Глава 8.0

Взрыв был представлен в прессе в смягченном виде. Упоминание о накопителе полностью исключили.

Прежде чем студенты-исследователи успели зациклиться на этом происшествии, я отменил занятия и завалил их составлением экзаменационных вопросов и отбором кандидатов для практики. К тому же все они были выбиты из колеи незваным гостем, заявившимся в лабораторию, — Итаном.

— Что тебя сюда привело?

— Услышал, что ты отменил занятия, вот и пришел проверить, не висит ли уже где-нибудь некролог.

— Спешу огорчить, у меня семь жизней.

Я заварил кофе. Два кубика сахара.

— Не, ну серьезно, стоит ли из-за практики поднимать такой шум? Оружие они могут заказать себе любое, какое захотят.

— Да, ну... разве не лучше, если есть возможность подобрать для студентов качественное оружие, изготовленное на заказ?.. Разве не такова политика университета?

Итан неприятно ухмыльнулся, цепляясь к моим словам. Я вложил ему в руку чашку с кофе и улыбнулся, давая понять, что пора на выход.

— Кстати, будь добр, перестань отвлекать мою лабораторию и уходи.

— В лаборатории и так тесно. Зачем заставлять пол рамами, если ты все равно не собираешься ничего вешать?

Продолжая цепляться к каждой мелочи, он, тем не менее, не выпустил из рук приготовленный мною кофе. Глядя на Итана, который пришел отбирать студентов для практики в военном ведомстве, но вместо этого просто попусту молол языком, я хотел было объяснить, почему мы так привередливы к оружию, но лишь вздохнул и отбросил эту мысль.

Чувствовал, что если продолжу с ним пререкаться, мой уровень интеллекта стремительно пойдет на спад. Лучше просто не связываться.

— Наши ребята с военного факультета все выдающиеся, так что они справятся с любым оружием, которое возьмут в руки.

— Ты прям мастерски обходишь углы, лишь бы не признавать, что напрягаешься из-за отправки людей.

— Пф-ф.

Беньямин, который тайком жевал салат, прыснул со смеху и закашлялся, покраснев до корней волос. Арпад рядом с ним схватился за лоб и начал бормотать извинения. В этот момент Александра — обычно тихая и забитая — внезапно подскочила к Итану, схватила его за руку и с безумным блеском в глазах прошептала:

— Профессор, раз уж вы здесь, помогите составить вопросы. Логично, что задание по обратной разработке автомобильных магических цепей будет…

— А-а-а-а-а-!!! — Итан с воплем ужаса отпрянул и спрятался за мою спину, после чего осторожно спросил: — Ч-что это за монстр?..

— Это всего лишь несчастная студентка-исследовательница.

— С таким-то видом?!

Вид у Александры был, мягко говоря… взлохмаченные волосы, грязная одежда, круги под глазами и даже обломанные ногти. Зрелище, способное заставить любого кричать от ужаса в ночи. К несчастью, даже волосы у нее были угольно-черными.

— Профессор Итан, у вас наверняка тоже бывали такие дни.

— Ха, ты за кого меня принимаешь?

Я усмехнулся, а Итан, который снова начал пыхтеть от возмущения, еще немного поворчал, а потом спросил с видом человека, потерявшего интерес к беседе:

— Ну так ты решил, кого отправлять?

— Я никого не хочу отправлять, но декан приказал.

— Мог бы хотя бы сделать вид, что это не из-за того, что тебе просто лень работать.

— Профессор Итан, ваша манера общения меняется не в лучшую сторону?

Итан снова побагровел. Возможно, из-за того, что его мозг состоит из одних мышц, он идеальная мишень для подколов. Но на этом хватит.

— Раз уж они все молодые, давайте в этот раз отправим их на практику в военное ведомство бонусом.

— Внезапно?

— Это не внезапно. Декан еще с начала года предлагал изменить политику.

Изначально предполагалось отправлять их только на практику по созданию оружия, но затем поступило предложение расширить программу, включив и боевую подготовку. Похоже, совет намекнул на острую нехватку персонала, готового к немедленному развертыванию в полевых условиях. Студенты факультета магии сильны в теории, но их навыки слабо применимы в реальном бою, поэтому совет оказывал давление — прямо или косвенно. Что ж… в других учебных заведениях ситуация та же, что и в Гюставе, так что не мне их судить. По сути, совместная боевая практика была лишь показухой, призванной снять ответственность.

— Я слышал, нас критиковали во время годового аудита. Говорят, мало персонала рекрутируется с факультета магии, а дети высокопоставленных чиновников, имеющие талант к боевой магии, приходят сюда, а потом ускользают в профессорские лаборатории или частные компании, так ведь?

— Они сами все решают, а потом только языками чешут.

— Надо быть гибкими.

Раз уж те, кто мог бы обучить реальному бою, либо в военном ведомстве, либо на передовой сдерживают Эрозию, то чтобы повысить навыки магов, мы вынуждены отправлять их вместе с военными. Какие еще варианты?

— Профессор, может, нам тоже поехать на практику?

— Вы — нет. У вас есть дела поважнее.

— Мы не едем?

— Именно.

— Пф-ф.

Итан разразился хохотом, тяжело хлопнул меня по плечу и замурлыкал что-то себе под нос. Что это с ним?

— В чем дело?

— Да ни в чем. Тц- ладно, пошли на встречу.

— Да, пора.

Я схватил пальто и поднялся. Чувствовал на себе взгляды ребят, гадавших, куда я собрался, не составив экзаменационные вопросы, но ничего не попишешь. Простите. Профессору тоже надо идти на работу.

