Глава 5.0

Я сел напротив студентов и спросил прямо:

— Вас что-то интересует?

Пока Арпад и Александра колебались, Беньямин, который с самого начала вел себя довольно смело, уверенно спросил первым:

— Да, мне кое-что любопытно!..

Арпад быстро накрыл рот Беньямина ладонью.

Реакция была мгновенной.

Я снял солнцезащитные очки и произнес:

— Спрашивайте. Я отвечу в тех пределах, в которых могу.

Первой из троицы заговорила Александра:

— Вы отбираете студентов-исследователей...?

— Да, я обязан их набрать.

— Т-тогда исследования будут касаться первозданной магии...

— Именно так.

Первозданная магия — это магия, совершаемая с единственной целью: поиском контекста прошлого.

Это определение не было в корне неверным, но... оно было слишком скудным, чтобы ограничиваться лишь этим. Проблема в том, что сейчас едва ли найдется много магов, овладевших первозданной магией, а поскольку по сравнению с другими видами магии здесь нет четких стандартов, эта область ближе к сфере, которую осваивают лишь маги с высочайшим уровнем понимания. Поэтому образцов для представления было крайне мало.

Однако малочисленность специалистов в области первозданной магии также означала, что при должном обучении эта сфера открывает бесконечные возможности — настолько же редкие, насколько и ценные.

Ведь вся магия берет свое начало из первозданной магии.

— Вы планируете заниматься исследованиями связи с растениями?

— Поскольку связь с растениями необходима для изучения первозданной магии, то, естественно, да.

Лицо Александры мгновенно просияло. Глаза Арпада тоже блеснули интересом, а Беньямин...

«Ни о чем не думает».

Реакция Беньямина, который лишь чесал в затылке и глупо хихикал, была своеобразной, в то время как Александра и Арпад отреагировали типично для студентов.

Если маг не погружается в изучение первозданной магии отдельно, её трудно даже освоить, поэтому исследовательская лаборатория декана, где в основном изучают это направление, всегда переполнена.

— Почему ты хочешь заниматься исследованиями связи с растениями? Я слышал, ты спрашивала об этом декана.

— Просто... Я кое-что хочу найти...

— Декан тоже хорош в исследованиях связи с растениями. Александра — лучшая студентка, так что тебе не составит труда попасть куда угодно, верно?

— Ах...

Видя, как Александра смущенно отводит взгляд, я не стал расспрашивать дальше.

— У первозданной магии множество ветвей. На самом деле их так много, что разделять их на категории бессмысленно. Какие из них используются чаще всего?

— Магия очищения и садоводство.

— Определение первозданной магии простое. Есть лишь одно положение: поиск контекста прошлого. Но это довольно тонкий момент. Вопрос в том, как этот поиск может стать магией.

— ...

— Это магия, которая вырезает и проявляет часть кинопленки, созданной на этой земле. Это еще не всё, но с общей точки зрения — наиболее близкая интерпретация.

— То есть я слышал, что магия очищения возвращает эродированную землю к состоянию до начала процесса.

На слова Арпада я кивнул.

— Тогда понятно, почему человека, подвергшегося эрозии, нельзя вернуть в прежнее состояние с помощью магии очищения.

— Но это не значит, что здания, стоящие на этой земле, тоже возвращаются...

— На длинной временной шкале всё, включая людей и здания, — лишь декорации к фильму. Их нельзя повернуть вспять. Единственное, что можно вернуть к первоначальному состоянию — это сама земля.

— Значит, земля играет роль кинопленки?

Услышав слова внезапно поумневшего Беньямина, я нахмурился и принялся крутить его голову из стороны в сторону.

— Хлюп... С чего это ты вдруг стал таким умным?

— У-а-а-а-а!

— И основным средством связи с временной шкалой этой земли являются растения. Исследование связи с растениями, которое является частью садоводства, — это, в конечном счете, исследование связи с мировым потоком, но...

Нахмурившись, я медленно окинул взглядом троицу.

— Результатов исследований может и не быть. Я не могу насильно сделать для вас невозможное возможным.

— Всё в порядке...

Лицо Александры выражало решимость, в то время как Арпад, казалось, всё еще размышлял. А Беньямин...

— О, понятно.

Снова стал идиотом.

Я от души рассмеялся.

— Есть еще вопросы?

— Эти очки...

— Это?

Я покрутил солнцезащитные очки в руках. Видеть, как взгляды студентов прикованы к очкам и перемещаются вслед за ними, было странно — я чувствовал себя так, словно держу кошачью игрушку.

— Это вещь, полученная от древнего бога. Разве вы не догадались об этом из контекста?

— Догадались, но всё равно было любопытно.

— Это своего рода ключ. Для входа в храм. Из особенностей — то, что они привязаны ко мне. Их нельзя использовать когда угодно, есть несколько специальных условий.

Глаза студентов засияли. Я положил очки перед ними и спросил:

— Итак, есть мысли о том, чтобы пойти в мою исследовательскую лабораторию?

