Походный паек

Следующие несколько часов я провел в поисках выброшенных «монет» в подземном пространстве, а также в радиусе четырех кварталов вокруг входа в подземелье. Всего мне удалось найти еще два полдоллара, семь четверть доллара и четыре монета. Я не уверен, сколько стоит «десять центов», но он меньше, чем два других типа, поэтому я предполагаю, что он стоит меньше. Я пытался найти что-нибудь, что можно было бы купить, но продукты казались довольно дорогими. У меня было около трех долларов, если я правильно их считал, но похоже, что большинство продуктов питания стоило как минимум от трех до шести долларов. Возможно, мне едва хватило, и я не был уверен, насколько плохими будут последствия.

Пока я стоял перед «Кренделями Головоломки», пытаясь решить, достаточно ли велико соотношение питательных веществ и монет, я заметил изменение в поведении дронов вокруг меня и оглянулся. По дорожке, засунув передние лапы в сумочки для пальто, шел дрон в полном покрытии и в шляпе, но его главной особенностью было то, что его лицо было сильно изменено. Рядом с нормальной парой была дополнительная пара глаз, расположенная дальше по бокам его лица, а вместо кожи он использовал зеленый хитин, который оставил его без дополнительных дыхательных путей, которые были у большинства дронов.

Обычные дроны (толпа странным образом утихла после первоначального натиска) заметно отодвинулись от этого, когда увидели его морду, было ли это опасно? Вероятно, не учитывая, что дроны не спасались бегством, но я заметил, что их реакция варьировалась от целенаправленного игнорирования дрона до расположения их лиц таким образом, чтобы это напомнило мне рычание желтого меха. Может быть, это был дрон из другого улья? Если бы существовал другой улей с дронами, покрытыми хитином, я бы предпочел замаскироваться там, хитин был лучшей защитой, чем кожа. Я решил проследить за ним, стараясь не попасть в поле зрения дополнительных глаз.

Он направился прямо к билетным кассам, купил билет и направился к вращающимся барам. Барными устройствами управлял дрон-охранник, и если бы я хотел следить за аномальным дроном, мне пришлось бы покупать собственный билет. Я подошел к одному из билетных устройств и просмотрел символы. Билеты стоили «2,50 доллара», что, если бы я правильно переводил, было почти всем, что я скопил, я бы не смог купить ни одного из интересных блюд. Блех, на самом деле это не был выбор, информация и, возможно, более прибыльная среда были лучше, чем небольшой кусочек еды.

Но все же эти «крендели» пахли великолепно.

Я положил монеты и касался тех же символов, что и на дроне, пока не выскочил билет. Насколько я мог судить, это был всего лишь тонкий кусок полуорганического материала с несколькими символами на нем, но после инцидента с монетой я оставил свои микроблоки при себе.

Устройство бара было почти самоочевидным, и после того, как я пролистал свой билет, я протолкнулся, прежде чем последовать за дроном. Мимо барных приборов подземная комната медленно переходила в большой коридор. По бокам было больше тропинок со ступенями, которые вели на второй уровень, еще глубже под землей, и по одной из этих троп спускался дрон. Я ускорил темп, я не хотел терять его из виду.

После спуска по ступенькам новый район определенно стал своего рода транспортным узлом. Были места для сидения для дронов и специальная площадка, на которой они могли оставаться. По обе стороны от камеры были вырублены в земле туннели с врезанными в землю металлическими рельсами, уходившими в темноту. Дроны стояли вдоль одной стороны камеры рядом с одним из туннелей, скорее всего, ожидая транспортного устройства. Хитиновый дрон прошел в другой туннель и сел ждать транспорт. Другие дроны сторонились его, и я последовал их примеру, чтобы не выделяться.

Я ждал среди других дронов, и в конце концов появился транспорт, который двигался по туннелю с впечатляющей скоростью для чего-то такого размера. Транспортное устройство состояло из нескольких металлических комнат, связанных друг с другом, в каждой комнате были места для сидения и места, которые можно было захватить и закрепить внутри, и две раздвижные двери были встроены в каждую из них. Когда они открыли, несколько десятков дронов вышли из устройства до того, как вошли ожидающие, весь процесс занял менее пяти минут. Дроны действительно серьезно относились к своей транспортировке, это устройство, вероятно, могло бы перемещать сотни за раз, если это необходимо.

Я снова взглянул на хитиновый дрон, он не двигался, и его уединение не было повреждено. Если все дроны будут его избегать, дальнейшее отслеживание может стать несколько затруднительным, попытка приблизиться была бы заметна. Я изо всех сил старался казаться очередным дроном, ожидающим, пока через две минуты на противоположной стороне не прибыл транспорт.

