Глава 3.0

— Который, по-твоему, сейчас час?!

— Да-да... Ха-а-а...

Утро началось с криков декана.

Пятнадцать пропущенных вызовов, а солнце уже зависло в зените.

«В такой час это уже никакое не утро. Боже».

Пока я, спотыкаясь, поднимался и приводил себя в порядок, взгляд зацепился за отражение шрама на спине в зеркале.

Глубокий след, прошедший чуть в стороне от позвоночника и пересекший спину от плеча до поясницы.

«Бессмысленно».

Я наспех оделся и отправился в университет.

Грязь, размокшая после вчерашнего предрассветного дождя, хлюпала под ногами и цеплялась за подошвы, но я не обращал на это внимания.

Сверившись со временем, я решил, что успею перехватить сэндвич с собой, и направился в привычную лавку в торговом квартале.

— Профессор, что будете сегодня зазывать?!

Стоило мне войти, как ко мне обратился студент с сияющими глазами.

Это было утомительно.

— Я планирую съесть сэндвич.

— И сегодня тоже? Кажется, вы всегда заказываете одно и то же из меню, профессор.

— Меню разное. Есть разница между сэндвичем с тыквой, яичным майонезом или ветчиной и сыром. Но мистер Джарвис готовит тыквенный особенно искусно, у него отличный вкус. Вероятно, он разминает её не слишком сильно, чтобы чувствовалась текстура. Однако, если сегодня работает подсобный рабочий, лучше взять яичный майонез, а что касается ветчины с сыром...

Пока я изливал поток слов, словно только и ждал этого дня, студент незаметно бочком отдалился от меня.

М-м, как и ожидалось.

Превосходно.

— Асиль...

Мрачный голос завис прямо над моим ухом.

— Студенты не любят длинные речи.

— Я говорил это, прекрасно понимая сей факт.

— Хорошо спалось?

— Ну да, вполне.

— А по глазам и не скажешь... Хм.

Декан Константин протянул мне сэндвич и кофе, которые заказал заранее.

Я принял их с недоуменным лицом, а затем прищурился.

— С чего это вы так добры ко мне? Это дурной знак.

— Просто взял заодно, раз уж был здесь.

— Благодарю.

— Важнее другое — ты снова вколол ретардант?

— ...

Я вздрогнул от этих слов и поднес кофе к губам.

Приняв молчание за утвердительный ответ, декан вздохнул.

— Судя по тому, что ты никак не проснешься, я так и думал. Доза в две инъекции в день — это уже недельный запас. Стоило бы умерить пыл.

— Я ничего не мог поделать, потому что не получалось уснуть. К тому же детоксикация у меня от природы быстрая, так что одного укола маловато...

Горький вкус постепенно пробуждал мой пустой до этого мозг.

— Днем состоится регулярное собрание. На этот раз ты обязан присутствовать.

— Раз уж вы здесь, прикройте меня еще немного.

— На этот раз это действительно предел.

Сверток документов, который декан держал под мышкой, перекочевал ко мне.

— А это — список.

— А как же право на отказ?

— Его нет.

Довольно увесистая папка.

Я цокнул языком, ощутив тяжесть, как только взял её в руки.

— Это список студентов с каждого факультета. Скоро каникулы, так что тебе нужно отобрать студентов-исследователей.

— Ага.

— И выбери кого-нибудь из курса основ магии для практики во время каникул...

— А если я откажусь?

— Я потребую компенсацию за моральный ущерб, нанесенный мне до сегодняшнего дня.

— Это жестокое обращение с пациентом.

Декан с решительным видом покачал головой.

— Не лучше ли Асилю решить всё до того, как я разыграю карту «жестокого обращения с пожилыми»?

Мои слова на него совершенно не действовали.

— Думаю, моя продолжительность жизни короче вашей, декан.

— ...Асиль.

— Черт возьми. Не стоило принимать тот сэндвич.

Я допил остатки кофе и поправил солнцезащитные очки.

— Тогда я зачту это как плату за ретардант и поработаю.

— Неужели не утомительно жить, высчитывая всё так скупо?!

— Нет, нисколько.

Я быстро зашагал прочь, махнув рукой ворчавшему за спиной декану.

*

В отличие от вчерашнего дня, занятие сегодня прошло неплохо.

Это был естественный результат, учитывая, что все они внимали моим словам, едва не закатывая глаза от усердия.

Я окинул взглядом студентов, которые, за исключением первого ряда, выглядели совершенно измотанными, и присел на край стола.

Профессорская должность, которую я получил, была лишь камуфляжем, поэтому я занимался этим в полсилы, но...

— Неужели я, как и ожидалось, был слишком мягок с ними?

Стоило мне пробормотать эти слова вполголоса, как взгляды всех присутствующих мгновенно сфокусировались на мне.

Я на мгновение задумался, пока разум студентов возвращался из иного мира в реальность.