В любом случае, согласно уставу университета, я должен был укомплектовать персонал лаборатории. Учитывая, что большинство мастеров боевых искусств в Ноарке забирают на поля сражений с эрозией еще до того, как им исполнится двадцать...

Более того, всей этой троице уже было по двадцать лет.

— Этот год должен быть периодом промежуточной аттестации.

Учеба в университете начинается в восемнадцать, а в двадцать — промежуточная аттестация. Если студент не сможет попасть в исследовательскую лабораторию профессора, не получит рекомендательное письмо или не сдаст офицерский экзамен — он обязан отправиться на поле боя.

По крайней мере, в отличие от военного факультета, факультет магии, специализирующийся на создании магических предметов и цепей, часто нанимается корпорациями, так что ситуация там считается лучше, но время поджимало.

— Да. Это так, но...

— Вы не думали о лаборатории?

Поскольку выпускники факультета магии часто уходят в частные компании, я спросил на всякий случай, и ответил Арпад:

— Я слышал, с Алекс уже связывались из одного места.

Этого и следовало ожидать, раз Александра — лучшая на курсе. Александра покачала головой на слова Арпада.

— Я присматриваюсь к исследовательским лабораториям...

— Что? Ты собираешься в университетскую лабораторию?!

Беньямин открыл рот.

— Почему ты не говорила?

— Я была занята написанием диссертации, чтобы получить рекомендательное письмо...

— Посещать занятия по восемь часов в день, писать диссертацию, участвовать в клубах, проходить стажировку в исследовательском институте при корпорации и даже выезжать на практику по выходным? При этом говоришь, что страдаешь от стресса из-за своей интровертности... Твоя тяга к исследованиям поражает...

Слушая пулеметную речь Беньямина, я невольно приоткрыл рот. Можно ли мне вообще брать её к себе?

— Я слышала, что нужно так делать, чтобы стать профессором.

Все, кроме Александры, переглянулись с изумлением на лицах.

«Кто, черт возьми, ей это сказал?»

Я почувствовал резкую усталость. Возникли сомнения, правильно ли я всё продумал, но, видя их сияющие лица, я дрогнул сердцем. В этот момент Арпад поднял руку и крикнул:

— Тогда мы хотим в лабораторию профессора!!!

«Мы?»

Прежде чем я успел спросить, все ли согласны, Арпад заговорил первым:

— Из меня получится отличный раб!

Нет, это не то, в чем стоит быть отличным.

*

Контракт со студентами-исследователями был заключен.

Было даже завершено нотариальное заверение на условии сохранения в тайне моей магии и исследований. Поскольку заверение проводилось путем призыва бога с помощью первозданной магии, соблюдение секретности обеспечивалось определенной связывающей силой.

Раз уж среди них был Беньямин, близкий к премьер-министру, этот способ заставить студентов замолчать был лучшим. Однако от осознания того, что внезапно появились люди, за которых я должен нести ответственность, на душе стало душно...

«Даже не знаю».

Парк Фриденвальд — самый большой парк в городе. Обосновавшись в самом безлюдном месте, я тяжело вздохнул.

Честно говоря, я не хотел использовать первозданную магию.

Если маг достиг уровня общения с древними богами, его чувствительность к мировым потокам становится слишком высокой, и он рискует оказаться во власти пророчеств. А пророчество было величайшей травмой в моей жизни. По крайней мере, бог, давший мне очки, пророчествовал нечасто, так что я изредка с ним виделся, но в другие ветви магии мне определенно лучше было не соваться.

Проблема лишь в том...

— Ха, чтобы искать здесь, мне придется её использовать.

Я лист за листом переворачивал страницы пухлой складской книги со списком накопителей, которую мне заранее передал декан.

Склад военного факультета, ведающий накопителями. Чтобы провести здесь обыск, мне нужна первозданная магия. Потому что первозданная магия — единственная, способная видеть прошлое.

Вне столицы Ноарка железнодорожные станции обычно находятся под юрисдикцией военных, если не считать особых случаев. Гюстав не был исключением — военный факультет контролировал станцию Гюстав.

Проблема заключалась в том, что станция, через которую шел поток грузов и людей, находилась поодаль от центра города, и благодаря этому военные творили там что хотели в отдельном здании. Узда, способная их остановить, была лишь у полиции, но...

«Проблема в том, что все они — старые знакомые».

Военный факультет закрывает глаза на контрабандистов. Полиция, в свою очередь, закрывает глаза на эту коррупцию. Учитывая условие, что из транспортного города Линц в столицу Ноарка Ингольгарт нужно обязательно проезжать через Гюстав на поезде, контрабандисты здесь процветали, но военные перешли все границы.

«И в разгар всего этого даже накопители исчезли...»

Приехав в Гюстав и зарывшись в дела на целых полгода, я не мог не задаться вопросом — неужели эти бесконечные контрабандисты и пропавшие накопители никак не связаны.

