кто находился в испытательных камерах, а именно попытаться роиться сразу и надеяться на лучшее. Но здесь, где мы не застряли в клетке, очевидной стратегией было бежать, когда на нас нападает неизвестный хищник. В конце концов, я сделал то же самое всего два часа назад.

Ну что ж. Учитесь и адаптируйтесь.

Я собрал трупы и начал есть. Они были ... разочаровывающими, трупы были в основном из меха, кожи и костей, мускулы жилистые, а жира практически не было. Не говоря уже о вкусе, блэ. Я просто позволяю микроблокам поглотить их после первого укуса.

Если подумать, что крысы здесь ели? Кроме странного органического пятна, я не обнаружил ничего, что даже намекало бы на то, что здесь есть запас еды. Может, они совершили набег на поверхность в поисках еды?

Масса при норме 62%.

Лучше, если не совсем там, где я хотел быть. Осмотревшись, я решил проверить гнезда на предмет того, что могли оставить крысы. Если бы они жили здесь, они могли бы припрятать что-нибудь съедобное.

Измельченная бумага, пакеты с надписью «Перерабатываемый пластик», грязь, старый мех - все это было втиснуто в щели пережеванного металла и камня, образуя мягкие места для отдыха. Все это мне в принципе бесполезно. Я разорвал часть гнезда, чтобы посмотреть, смогу ли я достать хоть какой-нибудь полезный материал.

И из-под стопки выкатилась монета. Я схватил это.

Ага, это была настоящая монета. Я начал основательно рвать гнездо, и из него выпал каскад блестящих предметов. Не все это были монеты, я заметил несколько небольших кусочков изогнутого металла с врезанными в них блестящими камнями и несколько кусочков цветного стекла, но здесь легко было больше пяти долларов в монетах. Я взволнованно собрал все монеты, даже если эта охота прошла не слишком хорошо, я все еще мог бы позволить себе еще один бургер, который для меня был даже лучшим призом.

У них был такой хороший вкус.

Я закончил проверять гнезда и направился обратно к входу в туннель. Вместе с монетами, которые у меня уже были, я собрал семь долларов тридцать четыре цента.

Я добрался до круглого барьера и начал возвращаться к своей маскировке, но на этот раз я изменил дизайн руки. Вместо того чтобы вернуть их в нормальное состояние, я бы просто немного изменил структуру костей и сжал их. Таким образом, я мог быстро расширить их до максимальной дальности, не тратя ресурсы на их перемещение каждый раз, когда я спускался сюда на охоту. К счастью, дроны часто носили покрытия, закрывающие их руки, и я изменил покрытие торса, чтобы сделать это, а также изменил цвет на черный. Надеюсь, это лучше подошло бы к стилям, которые я видел.

Закончив, я взобрался на решетку ко входу и повернул ручку, чтобы открыть его. Надеюсь, закусочная Мэгги все еще будет открыта к тому времени, когда я туда приеду.

«Не двигайся».

Проклятие.

Я едва высунул торс из входа, когда он заговорил. Это был дрон, который слонялся без дела, а также другой дрон, которого я не узнал.

А у нового было одно из этих метательных орудий. Он был меньше по размеру и умещался в одной руке, но дизайн был слишком похож, чтобы быть чем-то еще.

«Выйди из туннеля и брось все, что у тебя есть. Никаких резких движений».

Хм, их было только двое, и только у одного из них было оружие. Основная проблема метательного оружия заключалась в том, что оно легко пробивало дыру в плоти, но на этот раз это было всего одно ружье. Сам по себе он не мог нанести мне большого урона, и шансы, что он поразит мое экранированное ядро с этой позиции, были довольно низкими.

"Подвинь его, ты-"

«Вы оба просто ждали здесь последние два часа? Это похоже на плохой расчет риска / прибыли». - перебил я.

«Заткнись! Ты ходил туда-сюда между Эшвудом и туннелями, даже не думай солгать. Ты что-то нашел там, или ты делаешь доставку капота. А теперь отдай это или скажи нам, где это! "

«Могу я хотя бы спросить, как вы меня отследили?»

"Ты мало-"

Обе мои руки вылезли наружу, и я схватил каждую из них за горло. Затем я позволил себе упасть в туннель, схватившись ногами за прутья, чтобы получить дополнительный рычаг. Они боролись и били меня по рукам, но моя хватка была слишком сильной, и у них не было способа отрезать конечности, прежде чем я втягиваю их в туннель головой.

Затем я позволил им упасть.

Я ненадолго огляделся в поисках свидетелей, прежде чем спуститься обратно в туннель, убедившись, что закрыл за собой верхний барьер и снова загерметизировал туннель в темноту.

Похоже, это все-таки удачная охота.