На этот раз в транспорт поднялось всего несколько дронов, в том числе хитиновый. Я вошел в ту же комнату, что и он, все сиденья были обращены вперед, поэтому я выбрал одно в дальнем конце комнаты, где я мог следить за дроном, не поворачивая головы. Через несколько минут двери закрылись, и транспорт уже был в пути.

Поездка была на удивление комфортной, но мне больше всего нравилась автоматизированная «карта». Над дверью была карта пути транспорта, и каждый раз, когда транспорт останавливался, загоралась точка, обозначающая это место. Судя по времени между остановками, я прикинул, что на то, чтобы добраться до конечного пункта назначения, потребуется около двух часов, что с учетом нашей скорости означало, что этот транспорт преодолевал огромные расстояния. Этот улей был огромным!

Дрон оставался на месте на протяжении всей поездки. Сначала новые дроны, заходящие на остановках, вместо этого уходили в одну из других комнат, но по мере прохождения остановок несколько дронов начали занимать ту же комнату.

После последней остановки все шло как обычно, пока дверь позади меня не открылась, и из соседней комнаты не вылетели четыре гудка. Сначала я подумал, что это просто еще одна группа дронов, пытающихся найти лучшие места, но когда они проходили мимо, некоторые из дронов поднялись и ушли в комнату позади меня после того, как группа прошла. Выражения лиц пассажиров, выходящих из машины, намекали, что эта новая группа - проблема.

Что оказалось верным предсказанием.

«Думал, я почувствовал что-то отвратительное, сколько раз мы должны говорить вам, уродам, не… ну, ну ладно, если это не сам король тараканов. Мы с тобой давно не виделись Джаспер».

"Ой, привет, Фрэнк, как дела?"

"Внезапно стало намного лучше, есть время поболтать?"

«Ну, ты же видишь, я как раз собирался домой, понял…»

«О нет, нет, ты не можешь уйти так скоро. Мы не видели тебя целую вечность. Оставайся и поговори немного».

Так разговор продолжался некоторое время. Насколько я понял, хитиновый дрон по имени Джаспер был своего рода собирателем / поставщиком ресурсов, но он не должен был работать или даже находиться на территории этих дронов, и это было не первое его нарушение. Это была интересная информация, я предполагал, что все дроны работают в группах как часть фракции, но оказалось, что это не совсем так. Солдаты использовали свою численность, конструкции и устройства предполагали, что требуются большие рабочие силы, и даже такие необычайно сильные личности, как Страж, отказались от преимуществ, отдавая приоритет помощи другим членам своей фракции. Похоже, что этот «Джаспер» действовал только для собственной выгоды. Один.

Это означает, что у него не было никого, кто бы поднял шум, если бы он пропал.

К сожалению, это выглядело так, как будто эту добычу собирались украсть, лидер группы только что говорил, но его подчиненные выглядели готовыми к битве. Насколько я понял, лидер настаивал, чтобы Джаспер приехал к ним с дружеским «визитом». Даже не зная языка, я слышал угрозу в его словах. Черт, мне не понравилось, когда у меня отнимали еду, особенно после того, как я уже потратил свои деньги на крендели.

"Тут разве есть что-то интересное?"

Упс, заговорил один из подчиненных дронов, он меня заметил? Хм, нет, похоже, он просто обращался к дронам в комнате, возможно, один из них смотрел. Некоторые из дронов, которые сидели рядом со мной, решили уйти. Я тоже должен уйти? Я действительно не хотел этого, я получал много новой информации, а дроны не представляли для меня особой физической угрозы. В то время как оружие и координация солдатских дронов были устрашающим противником, моя оценка обычного беспилотника была лишь примерно равна более слабым организмам, с которыми я столкнулся во время боевых испытаний.

Подчиненный дрон начал спускаться к нам, и несколько дронов-пассажиров, которые все еще сидели рядом со мной, решили уйти на этом. Они вышли через черный ход, и внезапно остались только враждебные дроны, Джаспер и я. Может быть, здесь была возможность.

Подчиненный дрон остановился, когда добрался до меня, и сказал: «Почему бы тебе не уйти, а? Но оставь свои деньги, это не бесплатное шоу».

Мои деньги? Это имелось ввиду монеты? Нет, мне не хотелось этого делать.

«У меня нет денег».

Похоже, это не понравилось.

«Хех, денег нет? Ты уверен?» при этом он полез в карман и вытащил небольшое неизвестное устройство. Я почти забеспокоился, пока устройство не щелкнуло, и из верхней части выскочило короткое металлическое лезвие. «Может, мне лучше взять плату из твоей шкуры?» 