Я достал ручку из внутреннего кармана пальто и стал один за другим обводить списанные предметы в книге учета.

Один, два, три...

Всего в списке списанного числилось пять накопителей. И все они были изъяты и списаны примерно в одно и то же время.

Время списания — около года назад. Поскольку с моим появлением здесь был временной разрыв, трудно было предположить, что они метили в меня, когда крали накопители. Либо я попал под раздачу случайно, либо оказался в их поле зрения уже после кражи.

Взглянув на часы, я прикинул время.

— Придется всё-таки их ограбить.

*

Сменив кожаные перчатки на резиновые, я открыл дверь самого последнего склада из трех зданий. Это был склад военного факультета, расположенный неподалеку от их корпуса.

В пространстве, напоминавшем огромный логистический центр, где висела вековая пыль и, казалось, не было даже следов крыс, я тщательно осмотрел высокие и плотно стоящие стальные стеллажи.

Количество накопителей, записанных в книге учета, совпадало с тем, что было на складе. Если так, то проблемными были именно те устройства, что значились в списке на утилизацию.

— Хоть у накопителей и есть срок годности, нет никаких причин списывать сразу пять штук в одно время.

Я стянул перчатку и прикусил большой палец. Кровь, выступившая из ранки, не упала на пол, а под воздействием маны начала чертить в воздухе магический круг.

Так магический круг магии крови, не оставляющей следов остаточной маны, и круг, начертанный на очках, соединились тонкой линией и начали резонировать. Мои пальцы слегка дрожали от того, как мана жадно выкачивалась из тела.

[Божество-хранитель Эриду, прими темно-красную землю и открой мне течения и тайны, перейдя свою реку глубокой мудрости]

Ш-ш-ш...

Как только молитва закончилась, передо мной появился молодой человек. Он надел мои очки, вытер мою кровь из носа и произнес:

— Похоже, ты еще держишься?

— Немного.

— Для того, у кого нет посоха, твое состояние вполне приличное. Однако долго ты так не протянешь. Итак, что тебе нужно?

Я глубоко выдохнул и ответил:

— Я хочу заглянуть в прошлое этого места. Год назад.

— Четко не получится.

— Неважно. Три месяца до и три месяца после того момента год назад. Остальные условия я рассчитаю сам.

— То есть хочешь смотреть всё целиком. Что ж, в проницательности тебе не откажешь, так что я не сильно беспокоюсь, но расчеты без посоха станут тяжелым бременем для твоего тела.

— Я это учитываю.

Он молча посмотрел на меня, затем схватил за руку и щелкнул пальцами.

— Я думал, ты придешь в мой храм, а ты присылаешь лишь контракт, да еще и вызываешь меня, прося то одно, то другое... С тобой и правда много хлопот.

Шу-у-ух!

Одновременно со словами Энки передо мной развернулось бесчисленное множество потоков и следов прошлого. У такого видения были свои пределы. Увидеть прошлое сложных мест было почти невозможно, но...

«Всё же для склада, где почти не было людей, стоит попробовать».

Я отобрал и классифицировал только те потоки, что вели от входа и были связаны между собой. Хотя остались лишь расплывчатые образы, вытянуть поток прошлого до такой степени, когда речь не идет о великом событии уровня мифа, — это уже за пределами стандартов.

— Фух...

Маны, отданной в качестве платы, было достаточно. Проблема была в моем теле, которое не справлялось.

«Времени мало».

Я быстро прогнал ману и запустил симуляцию потоков, разделенных по секциям. Части прошлого, двигавшиеся одновременно, начали обретать плавность. Однако в процессе проверки тело постепенно перегружалось, и я почувствовал, как в глазах лопаются капилляры.

— Асиль.

— Подожди... Еще мгновение.

Из-за перегрузки хлынувшая из носа кровь залила пол. Судя по доступным послеобразам, накопители выносили частями: сначала один, потом два и еще два. Людей, совершивших первый и второй вынос, было трое. Один из них участвовал в обоих случаях, двое других были разными людьми. При последнем, третьем выносе, действовали двое совершенно посторонних.

В этот момент Энки схватил меня за руку и крикнул:

[Асиль Хавьер!]

— Хек...

Прежде чем я полностью погрузился в видение и у меня «вышибло пробки», все образы исчезли. Он, едва заметный перед моими покрасневшими глазами, произнес сердитым голосом:

[Дитя мое, не делай глупостей. Всё, что сверх этого — порочная жадность]

— ...Да, на этот раз это моя ошибка.

Я покорно признал правоту Энки.

— Тебе стоит обзавестись посохом.

— Это пророчество?

— Даже без него в этом возникнет необходимость.

Он указал на мою грудь и исчез. И тут, в самый «подходящий» момент, в моем внутреннем кармане зазвонил телефон.

— Профессор, мы нашли накопитель.

Голос, сообщивший эту новость, звучал весьма мрачно.

Черт возьми.