"Планирование и практика: подготовка к турниру"

Все вокруг принялись практиковаться. С помощью заклинания «Ворш», которое позволяет создавать воду напрямую из маны мага, у большинства всё получалось с первого раза. Магия и вправду полезная штука.

«Хотя это и элементарное заклинание, ребят не зря зачислили в этот класс. Я думал, всё будет гораздо хуже...» — пронеслось у меня в голове.

— Акуса, а ты чего не пробуешь? — окликнула меня Шиари, удерживая перед собой водяной шар около метра в диаметре.

— Да так, наблюдаю за всеми. Это довольно интересно, — уклонился я от ответа.

— Я..ясно.. — слегка удивилась она моей пассивности.

В этот момент Тасу сотворил водяную сферу размером в несколько десятков метров. Огромная масса воды нависла над берегом, переливаясь на солнце.

— .... — большинство учеников стали в небольшой ступор.

— Ой, кажется, немного перестарался, — хохотнул он, позволяя шару тяжело рухнуть обратно в озеро.

Я даже бровью не повел. От него другого и не ожидал.

— Ладно, теперь давайте попробуем второе заклинание из вчерашней теории! — скомандовал наставник. — Попробуйте вычерпать воду из этого озера.

Это уже была комбинация. Первое заклинание создает магический сосуд в любом месте по воле мага, а второе работает по принципу насоса. Механика была схожа с тем, что все делали только что, но если предыдущее заклинание было нацелено на чистое создание материи, то это — больше на контроль и перемещение.

Это оказалось довольно легко... Почти у всех получилось с первого раза, пускай это и не самое легкое заклинание.

— Акуса, покажи-ка теперь ты, как это делается, — раздался за спиной голос наставника, и он был в огромном предвкушении.

— Сейчас... — я неохотно кивнул и подошел ближе к кромке воды.

Я просто вытянул руку в сторону озера и слегка провернул кисть. В ту же секунду гладь воды забурлила, огромная масса жидкости начала стремительно исчезать, втягиваясь в невидимую точку, и уже через мгновение перед классом предстало абсолютно пустое, сухое дно.

— Что?! Всё озеро целиком?! — в один голос выкрикнули потрясенные одноклассники.

— Как он это сделал?!

Все смотрели на меня с нескрываемым изумлением. Даже Тасу и Кими замерли, наблюдая за результатом.

— Похвально, Акуса. Ты меня по-настоящему удивил! — бодро произнес учитель, искренне радуясь успехам ученика.

— Да нет, это было довольно просто... — пробормотал я, чувствуя на себе слишком много внимания.

— А теперь верни всё как было. Наполни его обратно, — добавил наставник с довольной улыбкой.

Я повернул руку в исходное положение, и огромный поток воды хлынул назад, с грохотом заполняя озерную чашу до прежнего уровня.

— Молодец, — наставник коротко погладил меня по голове, словно признавая моё мастерство, и вернулся к остальным ученикам.

— Спасибо, — я кивнул, стараясь поскорее слиться с толпой.

— Продолжаем практиковаться с этими двумя заклинаниями! — скомандовал учитель. — Если у кого-то возникнут трудности — обращайтесь, я с радостью помогу.

В отличие от остальных, я управлял водой скорее силой воли, чем сухими формулами. Я достаточно хорошо овладел этой магией ещё дома, так что мне не требовалось вычерчивать магический круг или шептать заготовки — стихия слушалась меня беспрекословно.

Все снова погрузились в работу, и я не стал исключением. У некоторых не получалось вычерпать даже небольшой объём, а кто-то, наоборот, не мог вернуть воду обратно в озеро, разливая её по берегу.

— Наставник, не могли бы вы мне помочь? — раздался голос одного из учеников.

— И мне, пожалуйста!

— Да, конечно, иду, — кивнул наставник, искренне стараясь уделить внимание каждому.

Я механически повторял движения, но мои мысли были уже далеко. «Нужно серьезно подумать, кого выбрать для нашей группы на турнире...»

— Эй, Акуса, о чём ты там опять задумался? — Тасу бесцеремонно стукнул меня по плечу, вырывая из раздумий.

— Думаю, кого бы выбрать в команду для турнира... — ответил я, не открывая глаз и лениво удерживая в воздухе водяной шар в несколько десятков метров радиусом. «В целом команда и так уже ясна, остался лишь один учасник..»

— Ого, значит, ты уже метишь в лидеры? — подметил Тасу, присаживаясь рядом на корточки.

— Не то чтобы мне этого хотелось, но... — я запнулся, вспоминая недавний разговор.

Пару дней назад, когда мы с Кими были в соседней стране и собирали информацию о предстоящем турнире, она попросила меня об этом. Она хотела, чтобы именно я возглавил группу и собрал максимально сильную команду.

«Воспоминания»

— Акуса, у меня есть к тебе просьба, — Кими внезапно остановилась прямо передо мной и развернулась, заглядывая в глаза.