Расчет угрозы ...

Оценка силы дрона: незначительная.

Угроза оружия: минимальная.

Приблизительно за 4,35 минуты до следующей остановки.

Много времени.

Я схватил дрон за «руку» (еще одно хорошее слово) в том месте, где он держал рукоять оружия, и ударил его в плечо своим же оружием. Он взвизгнул и попытался отступить, но я все еще держал лезвие в его плече, и я использовал его как рычаг, когда начал бить его по лицу своей свободной конечностью.

Другие подчиненные дроны отреагировали быстро, с криками тревоги они побежали по ко мне, один вытащил свой маленький «ножечек».

Я толкнул первый дрон, за который я боролся, второму дрону, который споткнулся и поймал своего товарища. Третий дрон с оружием шагнул в сторону и ударил меня своим клинком, но он плохо телеграфировал об атаке, и когда я поймал его руку, он, казалось, удивился, что у меня хватило сил остановить его. Понятно, что я выглядел довольно худым из-за низкой массы, но я покинул испытательные камеры с большим количеством полезных ресурсов, чем когда-либо имел, и после встречи с наемником я использовал все, что мог, чтобы укрепить свои скелет и мышцы, а также структуру.

Я дернул его за руку и ударил его в его незащищенных ребрах, чтобы попытаться заставить его бросить оружие, но он держал на упорно и использовал свою свободную конечность, чтобы попытаться парировать меня. В это время дрон, поймавший своего друга, сумел распутаться и шел, чтобы поддержать дрон, с которым я работал. Любопытно, что он не снял оружие с плеча своего товарища, и не заставил зарезанный дрон встать и драться.

Я использовал тот же маневр, что и раньше, и взмахнул рукой с оружием при появлении новоприбывшего. Вместо того, чтобы ударить своего компаньона, дрон, за который я боролся, позволил оружию упасть и попытался броситься на меня, используя свой вес. Я приготовился, и его заряд никуда не ушел, его конечности обвились вокруг моего туловища, а голова была опущена, поэтому я просто ударил его по затылку. Он обмяк и рухнул.

Последний подчиненный дрон начал атаковать только кулаками, что было просто не очень эффективно. У него не было силы сломать что-либо, кроме, может быть, некоторых из моих более хрупких структур лица, и без оружия или когтей у него не было никакой надежды нанести ущерб, который я не в состоянии исправить. Я держал глаза в безопасности, но позволил ему продолжать толкать меня назад, нанося удары по моему торсу, пока он не шагнул слишком далеко вперед в своем рвении. Я ударил ногой по суставу и услышал, как хрустнула кость. Дрон неожиданно закричал и упал, забыв о защите, когда он схватился за раненую ногу. Меня это смутило, так как в драке это не служило никакой заметной цели. Я бил его по голове, пока он не упал безвольно.

Все подчиненные дроны были отключены, но прежде чем я смог начать добивать их, главный дрон начал действовать.

«Какого черта вы, идиоты, делаете? Сидите прямо там, Джаспер», сказал главный гул. Он покинул свое место рядом с Джаспером и подошел ко мне, не обращая внимания на своих раненых подчиненных. «И кем ты должен быть? Один из Геллиона? Подражатель героя? Теперь я скажу тебе, что ты зря тратишь время, подставляя шею Джасперу, и, что более важно, мое время».

Это было слишком спокойно, учитывая, что я только что сбил всех его подчиненных.

Расчет угрозы ...

Предсказана возможная аномальная способность.

Увеличение выделяемых боевых ресурсов;

«Язык проглотил? Дай мне отрезать его тебе».

Внезапно он бросился в атаку, и вокруг его рук появилось странное зеленое мерцание.

Увеличение скорости реакции до 200%, горение 5 секунд;

Он атаковал странным взмахом руки, с моей повышенной скоростью реакции я уклонялся, даже когда он замахнулся, что доказало правильное решение. Над его предплечьями образовывались два больших сияющих зеленых лезвия, которые тянулись к его кулакам. Я увернулся от первого клинка и отклонил второе, ударив его по внутренней стороне руки. Отклонение толкнуло лезвие в одну из металлических прутьев в комнате, и оно прошло насквозь.

Опасный. Независимо от того, из чего сделан клинок, он определенно был твердым.