«Если всё должно было быть так, мне следовало просто выполнять работу профессора».

Возможно, из-за того, что я слишком усердно носился, имея дело только с контрабандистами, я определенно не уделял внимания этой стороне своей жизни.

Но если я буду вести занятия слишком строго, то в будущем, когда придется иметь дело с Великой Волной, мне придется прикончить не одного и не двух парней...

«...Забудь об этом».

Нужно просто подавить свой нрав и позволить этому пройти мимо.

— А-а?

— Пришли в себя?

— Хлюп...

Хлоп-хлоп-хлоп

От студента, вытирающего слюни, до студента, внезапно начавшего аплодировать, — это было зрелище, равного которому не найти.

Я усмехнулся нелепости ситуации, вернулся за кафедру и произнес:

— Я сделаю объявление об экзамене.

При упоминании экзамена отовсюду послышались вздохи.

— Слова о том, что для зачета по этому предмету достаточно просто посещаемости, — не ложь. Однако по основам магии вы обязаны сдать экзамен хотя бы раз в семестр. Промежуточный экзамен мы пропустили, но итоговый вы сдать обязаны. Это будет письменная работа в формате эссе на три часа, пользоваться литературой разрешено, так что готовьтесь хорошо.

— Э-э, профессор. Тогда по поводу экзамена, когда именно...?

— Если в расписании не будет серьезных изменений, вы будете сдавать его примерно через три недели. Объем — весь учебник по основам магии. Конечно, это тоже важно, но...

Я пролистал список, лежащий на кафедре, и продолжил:

— После итогового экзамена я планирую отобрать персонал для практики на каникулах.

— А есть какой-то отдельный критерий?

— Думаю, никто из вас не горит желанием туда идти, так что я выберу по своему усмотрению. У кого-нибудь есть жалобы?

Один студент с задних рядов храбро поднял руку. Кажется, он был из той группы, что определенно хихикала вчера. Судя по его ухмылке, я не ошибся.

— Да, э-э... Жалоба.

Я задумался...

Стоит ли мне просто пропустить это или нет.

Раздумья были недолгими.

— Студенты факультета алхимической переработки: Лукас, Максимилиан, Финн, Джулиан, Леон — идут на пересдачу курса.

— Профессор!

— Теперь жалоб нет, верно? На этом занятие окончено. Свободны.

После моих слов студенты повалили из аудитории.

В совершенно пустом классе я поманил пятерых парней, которые поднялись со своих мест с растерянными лицами.

— Вам не нравится идея пересдачи?

— ...

— Отвечайте.

Я слегка подбросил мелок, который крутил в руке.

Разумеется, стандарты «легкости» у меня были свои.

Хрусть!

Мелок, пролетевший словно стрела, задел висок поднявшего руку студента и разлетелся вдребезги о заднюю стену аудитории.

Все пятеро одновременно прикрыли рты руками.

— Мне плевать, если вы считаете профессора полным идиотом, но если вы ведете себя так даже во время занятий — это проблема. Если вы поняли, кивните.

Кивок-кивок

— Давайте сделаем так.

У студентов, которые выглядели так, будто вот-вот расплачутся, глаза округлились от моих слов.

— Вместо пересдачи я утвержу вас на практику во время каникул. И постарайтесь найти еще двоих парней, которые захотят со мной связаться.

— Э-это... это касается и факультета магии?

— Нет, только факультета алхимической переработки.

— Тогда эти двое будут...

— Что, по-вашему, с ними будет? Они станут несчастными душами, которые отправятся на практику вместе с вами.

На их лицах постепенно начал проступать свет надежды.

Если дать им отличный стимул — «я не должен страдать в одиночку», — то набор интернов может закончиться очень просто.

— Спасибо, профессор!!!

Здоровяки синхронно поклонились.

Я указал пальцем на стену.

— Место, куда попал мелок... вытрите насухо и приведите в порядок столы. Я ухожу.

Махнув рукой, я покинул аудиторию.

Что ж, со студентами с факультета алхимии покончено.

Остался факультет магии.

— Фух...

Проблема была в том, что, возможно, из-за действия ретарданта в голове была пустота, а мысли путались.

Судя по тому, что это состояние сохранялось даже после кофе, день был испорчен.

Хорошо, что после инъекции ретарданта я становлюсь менее чувствительным и могу поспать, но, с другой стороны, это чувство заторможенности при пробуждении — не самое приятное.

«Ничего не поделаешь. Отдохну немного в ботаническом саду».

Декан доверил мне целый ботанический сад в качестве испытательного полигона для моей магии.

Ботанический сад за вторым лекционным залом был закрытым местом, там никогда не было людей, и в этом уединенном уголке царила тишина.

Я открыл дверь сада, прошел по тропинке между густо посаженными деревьями и направился к центру.

Пруд, в котором текла чистая вода.