— Просьба?.. — я тоже замер, невольно смутившись от её нежного взгляда.

— Да, — она слегка покраснела. — Если ты не против... Не мог бы ты стать лидером нашей команды первокурсников на грядущем турнире? — голос Кими слегка дрогнул. Было видно, что ей совсем не хочется втягивать меня в эту суматоху.

— Стать лидером? — переспросил я, обдумывая предложение.

— Да... — Кими заметно волновалась. — Я не хочу, чтобы ты участвовал, ведь требования в турнире очень серьезные. Но...

Она сделала паузу, собираясь с духом.

— Тадоки попросил, чтобы я предложила именно твою кандидатуру, — она заговорила тише обычного, боясь надавить на меня. — Как я поняла, он хочет таким образом и проверить тебя, и, по всей видимости, победить во всех годах обучения... Поэтому, если ты откажешься, я всё пойму!

Кими отвела взгляд в сторону.

— Я.. сама категорически против, так что это вовсе не обяза... — она начала говорить чуть тише, переживая за меня всем видом, но замолчала, когда я аккуратно приложил указательный палец к её губам.

— Можешь не продолжать. Я вовсе не против, — с мягкой улыбкой ответил я.

— Но это ведь может быть опасно... И эта проверка... — заволновалась она, глядя на меня снизу вверх.

— Всё в порядке. Я понимаю, почему Тадоки настаивает на моём участии, — я уверенно качнул головой. — К тому же, это отличный шанс доказать серьёзность моих намерений.

«Судя по тому, как безжалостно Тадоки когда-то избавился от мага, убившего его родителей и родителей Кими, и по тому, как самоотверженно они вместе с госпожой Тао всё это время оберегали Кими... его мотивы ясны. Он не ищет со мной вражды. Он просто хочет на деле убедиться в моих силах. Ему нужно увидеть, смогу ли я возглавить команду и защитить Кими, если наступит по-настоящему тяжелый момент», — размышлял я.

— Э?.. Дурак ты, Акуса! — Кими вспыхнула и нежно ударила меня кулачком в грудь. — Мне не нужны никакие доказательства. Я... я и так всё видела тогда, в тот раз... — совсем тихо добавила она.

«Что ж, я и правда не против поработать. Всё равно в последнее время я слишком мало активничаю», — подытожил я про себя, легонько улыбнувшись.

"Наше время"

— Акуса, может, соберём людей после практического урока у нас в классе? — предложил Тасу.

— Если можешь, то да. — кивнул я, отпуска шар воды в озеро.

— Будет сделано! — бодро подметил Тасу.

"Спустя полтора часа"

— Думаю, на сегодня можем заканчивать. Вы все отлично потрудились, так что немного отдохните и будете свободны! — объявил наставник.

— Фух... — почти весь класс обессиленно повалился прямо на траву.

«Ничего же особенного не делали...» — скептически подумал я про себя, глядя на уставших одноклассников.

— Это было невероятно утомительно!

— Учитель, ну почему мы так много тренируемся? — взмолилась одна из учениц.

— Чтобы вы освоили материал на уровне рефлексов, — спокойно пояснил он.

— Но это слишком! Нас же на турнир не хватит! — зашумели ребята, хотя в их возмущениях было больше шутливой жалобы, чем реального недовольства.

— Вам только кажется, что это много... — Наставник подошел к самому краю берега.

Легким движением пальца он словно зацепил невидимую нить в воздухе. В ту же секунду всё озеро, сотни метров в радиусе и глубиной под тридцать, со страшным гулом взмыло в небо. Огромная масса воды начала плавно кружиться над нашими головами, формируя невероятных размеров шар. Солнце преломлялось в толще воды, создавая тысячи радуг — это было величественное и пугающе прекрасное зрелище.

— Думаю, через пару лет и вы сможете проделывать нечто подобное, — подметил учитель, глядя на застывших в восторге учеников.

Он так же плавно опустил воду на место, и озеро вернулось в свои берега без единого лишнего всплеска.

— Это было здорово! — сказали в восторге ученики.

«Некоторым после двухчасовой тренировки уже тяжело. Им бы подтянуть выносливость, и уровень магии сразу бы вырос», — отметил я про себя.

— На этом урок окончен. После отдыха возвращайтесь в аудиторию, — сказал наставник, привычным жестом открывая портал и исчезая в нём.

— Эй, народ! — Тасу поднялся на ноги. — Не хотите после передышки собраться в классе и обсудить наши планы на турнир?

— Ладно... — послышались тяжелые вздохи и согласные выкрики.

Я огляделся. После изматывающей тренировки на ногах остались стоять только я, Тасу, Кими, Кифуру, Шиари и ещё один парень. Его звали Лутори — спокойный, даже холодный маг с черными волосами, чью челку украшала тонкая красная прядь. Его алые глаза без интереса скользили по уставшим товарищам.

