Глава 6.0

Вечером, около палатки Басто достал брезент и подметил:

— В этом лесу есть два магических камня. Ночью лучше не терять бдительности и не спать слишком крепко.

Он собирался всю ночь стоять в дозоре, но переживал за Астиэ, так как та была ещё ребенком. Услышав это, девочка резко подняла руку и воскликнула:

— Тиэ хочет что-то сказать!

— А?

— Дядя Басто должен сказать: «Да, малышка Тиэ, говори».

Наёмник растерялся, но вскоре повторил:

— Э... Да, малышка Тиэ, говори.

— Злыдни, вылезающие из камушков магии, очень сильные?

— Ты про магических зверей?

Басто почесал густую бороду. Это был вопрос, вполне подобающий четырёхлетнему ребёнку.

— Если так подумать, они все разные.

Боевая мощь магических зверей варьировалась от особи к особи. Однако же, она не была совсем уж непредсказуемой. Как правило, чем ниже класс магического камня, тем слабее порождаемый им зверь.

На самом деле, монстры появлялись не из самих камней, а из разломов вокруг них. Возле камней низкого ранга обычно возникали неглубокие трещины, и появлявшиеся из них существа чаще всего оказывались слабыми.

С другой стороны, если класс камня был высок, а разлом велик — монстры становились пропорционально сильнее. Именно поэтому магические камни разделяли на малые, средние и крупные.

— Те, что появляются из крупных камней, невероятно сильны. Достаточно вспомнить «Падение Актиса», чтобы понять это.

Актис был крошечным королевством, расположенным в глубине материка, на западном берегу моря. Его правитель вывел всю свою армию, чтобы осадить огромный магический камень, выросший на горе за королевским замком.

«Но рыцарский орден вместе с самим Королём был уничтожен подчистую».

Это было ужасающее поражение человечества и гибель целой страны.

Падение герцогства Актис мгновенно разнеслось по всему континенту вместе со слухами. Это событие было настолько жестоким и пугающим, что повергло всех в ужас.

— Но это не значит, что мы каждый день будем сидеть сложа руки и подставляться под удар.

— А что тогда?

— Сейчас настала эра наёмников, и по всему континенту полно мастеров, которые горы могут свернуть. Это не то, что раньше, когда осада была абсолютно невозможна из-за крупных магических камней. К тому же, каким бы сильным ни был монстр, при свете дня он теряет свободу действий.

Даже самые могущественные особи слабели с наступлением рассвета. Все они наперебой спешили вернуться в те разломы, из которых вылезли. Проблема заключалась в том, что несколько раз в год случались дни, когда монстры могли проявлять активность и днём.

Наёмники называли такие дни «Полуднем гибели». Однако до сих пор никто не смог выяснить причину, по которой эти явления наступают.

— До имперской столицы пять дней топать. Это значит, что, не считая сегодняшней ночи, нам придётся провести в лесу ещё дня четыре. Не расслабляйся, Тиэ.

Он не ожидал, что малышка сможет что-то сделать. Но, по мнению Басто, всегда было лучше делать хоть что-то, нежели совсем ничего.

— Я говорю это не для того, чтобы напугать тебя. Всё только ради твоей безопасности.

Он беспокоился, как бы эта крошечная и смышлённая девочка не перепугалась раньше времени, однако...

— Дяденька, Тиэ вообще-то не дурочка!

Она обиженно надула щёки и села, выпятив грудь.

— Тиэ отправится в Имперский город и найдёт папу! Она совсем не боится каких-то монстров!

На губах Басто промелькнула мимолетная улыбка. Он привязал брезент, который держал в руках, к толстому дереву, соорудив навес. Затем сложил запасное одеяло втрое и постелил его внизу. Получилось место, где Астиэ могла лечь одна.

— Иди сюда, спи.

— А вы, дяденька?

— Взрослые ложатся поздно. А ты ещё ребёнок, поэтому должна ложиться рано.

Кивнув, Астиэ послушно поднялась с камня. Она крепко прижала к себе розовый рюкзачок и улеглась на одеяло. Глядя в потолок, девочка заморгала и тихо прошептала:

— Дяденька, от одеяла пахнет промокшей собачкой...

Басто укрыл Астиэ своей курткой, которая была относительно чистой.

— ...Пока спи так. Завтра я постираю одеяло.

Малышка кивнула и закрыла глаза. Под её ресницами залегли длинные тени от луны. От усталости она сразу же уснула, и вскоре в лесу раздалось её ровное, спокойное дыхание.