Я медленно зашел в самую середину и снял перчатки.

Пока я разглядывал кончики своих пальцев, почерневшие от эрозии, чужеродные звуки защекотали мне уши.

Звук капель, всплески, бульканье и даже едва уловимый шепот.

— Да. Я знаю, знаю. Я же сказал, что вхожу.

Бог, который дал мне эти очки, ворчал.

Солнцезащитные очки с эффектом размытия лица и регулировкой присутствия — полезная вещь для меня, находящегося в розыске.

Был, конечно, штраф — мне приходилось периодически посещать храм и показывать своё лицо, но... цена была вполне умеренной.

Я снял очки, положил их на ладонь и активировал магический круг, выгравированный на оправе.

[Ну-дим-муд, взгляни на адаму, которую любишь, и дозволь Э-абзу]

Призыв забытого бога и его обители в это место.

Древний бог пресной воды и его храм, Э-абзу.

Вода в пруду заволновалась, а затем мгновенно обхватила мои ноги и потянула вниз.

До этого момента всё было в порядке.

Но...

— Профессор!!

Когда я увидел трех студентов, выскочивших откуда-то, в голове промелькнула мысль:

«Откуда они, черт возьми, взялись?»

Прежде чем я успел войти в храм, магия прервалась, и меня вытянули наружу.

Трое студентов держали меня с испуганными лицами.

Среди них было и знакомое лицо.

— Профессор, вы в порядке?!

Маленькие ягнята...

Профессор был в разгаре эксперимента.

*

— Я не умру.

— В-внезапно в воду...!

— Я был посреди эксперимента.

— Хи-ик.

Я вытер мокрое лицо и поднялся.

— Совершить такую безрассудную вещь, не зная, к какому несчастному случаю может привести вмешательство в магический эксперимент...

— Нам очень жаль...!

Глядя на то, как все трое понуро склонили головы, моё сердце смягчилось.

— Ха-а. Сначала найдем очки.

Пока мы усердно прочесывали дно пруда, студент, который двигался медленнее всех, крикнул первым:

— Профессор, я нашел их!

Я принял очки, вышел из пруда, перевел дух и внимательно осмотрел троицу.

Одна студентка с хвостиками, один парень в очках в тонкой оправе и знакомый Беньямин.

Я снял пальто, протянул его девушке и произнес:

— В чем дело, Александра?

— Ах... Профессор, вы знаете моё имя?

— Да, лучшая студентка Александра, придурковатый друг Беньямин и тот парень, который всегда ошивается рядом с Беньямином — это ведь Арпад, не так ли?

Студенты переглянулись в замешательстве.

Чему тут удивляться?

— Почему вы так удивлены?

— Мы никогда не были на ваших лекциях, поэтому поражены тем, что вы знаете наши имена, профессор.

Да сколько вас тут вообще?

Даже если сложить всех на курсе, едва ли наберется пятьдесят человек.

Я махнул рукой и вздохнул.

— Ближе к делу, что случилось?

— Ах, это... Мы хотели кое-что спросить у профессора...

— У меня?

— Насчет исследований связи с растениями, декан сказал, что лучше спросить у профессора Асиля...

Александра огляделась и начала разговор.

Беньямин, который нерешительно стоял рядом, тоже подошел и почесал затылок.

— И еще профессор сказал, что если мы захотим встретиться, нужно прийти в ботанический сад...

Я действительно так говорил.

Хотя не думал, что они и впрямь придут меня искать.

Декан уверял, что почти никто не знает об этом месте, и всё же они его нашли.

Мне нечего было возразить собственной беспечности, поэтому я неохотно кивнул.

Однако, обдумывая слова Беньямина, я озадаченно склонил голову.

— Но как вы вошли?

Переглянувшись, Александра и Арпад посмотрели на Беньямина.

— Она просто открылась...?

— Погоди. Ты сказал, что сам открыл дверь?

— Да...

— Просто так?

— Да, просто открыл и вошел, но...

При этих словах я прямиком направился к входу в ботанический сад, студенты последовали за мной.

— Профессор, что-то не так?

— Дверь не могла просто открыться.

— Что?

— Не мог же я, словно идиот, оставить свой испытательный полигон открытым, верно?

Это была правда, я не дурак.

Кто оставит ботанический сад, используемый для экспериментов, открытым, когда неизвестно, к какой беде это может привести?

Здание ботанического сада было настроено так, чтобы отвергать любого, кто не является «мной».

Я наложил именно такую магию, но...

— Ха-а, с ума сойти.

Мозг, затуманенный ретардантом, начал работать.

По мере того как притупленные чувства возвращались, я наконец осознал факт: на входе в ботанический сад не было никакой магии.

Я протянул Беньямину карту-ключ от лаборатории и произнес:

— Простите, но нам лучше пойти в мою исследовательскую лабораторию. Прямо сейчас.