*

«Встреча» — это кодовое слово для похода в госпиталь. Мы с Итаном направились к палатам двух госпитализированных подозреваемых. Решили не входить вместе, а действовать по отдельности с интервалом, и я взял на себя того, у кого была пробита брюшная полость.

Цель находилась в одноместном отделении интенсивной терапии, так что проникнуть туда незамеченным было…

— А, это вы, профессор?

— Да. Декан предложил навестить обоих пострадавших, на всякий случай.

— Проходите сюда.

Не знаю насчет «незамеченным», но демонстрация ID и упоминание декана открыли все двери.

— Это блок интенсивной терапии, заходить нельзя, только осмотр через стекло.

— Сойдет. А другие профессора приходили?

— Из военного ведомства никто не заходил. Вы — первый с факультета магии.

Значит, никто не приходил, вот как? Я пошел следом, задавая попутно наводящие вопросы.

— Как состояние профессора?

— Пока не очень.

— Все еще без сознания?

— Да, мы ведем мониторинг, но… прогресса нет.

Добравшись до этажа с реанимацией, я увидел коридор, заставленный боксами с раздвижными стеклянными дверями. Примерно на середине пути я заглянул в окно палаты. Профессор военного ведомства едва дышал, цепляясь за жизнь.

— Операция прошла успешно, но нас беспокоит, что состояние продолжает ухудшаться.

— Проводили дополнительные тесты?

— Никаких отклонений, думаем, стоит ли попробовать другие анализы.

— Но…

Что-то в синяках на тыльной стороне ладони пациента привлекло мое внимание.

— Это было изначально?

— Наверное, ушибы при ранении.

На небрежные слова медсестры я нахмурился и тщательно осмотрел все тело лежащего. Лицо — понятно, травмировано, другие части закрыты одеялом, так что оставим их, но кисть руки подозрительна. Решив, что это пустые опасения, я уже собирался попрощаться и уйти, как вдруг запищал кардиомонитор.

— О нет! Доктор!!! Остановка сердца!!!

Медики ворвались в палату, оценили состояние и начали СЛР. Тело обмякло, глаза остекленели. Лицо оставалось бледным, и даже через несколько минут попыток дыхание не вернулось. Когда с охладевшего тела сползло одеяло, я холодно развернулся, вышел, позвонил Итану и рванул прочь.

— Алло, что такое?

— Я еду туда. Выбирайся оттуда тихо и присмотри за всем.

— Почему?

— Это проклятие. Он только что умер.

— Только что?

— Никого не впускай. Даже если придется придумать отмазку.

Темно-красная жидкость, пропитывающая кровать. Было бы слишком оптимистично считать это кровью, хлынувшей от хирургических осложнений.

*

Джентльмен с оторванной рукой выглядел вполне прилично — если не считать отсутствия конечности. Охрана попыталась что-то сказать, увидев меня, но я не стал тратить время на вопросы и просто вырубил их.

Я запер дверь палаты, опустил воротник и осмотрел его почерневшую шею. Ушибы на конечностях — это были не обычные раны. Зажав телефон между плечом и ухом, я достал шприц.

— Ну что там?

— Похоже на проклятие. Нужно взять кровь.

— На какое именно?

— Раз следов магии нет — это проклятие типа магии крови.

Я взял кровь из тыльной стороны ладони шприцем. Затем стер темно-красную жидкость, сочащуюся из ранки, рукой. Липкая текстура, ощутимая даже через перчатку, была отчетливой.

— Отследить можно?

— Можно. Если он дотянет. Но мне нужно его разбудить.

— Ты не собираешься стирать ему память?

— Придется. Только после того, как выслушаю. Не переживай, много не удалю. Раз было конкретное событие, просто сотру с этого момента. Можно же свалить на последствия травмы, верно?

Удобно стирать воспоминания, когда есть четкая точка отсчета.

— Делай что хочешь. Вешаю трубку.

Итан, понимая ситуацию, не стал спорить. Я ввел свою кровь в предплечье пациента и дал ему пощечину, чтобы привести в сознание.

— Кх… Кто?!

— Профессор Дитер, приятно познакомиться. Не волнуйтесь, пара вопросов.

— Чего?

— Помните что-нибудь перед аварией?

— Вы врач? А почему одежда…

Хм, подозрительный тип. Однако моя кровь и мана, циркулирующие внутри него, воздействовали на нервную систему, слегка искажая восприятие. Этот метод плохо работает с закаленными мастерами боевых искусств, но этот парень оказался удивительно хлипким.

— Угх, да. Он сказал нам двоим, что один накопитель пропал.

— Списанный?

— Нет? Он сказал, что накопитель со склада был «выведен».

Все есть в книге учета, но они были выведены.

— Сказал, что раз студент его взял, то если мы вернем его на место — все будет в порядке… Угх.

— Кто этот человек?

— Тилль…

— Ах, профессор Тилль.

Значит, эти двое, по крайней мере, не те, кто крал накопители со склада.

— Помните время инцидента?

— А? Что насчет него?

— Тот студент в момент аварии.

— Не знаю. Кажется, он был в ужасе и велел нам не приближаться…

Профессор Дитер начал нести чепуху. Видимо, воспоминания перепутались из-за шока. Этого достаточно. Я опустил очки, встретился с ним взглядом и щелкнул пальцами у уха.

— Хм…

Профессор Дитер закрыл глаза. Моя кровь, циркулирующая в его теле, начала извлекать воспоминания. Они материализовались в воздухе непонятными символами, и я вырвал самый запутанный, недавний фрагмент.

— Фух.

Глядя, как воспоминания рассыпаются у меня в руках, я достал платок, вытер кровь под носом и тут же набрал декана.

— Да.

— Подготовьте гроб. Мне нужно кое-кого похоронить.

— К-кого? Студента? Постой… Асиль!?