Мы немного отдохнули и пошли в класс. Все заняли свои места, я и Тасу остались у учительского стола.

— Народ, я собрал вас здесь, чтобы обсудить наши действия и сформировать команду для турнира, — начал Тасу, когда все вернулись в класс. — Сразу хочу спросить: никто не будет против, если лидером группы станет Акуса?

— Против! — выкрикнул кто-то с задних рядов. — Почему именно он?

— Для начала, он лучший ученик в классе, в частности по тиории, — спокойно пояснил Тасу. — Доказательство тому — вступительный экзамен, на котором он набрал максимальные двести баллов.

— Ну, в теории он силен, не спорим, — зашумели ученики. — Но лидеру мало просто разбираться в заклинаниях! Нужна тактика, опыт... Откуда нам знать, что он не растеряется в бою?

— Давайте я попробую, — подал голос Акуса.

— Ха... — Тасу прикрыл глаза и вздохнул.

Я ступил шаг в перед, привлекая внимание. — Прежде чем спорить, давайте вы сначала выслушаете мою тактику, а потом решите — подхожу я на роль лидера или нет.

— Угу, угу! — энергично кивнул Тасу, полностью согласным видом со мной.

— Для начала я назову тех, кого я выбрал бы для участия в турнире, — продолжил я, обводя класс взглядом. — Поскольку дисциплины требуют предельной концентрации и мощи, я отобрал самых выносливых и сильных из вас.

В классе воцарилась тишина.

— Первым в списке будет Тасу, не считая меня. Также я хочу, чтобы к группе присоединились Кими, Шиари, Кифуру и Лутори.

«Пока шла практика я наблюдал за Лутори, и он не сильно отставал от нас» — мелькнуло у меня в голове.

— Что? Я? — Лутори, который до этого безучастно смотрел в окно, удивленно вскинул брови.

— Да, ты единственный, кроме нас, кто закончил сегодняшнюю тренировку без признаков усталости.

Я сделал небольшую паузу и спросил: — У кого-нибудь есть возражения по составу? Если кто-то считает себя более достойным — сейчас самое время сказать.

Класс молчал. Никто не решился оспорить выбор, глядя на названных кандидатов.

— Видимо, возражений нет, — констатировал я. — Теперь перейдём к плану. В первой дисциплине, «Демонстрации», я предлагаю выставить Кими. Там важна чистая магия разрушения, и я уверен, что она справится с этим легко.

— Во второй дисциплине, «Созидании», выступлю я сам, — ровным голосом произнес я. — Здесь нужно создать некий объект, и, думаю, я подхожу для этого лучше всех.

— Опять ты? С чего такая уверенность? — снова раздался скептический голос из глубины класса.

Вместо ответа я просто протянул руку к учительскому столу. В то же мгновение над деревом начали сплетаться потоки маны, и через секунду там стояла безупречная, детализированная копия нашей школы.

— Что за?.. Так быстро и точно?! — по классу прошел гул удивления.

— Вот почему я так думаю, — я опустил руку, и модель рассыпалась искрами.

— Чёрт... ладно, убедил, — проворчал тот же ученик, нехотя признавая моё превосходство.

— Третья дисциплина — преодоление препятствий на скорость. Сюда я предлагаю поставить Тасу.

— Я? — Тасу заметно вздрогнул. «Вот же Акуса.. а я-то надеялся отсидеться до финального боя...» — обреченно подумал он про себя.

— Да, ты. С твоим уровнем магии ветра преодолеть полосу препятствий будет проще простого..

«По крайней мере, именно так я наивно полагал в тот момент», — промелькнула у будущего Акусы горькая мысль.

— И, наконец, командный бой. В нём участвуют пять человек, — я обвел взглядом своих избранников. — Предлагаю выставить всех, кроме Кими.

— А почему так? — тут же спросил кто-то. — Она ведь одна из сильнейших!

— Первая причина — её статус, — спокойно пояснил я. — Кими — правитель, и мы не имеем права подвергать её неоправданному риску, каким бы он не был.

— Вспомните листки с правилами, которые раздала нам учительница, — я обвёл одноклассников серьёзным взглядом. — Там чётко указано: четвёртая дисциплина пройдёт без ограничений, кроме прямого убийства. И пускай в примечании сказано, что магическое поле боя приглушит боль на пятьдесят процентов, и в целом будет тот кто сможет излечить всех — это всё равно огромный риск.

Я сделал паузу, выделяя следующую мысль:

— Одно дело — залечить раны на теле, и совсем другое — справиться с шоком от того, что тебя едва не лишили жизни. Кими — наш лидер и правитель, её психологическое состояние важнее любых очков в турнирной таблице. Я не позволю ей проходить через этот ад.

В этот момент Кими заметно засмущалась. Услышав мои слова, она невольно улыбнулась — на душе у неё стало очень тепло от осознания моей заботы.