Глава 1.0

Выражаясь грубо, я, Асиль, попросту дал дёру.

Особой причины на то не было.

— Стиан Элам.

Я уже собирался сказать, что мы закрыты, но замолк, услышав собственное настоящее имя.

— Главный маг королевской семьи Торе, Рыцарь Короля и разыскиваемый преступник, за голову которого назначена награда в 5,4 миллиона марок.

Когда я сжал нож, разум стал необычайно спокойным.

В голове проносились сотни мыслей: как их убить, как убрать за собой беспорядок, я рассчитывал каждое движение, даже каждый вдох.

Мне, пребывающему в таком состоянии, они уверенно заявили:

— Мы хотим вас нанять.

— А?

Да, особой причины действительно не было.

*

В моем родном городе, Торе, жара стояла круглый год.

Возможно, в тот день я схватил солнечный удар, раз совершил то, чего обычно не делаю.

«Надо бы убить короля».

С этой мыслью я превратил королевский дворец и столицу в сплошной хаос, даже не имея грандиозного плана.

Даже сейчас, вспоминая об этом, я понимаю, что был не в себе.

Впрочем, много ли мастеров боевых искусств и магов живут в здравом уме?

«Да и сейчас я, кажется, не совсем в адеквате».

Будь я в здравом уме, я бы этим не занимался.

Пренебрежение учебными обязанностями и бродяжничество за пределами академии определенно были поводом для увольнения.

Бз-з-з-з

Взглянув на экран завибрировавшего телефона, я увидел имя декана.

Звонит, словно почуял.

Зная, что моя прогулка закончится в ту же секунду, как я отвечу, я любезно нажал кнопку отбоя.

В голове отчетливо рисовался образ раздосадованного декана, но всё это — его собственная карма.

— Следовало нанять меня обычным сотрудником, а не профессором, тогда бы вам жилось спокойно.

Несмотря на эти слова, работа профессора в Гюставе была не так уж плоха.

Этому городу, удаленному от столицы, была гарантирована автономия; здесь всё вращалось вокруг университета, а профессора обладали иммунитетом, позволявшим замять большинство проблем.

Однако преимущество преимуществом, а мою ненависть к бумажной работе никто не отменял.

Стоя на обрыве, я смотрел вниз на землю, ставшую полностью черной из-за эрозии.

Почва, смешанная с грубым черным шумом, нестабильно колебалась.

Я поправил маску, затянул перчатки и спокойно взглянул на очаг заражения.

— Ссссс. Ххххх.

Я взял в руку посох и расслабил плечи.

Не похоже было, чтобы оттуда вылез какой-то конкретный мутант.

«Для разминки сойдет».

Было сомнительно, выдержит ли посох такой объем маны, но если прижмет, я мог бы просто использовать магию крови без него.

Я закрыл глаза и сжал древко.

Сильная, жесткая и необъятная мана.

От ладони к посоху, от посоха к земле.

Затем я начал расширять, а после сужать область эрозии.

Пат

Стоило мне открыть глаза, как черные частицы эрозии заставили зрение поплыть.

Я в мгновение ока переместился с обрыва туда, где бушевала зараза, и приподнял уголки губ.

— Навыки еще не притупились.

Мана распространялась вслед за расширяющейся сферой сознания, и я воззвал к своему миру.

«Смой всё».

Ментальный мир развернулся, и неглубокая волна омыла мои ступни.

Эта волна разошлась, подобно ветвям дерева, поглощая черные частицы, которые рассыпались и исчезали, словно замерзшие снежинки.

— Цыц.

Явление ментального мира, показавшееся спустя долгое время, закончилось тем, что посох в моей руке героически разлетелся вдребезги.

Я цокнул языком и наступил на обломки.

Подумать только, он сломался, хотя я контролировал ману крайне осторожно.

К счастью, это случилось хотя бы после того, как я уничтожил эрозию.

Хорошее оружие, способное выдержать мою ману…

— Забудь об этом. Где я сейчас такое найду.

Если только королевская семья Торе не украдет «то самое оружие» и не отдаст его мне, надеяться особо не на что.

Если не оно, то подошло бы разве что Древо Мира.

Утешившись тем, что мой ментальный мир всё еще выглядит по-прежнему, я направился к квадроциклу, припаркованному за утесом.

— …

Молча глядя на широкую равнину, я надел солнцезащитные очки и завел двигатель.

Вруум, вруум

Громкий звук вибрации.

Снова декан.

Долго колеблясь, я всё же нажал на кнопку вызова.

