Глава 7.0

Взгляд Басто похолодел.

— Мой идентификационный номер был в полном порядке ещё две недели назад. Не мог он просто так взять и исчезнуть.

— От допросов несуществующий номер наёмника в базе не появится, Басто Паэрикс.

Святой рыцарь, развалившись на складном стуле, с неохотой перелистывал документы, всем своим видом показывая, как ему это надоело. Басто был в ярости, но не хотел сквернословить при ребёнке. Он лишь молча сделал шаг вперёд.

Когда над головой рыцаря нависла огромная тень, тот наконец поднял взгляд.

— Ты хоть знаешь, откуда я сейчас держу путь?

От грубого низкого голоса святой рыцарь вздрогнул. Басто, глядя ему прямо в глаза, продолжил:

— Я уничтожил один из трёх магических камней в Терновом лесу. Помниться, именно они доставляли империи не мало хлопот, не так ли? Я иду в столицу докладом.

При упоминании магического камня святой рыцарь сузил глаза. Он в недоумении склонил голову набок, словно что-то прикидывая.

— Один из трёх… Хм, уничтожили малый магический камень?

Басто кивнул. В ответ святой рыцарь саркастически усмехнулся.

— Ещё один мошенник свалился, кто бы мог подумать.

Не дав времени на ответ, стражник поднялся со своего места и в упор уставился на Басто и Тиэ.

— О малом магическом камне в Терновом лесу уже было доложено.

Басто нахмурился. Этого просто не могло быть. Именно он в одиночку захватил малый камень. Кто мог доложить об этом раньше него? Кто, как не он, шесть дней назад закрыл разлом, с ног до головы покрытый кровью летающих монстров?

— Я запомнил это, потому что та группа была довольно известным отрядом наёмников. Позавчера они пришли ко мне и доложили о захвате. А после вознаграждения отправились в столицу. И что теперь? Басто Паэрикс, хотите сказать, что камень на самом деле захватили вы?

Мысль продолжали кружится в голове Басто.

«Неужели...»

— Глава отряда наёмников «Гончие смерти» сказал мне… что за ним по пятам таскается какой-то никчёмный тип, пытающийся присвоить себе его заслуги. Упомянул, что вы когда-то были его подчинённым. Что-ж, пожалуй, теперь я понимаю, почему у вас такая репутация.

Словно дожидаясь этого момента, их окружили другие святые рыцари.

— Басто Паэрикс, немедленно отойдите назад.

— Да. Если не хочешь, чтобы тебя вышвырнули силой, лучше убирайся сам!

Басто замолчал. Руки, обнимавшие Тиэ, невольно напряглись. В глубине души ему хотелось прямо сейчас впечатать кулак в лица этих подонков… Но когда он мельком взглянул на Тиэ, та была до смерти напугана.

Затаив дыхание, Басто медленно развернулся. Стоило ему сделать шаг, как до него донёсся шёпот святых рыцарей:

— Совсем спятил. В одиночку, без группы, захватить малый магический камень? Хочет, чтобы мы в это поверили?

— У него даже идентификационного номера нет. Очевидно же, что у мужика с головой не всё в порядке.

— И зачем только глава «Гончих Смерти» таскал такого типа за собой?

Сердце Басто бешено колотилось от ярости.

«Гончие Смерти».

Так называлось место, где он когда-то состоял, прежде чем стать странствующим наёмником.

Басто и по сей день скрипел зубами при одном упоминании о них.

Стоило ему вспомнить главу того отряда, Карла Уорбена... Стоило подумать о своей семье, чьи жизни оборвались так бессмысленно по вине этого подонка...

— Дяденька...

Внезапно к его щеке, раскрасневшейся от подступившего гнева, прикоснулось нечто прохладное. Басто повернул голову и взглянул на пару обеспокоенных зелёных глаз.

— Дяденька, всё в порядке?

Маленькая ручка осторожно вытирала холодный пот, выступивший у него на лбу. Басто на мгновение затаил дыхание, а затем медленно и глубоко выдохнул. Рассудок постепенно прояснялся.

«Нам отказали во въезде в столицу».

Будь Басто один, то рискнул бы пробраться через заставу под покровом ночи, но сейчас он нёс ответственность за Астиэ. И прежде всего ему нужно было разобраться с тем, что именно произошло.

Наёмник поудобнее перехватил Тиэ и пробормотал:

— ...Для начала нужно найти ночлег.

Глаза Тиэ округлились. Уже в следующий миг девочка бодро ответила:

— Да!