* * *

На следующий день.

Астиэ проснулась очень рано и тут же изумлённо вскрикнула:

— Ого! Дядя Басто не спит!

В отличие от неё тот уже был на ногах.

«Взрослые такие крутые».

Он лёг так же поздно, как и она, а встал ни свет ни заря. Девочке вспомнился папа, который тоже ложился поздно и вставал рано. Тому часто приходилось уходить, чтобы заработать денег для дочери.

«Дядя Басто тоже из-за Тиэ...»

От мысли, что она стала обузой, её брови виновато поползли вниз.

«Нет, так не пойдёт! Сто сеансов почтительного массажа, от которых отказался Черныш, я обязательно должна сделать дяде Басто».

Но стоило Тиэ только вскочить, как перед самым её носом возникла теплая деревянная миска, от которой шёл пар.

— Проснулась? Съешь пока это.

— А что это?

— Морковный суп.

В этот момент на голову Тиэ будто с грохотом обрушился огромный валун.

— Мо... морковка...

Для Тиэ морковь и шпинат были едой из ночных кошмаров. Друзья говорили, что это вкусно, однако Тиэ казалось, что у этих двух овощей вкус придорожной травы.

— Ешь давай. Если у тебя не будет сил, нам будет трудно двигаться дальше.

Тиэ тяжело сглотнула. В голове закрутилась песенка, которую они пели в детском саду каждый раз во время обеда:

— Перепелята, все повторяем за мной!

— Да-а!

— Тщательно жуём~ всё подряд мы едим~ вредничать в еде~ мы себе не дадим!

— Всё подряд~ тщательно жуя~ шпинат, морковку и фасоль~ всё это съем я!

«Правильные дети не привередничают в еде. Нужно сидеть на своём месте, тщательно жевать и есть всё что дадут».

— Шпинат, морковку и фасоль... Всё это съем я...

Хмурая Тиэ всё же взяла миску. Зажмурившись, она принялась жадно пить содержимое, но вдруг замерла. В сладковатом бульоне чувствовалась идеально приготовленная морковь. Она была ни слишком твёрдой, ни слишком мягкой и по текстуре напоминала желе.

— Хорошо ешь, — Басто тут же подлил ей ещё супа.

Тиэ съела добавку, а затем тихонько рыгнула. В животе разлилось приятное тепло, и её настроение улучшилось.

— Спасибо за еду!

Но когда девочка собралась вернуть миску, она тут же застыла. На поверхности деревянной посуды виднелись маленькие буквы, выведенные чёрным цветом.

— Папа, я... тебя... люблю?

Басто опешил.

— О-о-о...

Сама Тиэ была удивлена не меньше.

«Как я смогла это прочитать?»

Эти буквы не были написаны на корейском. И всё же, стоило ей всмотреться в миску, как они стали понятны, будто она знала этот язык всю жизнь.

Тиэ резко подняла взгляд на Басто.

— Дядя Басто!

— ...Что? Ещё добавить?

До этого момента она и не осознавала, но с речью было то же самое. Тиэ понимала язык, которому никогда не училась, и сама говорила на нём.

Её рука непроизвольно потянулась к розовому рюкзаку.

«Это сила Танипанга... нет, Покемона!»

Должно быть, Черныш, вернувшийся внутрь камня, наложил на неё заклинание. Чувствуя, как сильно бьётся сердце, Тиэ приняла стакан воды, который протянул ей Басто, и выпила его.

«Черныш такой крутой».

Ей поскорее хотелось увидеться с ним снова.

— Скоро выдвигаемся.

Через некоторое время мужчина убрал котелок и потушил костёр. Тиэ, подгоняемая радостным волнением, помогла ему сложить одеяло и брезент. Басто, даже имея за спиной огромный багаж, подхватил Тиэ на руки.

— Пошли.

— По-о-ошли!

Птицы всё так же свободно кружили на небе. Глядя на них, девочка довольно заулыбалась.

«Тиэ тоже скоро будет свободна!»

Ведь как только они доберутся до столицы, она тут же отыщет папу.

Однако спустя четыре дня, когда Тиэ, съев морковный суп двенадцать раз за двенадцать приёмов пищи, наконец достигла первых ворот столицы...

— Мне вход запрещён? Это ещё что значит? — лицо Басто, державшего Тиэ на руках, исказилось в гримасе.

Святой рыцарь, охранявший ворота, ответил с безразличным видом:

— Я же только что сказал. Басто Паэрикс, ваш идентификационный номер наёмника аннулирован.