Пробуждение дремлющего дракона (4)

Зрители не могли понять, что только что произошло.

Меч Тео был разбит.

Это ясно демонстрировало разницу в мастерстве и силе.

Так почему же Веллингтон объявил о своем поражении?

Возможно, увидев усталость Тео после предыдущих дуэлей, он великодушно уступил...

— Нет, идиоты.

Ход мыслей зрителей был внезапно прерван голосом позади них.

Все поспешно обернулись.

Шаг. Шаг.

«Управляющая Эвелин...?»

Те, кто узнал ее, ахнули от удивления.

Она выглядела совершенно иначе, чем человек, которого они знали.

Одетая в белую форму, подчеркивающую ее фигуру, с блестящими эполетами и золотыми пуговицами с символом дракона, она казалась готовой в любой момент вспыхнуть пламенем.

С каждым ее шагом рапира у ее бедра ритмично звенела.

Ее пустой левый рукав слегка колыхался, но это только добавляло ее облику элегантности и достоинства.

Это была белая униформа, которую носили только старшие офицеры Гвардии Белого Дракона.

Зрители чувствовали себя полностью подавленными ее присутствием.

В конце концов, она была кумиром всех мечников Рагнар.

— Если бы он смог добавить ману? Или наложил на нее ауру? Как вы думаете, что бы произошло?

Независимо от мыслей наблюдавших, взгляд Эвелин оставался прикованным к тренировочной площадке.

— Если вы все еще не понимаете, то можете сбросить ношу, что лежит на ваших плечах.

Пройдя мимо них, Эвелин подошла к Тео и Веллингтону.

Наконец, они поняли ее слова и замолчали.

Столкновение Тео и Веллингтона действительно было “одновременным”.

Но между их мечами была существенная разница.

Двуручный меч Тео был намного длиннее.

А Веллингтон находился в его радиусе удара.

Учтите также разницу в весе.

Кап!

Холодный пот стекал по их лбам.

«Он владел двуручным мечом с такой скоростью?»

«И соперничал с Нарцисо, известным своим быстрым фехтованием?»

С маной, насколько бы он был быстр?

Зрители начали видеть в Тео нечто чудовищное.

«Слухи не были преувеличены. На самом деле, они не отражали и половины правды».

Эти мысли одновременно пронеслись в их головах.

Затем

— О чем ты говоришь? Это мой меч сломался. Я признаю поражение. Для меня было честью провести с тобой такой прекрасный поединок.

Тео поклонился, соблюдая правила дуэли.

Высокомерность, которую он демонстрировал ранее, сменилась достоинством и самообладанием настоящего мечника.

Бам, бам!

Их сердца забились быстрее, возбужденные первобытными чувствами.

Огонь соперничества между Тео и Веллингтоном,

их уважительное признание мастерства друг друга,

их напряженные взгляды

заставили зрителей почувствовать, что они тоже хотят присоединиться к этому миру.

Это был взгляд на идеальное рыцарство, о котором мечтал каждый мечник.

* * *

— Разве твой меч не был уже изношен после множества поединков, Тео? И ты явно был измотан. В этом поединке проиграл я.

— Кому какое дело до обстоятельств на поле боя? Мечник, который теряет свой клинок, неизбежно терпит поражение.

Пока они странно спорили о том, кто проиграл,

Тео анализировал результаты своих десяти поединков.

Его [Удача] выросла на целых 10 пунктов.

Другие характеристики также немного улучшились, отражая его усовершенствованные навыки.

«Тем не менее, мне еще предстоит пройти долгий путь».

Но теперь его грызла новая тревога.

После обмена ударами с Веллингтоном он ясно осознал свои слабости.

«Я запомнил формы секретных техник. Я знаком с последовательностью и применением. Но я не продвинулся дальше».

Секретные техники фехтования обычно состоят из двух частей.

Форма (形), которая включает в себя основные движения и маневры.

И содержащееся в ней намерение (意).

Форма — это, буквально, форма. Если человек не совсем глуп, запомнить ее вполне возможно.

Как только она укоренится в теле, становится возможным изменить ее структуру.

Это и есть практическое применение.

Но намерение было другим.

Она похожа на яйцо с твердой скорлупой, защищающей богатый питательными веществами желток внутри.

Намерение заключает в себе все тонкости и сложности техники.

Не понимая ее, вы лишь скользите по поверхности.

Техники, которые Тео позаимствовал из библиотеки, были настолько впечатляющими, что удивили даже старейшин.