— Ты убил их?!?!

От голоса, ударившего подобно удару грома, я отвел телефон от уха и переспросил:

— Кого?

— Того студента! Который вел себя грубо.

А, тот студент, что задал дерзкий вопрос на занятии.

Точно, один парень сегодня действительно спросил какую-то нелепицу.

«Утверждение, что Первозданная магия не дает нагрузки на тело, появилось потому, что вся остальная магия, кроме Магии Очищения и Садоводства — этих двух видов — потерпела неудачу и обособилась. Короче говоря, это предрассудок… Ну, может, и не совсем предрассудок. Поскольку Первозданная магия — это механизм, реализуемый путем уплаты маны в качестве цены. Это правда, что отдача невелика».

«Но откуда вы это знаете, профессор?»

Конечно, этот студент, вероятно, спросил не подумав, но проблемой была реакция остальных.

Хихиканье и испорченная атмосфера в аудитории.

Я не злился.

Но раз уж всё так обернулось, я не мог сдержать легкого раздражения.

Потирая веки под очками от внезапной усталости, я произнес:

— Я не помешанный на резне маньяк и не желторотый юнец, чтобы злиться на такие слова. Что вы вообще обо мне думаете?

— Э-э, боевой маньяк?

— ……Что-нибудь еще?

— Уничтожитель посохов? Профессор, который ходит на гору за лабораторией и копает могилы?

— Я действительно избил контрабандиста и закопал его. Но студента я не закапывал.

— Кхм.

Всё это — из-за моего происхождения. Я ведь из Торе, страны боевых безумцев.

Надо бы мне кровь сменить, что ли.

— В любом случае, я просто скажу ему пересдавать курс. Я не настолько сумасшедший. И разве я не говорил, что обычный сотрудник подошел бы лучше, чем профессор, как раз из-за таких вещей.

— Это было настояние профессора Раньеро, так что вопросы по найму профессоров к нему…

— Умеете же вы выкручиваться.

Шесть месяцев назад.

Один из трех университетов в Ноарке, Университет Гюстава, подсунул мне профессорскую должность.

То ли университет подсунул, то ли сам премьер-министр мне её всучил.

Как бы то ни было, эта должность была особенной в пределах Ноарка.

— Поскольку право решать, куда отправлять призывников и депеши, находится в руках профессора, естественно, студенты меня недолюбливают.

— Тогда переведи занятия в формат практических тренировок…

— Вы издеваетесь?

— Ц.

Я знаю, что студенты смотрят на меня косо.

Профессор с неизвестным прошлым и туманным происхождением.

Человек, о котором они даже не знают, умеет ли он пользоваться магией.

И такой человек заявляет, что отныне будет курировать распределение заданий по борьбе с эрозией. Разумеется, они мне не доверяют.

Но использовать магию при студентах…

— Вы предлагаете мне заодно раззвонить на каждом углу, что я разыскиваемый преступник?

— Тебя не поймают только из-за того, что ты немного поколдуешь.

— Да. Ну, может, и не поймают сразу, но если оставить в покое статус преступника, нет нужды нагнетать обстановку в университете тем фактом, что я маг. Здесь и так хватает хаоса.

В Гюставе, самом удаленном от столицы Ноарка городе, где располагался университет, внутри царила странная атмосфера.

Выделяться в закрытом городе, опутанном кровными узами и связями, было не самым лучшим решением, и что самое важное:

— Я должен быть осторожен, пока не разберусь с Великой Волной. Вы же не хотите, чтобы меня забрали в Торе до того, как я справлюсь с ней, верно?

— …….

Когда на горизонте маячит катастрофа, если я — тот, кто должен её устранить — выбуду из игры, у Ноарка возникнет куча проблем.

Декан, возможно, почувствовав неловкость, сменил тему:

— Почему ты снова не идешь на собрание?

— Время неудобное, я сейчас снаружи. Скажите им, что я не могу. Потому что я приболел.

— Лжешь, даже губ не смочив…

— Я их только что облизал.

— Ик……!

Я услышал звук, с которым декан схватился за затылок и рухнул в кресло.

Ему стоит следить за давлением, он уже не молод.

Ради декана Константина с факультета магии я выдал еще одну белую ложь, которую не собирался выполнять:

— Я скоро вернусь.

— Если можно, припиши к этому «как можно скорее».

Услышав раздраженный голос декана, я нахмурился:

— Вы же не собираетесь меня ждать, правда?

— ….

— Декан.

— ….