* * *

— Ой-ой, ты только посмотри сколько на ней грязи! — Тиэ выпятила губы, пока её насильно умывали. — Басто, ты чем вообще занимался, раз довёл девочку до такого состояния?!

Лицо Тиэ вытирала незнакомая бабушка. А если точнее — хозяйка «Трактира у врат», куда зашли Тиэ и Басто.

— Деточка, если будешь так упрямиться, бабушке будет тяжело, — сказала она, потирая губы девочки.

Тиэ завращала своими огромными глазами и сделала плаксивое лицо.

— Н-но ведь больно же...

— Неженка! — бабушка даже бровью не повела на её жалобный вид и принялась тереть у неё за ушами.

Тиэ невольно съёжилась, но на душе было тепло. Она вспомнила бабушку из 107-й квартиры, которая мыла её, когда та жила в Корее.

«Все бабушки говорят, что я притворяюсь, даже если и вправду больно».

— Ох, личико теперь сияет! Какая прелесть.

А ещё бабушки после умывания всегда вот так, с добрым лицом, нежно гладят по щеке. Глядя на такое выражение лица, Тиэ чувствовала, как где-то глубоко внутри всё сладко замирает.

— Спасибо, бабушка!

Когда Тиэ вежливо поклонилась, старушка, добродушно посмеиваясь, протянула ей горячий шоколад. Девочка села на стул перед стойкой регистрации и взглянула в окно.

— Вот как? И они правда сказали, что твой идентификационный номер наёмника аннулирован?

— …Похоже, это дело рук Карла. Должно быть, он дал взятку Ордену Святых Рыцарей, чтобы меня исключили.

За столиком у окна двое вели беседу: дедушка — совладелец постоялого двора и по совместительству муж той самой бабушки — и господин Басто.

— Как встречу этого подонка, то размозжу его так, что и косточки не останется.

Тиэ съёжилась.

«С-страшно».

Она впервые видела Басто таким разгневанным. И тот факт, что их только что прогнали с контрольно-пропускного пункта... говорил о том, что произошло что-то неладное.

Тиэ погрузилась в раздумья:

«Похоже, без номерка наёмника в столицу не пускают».

Она вспомнила, что папа рассказывал про нечто подобное. По его словам, в этом мире очень много злыдней — нет, вернее, магических зверей.

Однако он также говорил, что столица является самым безопасным городом, так что всё было в порядке.

«Это потому, что в столице полно богачей!» — это папа Тиэ постоянно твердил.

По правилам, магические камни внутри столицы должны были уничтожаться сразу же после их появления. Говорили, благородные господа могут пострадать, поэтому от них избавляются как можно быстрее. Проблема заключалась в том, что доступ в такой безопасный город был открыт только для самих жителей столицы.

— В голове не укладывается... Разве это нормально — перекрыть столицу и запретить вход гражданским? — как и ожидалось, дядя Басто заговорил о том же самом.

Тиэ сделала вид, что пьёт шоколад, который дала ей бабушка, а сама навострила ушки.

— Снаружи столицы столько беженцев, потерявших свои дома. О чём только думают эти так называемые аристократы и Его Величество Император…!

— На этом и закончи, Басто, — хозяин лавки, старик с острой седой бородой, прервал его с нарочито суровым лицом. — Какое-то время ты вел себя тихо, что опять на тебя нашло? Я же не раз повторял: нужно уметь сдерживать свой гнев, чтобы жить безбедно.

Дядя Басто тяжело вздохнул.

— Душно мне, вот и всё. А ведь снаружи люди гибнут…

— …О родине тоскуешь. Мне тоже очень жаль, что сталось с деревней Пан-Анла.

Услышав это, Тиэ замерла.

— Впрочем, этот Карл воистину трус и негодяй. Уничтожить целую деревню, довести твою семью до такого состояния…

— Дедушка! — В следующий миг Тиэ бросила стакан и подбежала к старику.

Взгляды обоих мужчин устремились на подбежавшую девочку.

— Банана, верно?

— Банана? — Старик добродушно усмехнулся. — Ты имеешь в виду деревню Пан-Анла?

— Да! Деревня Банана! — Девочка почему-то вела себя активнее обычного. — Дядя Басто, ваша родина — это деревня Банана?

Басто невольно нахмурился, но вскоре кивнул в знак согласия.

«Вспомнила!»

Рот Тиэ, перепачканный шоколадом, широко раскрылся, а зелёные глаза начали ярко сиять от осознания.

«Дядя Молот из деревни Банана! Папа ведь всегда рассказывал о нём Тиэ!»