Я попытался пройти в пределах досягаемости ведущей руки, но он явно был более опытен в боях, чем его подчиненные. Используя одно лезвие в качестве защиты, он отступил на оптимальное расстояние и начал атаку более осторожно, делая короткие уколы, пытаясь пустить мне кровь, вместо того, чтобы пытаться нанести большую рану за один раз. Я был вынужден перепрыгнуть через сиденья и использовать перекладину, чтобы проскользнуть мимо них. Он ударил и срезал еще несколько полос, но пропустил меня. Когда я отступал дальше по комнате, раненый дрон пытался сбить меня с ног. Я ударил его ногой в раненое плечо, и он закричал и вздрогнул, заставляя главного дрона остановиться, чтобы не споткнуться о бьющегося подчиненного.

"Двигайся идиот!" сказал главный дрон. Он оттолкнул своего подчиненного и снова бросился за мной. Теперь я был впереди между Джаспером и главным дроном. Быстрый взгляд на Джаспера показал, что он не двинулся с места и, похоже, не собирался помогать ни одной из сторон. Вместо этого он, похоже, ждал возможности сбежать. Умный.

Главный дрон снова налетел на меня, его удары не были так осторожны, как раньше. Его лицо исказилось в рычании, и казалось, что он спешит больше обычного. Может быть, он тоже хотел закончить дела до того, как транспорт прибудет на следующую остановку?

Я решил использовать это в своих интересах, с тревогой на лице уклонившись и обвив его оружие тончайшими краями, моя спина медленно прижалась к двери в следующую комнату. Чтобы сделать представление более убедительным, я позволил одному из его лезвий сделать тонкий разрез вдоль одной руки, прежде чем тявкать и вздрагивать.

Он проглотил наживку, пытаясь броситься вперед и проткнуть меня. Я резко поднял ногу и запустил оружие, которое вытащил из плеча его подчиненного, ногой, когда я пнул его. Оружие влетело в лицо главному дрону и протянуло длинную линию к его глазу. Он закрыл глаза и вздрогнул от брошенного снаряда, выкрикивая слово, которое я не мог перевести. Я нырнул под его протянутые руки и схватился за нижнюю часть, прежде чем дернуть и зарыть лезвия в дверь позади себя. Светящееся оружие глубоко вонзилось, и, хотя оно легко прорезалось, более толстый материал все еще мешал им.

Внезапно транспортное устройство покачнулось, когда оно начало быстро замедляться, изменение скорости было таким быстрым, что голова главного дрона ударилась о дверь перед ним. Загорелся красный свет, и странный голос сказал: «В вагоне метро обнаружено повреждение, аварийные службы будут с вами как можно скорее. Как напоминание, умышленное вмешательство в инфраструктуру цитадели является уголовным преступлением».

Это не могло быть хорошо. Блех, теперь у меня был гораздо более серьезный срок.

Я все еще крепко держал обе руки дрона, чтобы не дать ему использовать свое оружие, и я начал снова и снова пинать ногу ему в лицо, пока он, наконец, не рухнул, лезвия исчезли, когда он упал в бессознательное состояние. Я хотел бы узнать, как у механизма, лежащего в основе лезвий, материализации и дематериализации, было так много применений.

«Эй, малыш! Подсоби мне тут!»

Это был Джаспер. Он использовал одну из отрубленных металлических прутьев, чтобы попытаться открыть одну из дверей напротив той двери, через которую мы вошли. Это сбивало с толку, почему он хотел его открыть?

"Ну же, ты не хочешь быть здесь, когда появятся C, поверь мне!"

О, он хотел избежать любой безопасности на пути. На самом деле это не привело к разрушению транспорта, я не понимал, почему ему нужно было их избегать. Что ж, если бы он знал выход из этого с минимальным риском, он мог бы указать мне путь.

Я подошел к двери и начал помогать. Зеленые лезвия вожака пробили перекладину, которую Джаспер использовал под углом, а Джаспер воткнул острый конец в шов между двумя половинками двери, но, похоже, у него возникли проблемы с их использованием до конца.

Я просунул руку и край стопы в щель и начал их разъединять. Механизм двери был прочным, но между нами двумя мы открыли щель, в которую могли пройти прямо сейчас, когда транспорт заканчивал аварийную остановку.

«Ву, милый ребенок. У тебя есть мускулы в этих тощих руках. Давай раскачаем эту подставку для мороженого». - сказал Джаспер, выпрыгивая из двери.

Мне потребовалась секунда, чтобы схватить маленькое оружие, которое я бросил в лидера. Готовое оружие, которое ничем не выделялось, могло пригодиться позже.

Бросив последний взгляд на комнату (и с сожалением взглянув на дронов, которые я не смог бы есть), я последовал за Джаспером в темноту.