Проблема заключалась в том, что ему все еще не хватало проницательности, чтобы увидеть их истинную глубину.

Чтобы раскрыть их, ему нужно было что-то большее.

«Учитель».

Тео сглотнул.

«Мне нужен наставник, который направит меня по правильному пути».

Но согласится ли кто-нибудь учить его?

Вряд ли.

Образ «Тео Рагнара», который он создал до сих пор, был неблагоприятным.

Даже если эта возможность давала шанс изменить этот образ, все равно это были отверженные, изгнанные из Рагнара.

Просто победа над ними не сразу улучшило его положение.

На это уйдет время.

И даже если бы нашелся подходящий человек, он, скорее всего, был бы занят другими учениками из-за приближающейся Церемонии Расцвета.

«Я бы с удовольствием навестил мастера Нойвица… но покинуть Винтерру до Церемонии Расцвета невозможно. К тому же он скорее академик, чем боец».

Кроме того, он не появится на сцене ещё пять лет.

Учтя все факторы, осталось только одно имя.

«Юлиус...»

Но Тео покачал головой.

Несмотря на то, что Юлиус относился к нему положительно, снова обращаться к нему с просьбой было бы неуместно.

Если бы я обратился к нему, мне пришлось бы всерьез подумать о вступлении в Гвардию Белого Дракона.

«Может, мне просто нужно самому разобраться в этом».

До Церемонии Расцвета оставалось еще пять месяцев. Если он будет упорно тренироваться в течение этого времени, то, возможно, сможет понять «намерение».

— Ты ошибаешься. Проблема не в «намерении».

Эти слова прозвучали так, как будто они проникли прямо в его разум.

Тео в шоке обернулся.

Там стояла Эвелин в своей официальной форме.

Прежде чем он успел спросить, почему она так одета, из его уст вырвался другой вопрос:

— Откуда вы узнали, что меня беспокоит?

— Ну, на этом этапе все, кто имеет такие же заботы, как и ты, обычно беспокоятся об одном и том же.

— ...

Это была похвала? Или критика?

Эвелин тихонько засмеялась, увидев его озадаченное выражение лица.

— Прости, если я сказала что-то не то.

— Нет, нет... пожалуйста, скажите мне. В чем я ошибся?

— Как ты думаешь, что такое намерение?»

— Возможно, смысл, заключенный в искусстве владения мечом?

— Тогда как ты думаешь, в чем заключается этот смысл?

— То, чего стремится достичь искусство владения мечом…?

— Тогда что же это за стремление?

— Цель создателя?

— И какова эта цель?

— …

Каждый ответ приводил к более глубокому вопросу.

Слова Тео иссякли, и он остался безмолвным.

— Намерение — это ядро фехтования.

— Ядро...

— Однако, если внимательно проанализировать, оно не так велико, как кажется. Люди описывают его поэтично, черпая вдохновение в безграничности неба или силе океана, но в конце концов это не что иное, как махи, выпады, парирование, рубящие и колющие удары... комбинация базовых движений.

Тео наконец понял, что имела в виду Эвелин.

— Основы.

Ему не хватало твердого понимания основ, базовых движений фехтования.

— Ты необычный случай, Тео. Хотя твои основы не идеальны, ты, похоже, знаешь огромное количество техник, которые я никогда раньше не видела.

— ...

— Ах, конечно, я не спрашиваю о происхождении этих техник. Я просто говорю, что порядок неправильный.

Ее взгляд был спокоен.

— Разве ребенок, который даже не может нормально ходить, научится бегать? Разве птенец, который даже не может самостоятельно стоять, знает, как расправить крылья?

— Но...

— Я понимаю. Ты хочешь сказать: «Но я до сих пор справлялся».

Он кивнул.

— Но это естественно, учитывая, что ты Рагнар.

— …!

— Тело Рагнара позволяет тем, кто не может ходить, летать, а ребенку, который не может даже стоять, перегрызть горло хищникам. У тебя, Тео, еще больший талант, способный дать тебе возможность летать по небу вместе с хищником, которого он укусил

Он полагался на свой талант.

Или, точнее, на силу Сердца Дракона.

— Поэтому ты должен построить прочный фундамент, прежде чем полагаться на свой талант. Когда ты поднимешься на большую высоту, ты не будешь бояться падения.

Тео нервно теребил пальцами.

Что-то казалось так близко, но было недосягаемо.

Как он мог это понять?