Глядя на Гюстав, показавшийся точкой вдали, я нехотя пообещал:

— Да. Я уже еду.

*

Когда я добрался до университета, солнце уже зашло.

Было довольно поздно, время ужина давно прошло.

Я думал, он уже ушел домой, но, кажется, я недооценил декана.

— Асиль!

Декан Константин нашел меня, покрытого песчаной пылью, прямо в темноте.

Откуда в этом дряхлом теле такая прыть?

Стоило мне попасться, как декан, даже не отдышавшись, стащил с моей руки перчатку.

— Ретардант?

— Мне нужно принять его.

— Еще не время для лекарства?

— У меня начинается зуд, так что мне стоит…

Декан, рассматривавший мои потемневшие кончики пальцев, хлопнул меня по спине.

Шлеп!

Спину обожгло, но, зная, что в его взгляде смешались жалость и тревога, я лишь пожал плечами.

— Я не имел в виду, что меня надо бить.

— Ты хочешь ускорить эрозию?

— Дело не в этом.

Эрозия была бедствием, пожирающим мир.

Люди не были исключением, так что если кто-то подхватывал эрозию, ему приходилось жить с этим вечно, как с неизлечимой болезнью.

Я, подхвативший эрозию, не был исключением.

— Даже если у всех воинов и магов есть сопротивляемость к эрозии, они не в восторге от перспективы стать мутантом, как обычные люди, если допустят хоть одну ошибку. Как ты знаешь, Асиль…

— Чем чаще выходишь на битву, тем выше эта вероятность.

— Даже если ты используешь ретарданты, когда-нибудь наступит предел.

— Да, тогда уж ничего не поделаешь.

Декан Константин приложил руку ко лбу с таким видом, будто я был безнадежен.

Он причмокнул губами, но в конце концов достал из внутреннего кармана пальто шприц с ретардантом и ввел его мне в руку.

Убедившись, что всё лекарство вошло, декан вздохнул и произнес:

— Если продолжишь в том же духе, скорость прогрессии может стать неуправляемой.

— Я буду осторожен. Декан.

Чувства притупились, а тело стало вялым благодаря лекарству; ясная мысль не шла в голову, так что старый декан тащил меня за собой.

Тем не менее, это было не то средство, которое превращает в полного идиота, так что по пути к пустынной Северной площадке декан перешел к главному.

— Говорят, на этот раз письмо пришло и в Линц. Запрос от Торе на раскрытие информации.

— Какие они настырные.

Услышав слова декана, я покачал головой, не в силах скрыть шок от поведения моего родного города, который всё никак не унимался.

— Королевская семья Торе, похоже, не собирается отменять награду за твою голову.

— Пусть их. Они не так опасны, пока полностью не наладили дипломатические отношения.

— Это немного раздражает, но… я думаю, тебе лучше знать.

— Да из-за чего они так вцепились…

Хотя нет.

Я замолчал.

Если подумать, у них есть причина быть настырными.

— Это было вполне заслуженно.

— Ты что, внезапно занялся пугающей саморефлексией?

— Я всегда умел объективно оценивать себя. Декан.

Учитывая, что я взорвал все железные дороги, разнес треть королевского дворца и уничтожил данные о королевских магических патентах.

Я сложил руки и помолился за благополучие того, кто сейчас находится в далекой столице.

— Я стою той награды, что за меня назначена. Я благодарен, что Торе — закрытая страна.

— Кому ты молишься?

— Работодателю?

— Зачем?

— Если дела пойдут прахом, он выплатит за меня репарации.

— Какие еще репарации?

— Есть за что. Например, за права собственности, которые я пустил на ветер в Торе.

— Ц…

Не желая снова получить по спине от декана, я начал уворачиваться на лестнице и столкнулся с кем-то.

— Упс…

Студент торопливо спускался по лестнице.

Парень споткнулся и едва восстановил равновесие.

Разглядывая его лицо, я заметил, что он производил впечатление человека добродушного и слегка туповатого.

Из-за действия ретарданта мне потребовалось время, чтобы осознать ситуацию, но мозг исправно выудил из памяти, кто это.

«Факультет магии…»

Декан, переводя взгляд с меня на студента и обратно, мучительно раздумывал, кого из нас двоих вырубить первым, но студент опередил его.

— Ого, разыскиваемый?

— Беньямин!!

Точно, Беньямин с факультета магии.

Тот самый на редкость жизнерадостный парень, затесавшийся в компанию талантливых личностей и гениев.

Я тихо прошептал на ухо потрясенному декану:

— Мне его убить?