Был только один ответ.

«Мне нужен кто-то рядом, кто будет направлять меня, исправлять мой путь».

Наставник.

Настоящий наставник, а не мошенник, как Рендон.

Кто-то вроде...

Человека, стоящего перед ним...

— Эвелин.

— Да?

— Не могли бы вы... стать моим наставником по фехтованию?

— Ах!

Из толпы раздались вздохи. Это были зрители.

Несмотря на то, что она ушла в отставку, получение уроков фехтования от ветерана Гвардии Белого Дракона было редкой честью.

Даже Веллингтон, который держался на расстоянии, теперь наблюдал с любопытством.

Но

— Вы видите, что на мне надето?

Эвелин задала неожиданный вопрос.

— А? А, да… Вы возвращаетесь в Гвардию Белого Дракона?

— Да. На этот раз я временно восстановлена в должности.

Включая как прошлую, так и нынешнюю жизнь, у Эвелин было много знакомых.

Но до сих пор она ни разу не упоминала о своем прошлом.

А теперь она даже возвращалась в гвардию.

Было ли это своего рода эффектом бабочки?

Но он же не сделал ничего значительного, чтобы изменить ее прошлое.

— Временно?

— Как и я сказала. Командир поставил условие для моего возвращения.

— Условие?

— Да. Он попросил, чтобы я стала твоим наставником по фехтованию.

— ...

— Он сказал, что это то, что тебе сейчас больше всего нужно.

— ...!

Среди толпы прошел шепот.

— Что…?

— Член Гвардии Белого Дракона в качестве наставника по фехтованию?

— И не просто член! Эвелин! Правая рука командира!

— Так что это практически вторая вербовка.

— Это невероятно. Это действительно происходит? Человек, которому дважды предлагали вступить в Гвардию Белого Дракона?

— Но разве это не логично?

— Если он на одном уровне с Веллингтоном… да.

Теперь толпа смотрела на Тео с открытым восхищением.

...Почему-то их глаза казались слишком яркими.

— Юлиус... он предвидел все это после нашей короткой встречи? Полагаю, настоящий гений — это все-таки гений.

— Если это какое-то условие, то...!

— Ах, не стоит об этом беспокоиться. Сам капитан сказал, что это чисто «одолжение»..

— Одолжение?

— Да. Он назвал это инвестицией. В будущее.

—

Тео почесал голову.

Намерения Юлиуса были загадкой.

Тем не менее, не было причин отказываться.

Он всегда хотел, чтобы Эвелин была его наставником.

— Спасибо. Тогда я с благодарностью принимаю предложение.

— Хорошо. А теперь вытащи свой меч.

— …Что?

— Командир есть командир. Но я все же должна проверить, достоин ли ты быть моим учеником, не так ли?

Тео поднял свой двуручный меч, несколько растерявшись, но тут вспомнил, что его меч сломан.

— Позвольте мне сменить оружие…

— Разве ты сам не сказал это только что, Тео? В реальном бою такие вещи — не более чем оправдания.

— …!

— А теперь защищайся.

Вуш!

«Она быстрая!»

Неужели это та же самая женщина, которая ушла в отставку? Ее движения были невероятно быстрыми и резкими.

Тео сосредоточил всю силу своего Сердца Дракона, решив не отставать от ее скорости.

Как раз когда он собирался переместить свой меч, чтобы перехватить удар...

Кланг!

Между ним и Эвелин Проскользнул клинок, перехватив ее удар.

Кланг!

— Раз твой меч разломан пополам, разве тебе не следует заменить недостающую часть? Мой клинок как раз имеет нужную длину, чтобы дополнить его.

Веллингтон улыбнулся Тео.

Тео ответил ему улыбкой, двигаясь рядом с ним.

С Тео слева и Веллингтоном справа,

Шууув!

Эвелин не возражала против неожиданного появления и продолжала свои контратаки.

Кланг! Кланг! Кланг!

В мгновение ока три меча столкнулись, наполнив воздух симфонией металлических звуков.

— Ууууааа!

Зрители — сначала они были просто наблюдателями, потом превратились в поклонников, а теперь стали полностью преданными, очарованными страстью, которую излучал Тео.

Их крики раздавались по всему тренировочному залу.

И пока они кричали,

Бум, бум, бум, бум!

Сердца всех присутствующих бились в унисон, грохоча в их груди.

---

[Поздравляем! Вы успешно завершили обучающий квест № 8…]