Пробуждение дремлющего дракона (2)
[Обучающий квест №8]
Избавьтесь от титула «Бесполезный потомок Рагнар».
- Сложность: E
- Награда: Анклет Новичка
- Наказание за провал: ■■
---
«Игрок, квест, новичок…?»
Впервые вся информация отображалась без помех и шумов.
Благодаря тому, что все это напоминало «игру», ни один из этих терминов не казался незнакомым.
Пункт с наказанием по-прежнему был скрыт, но этого было достаточно, чтобы Тео почувствовал ясность.
«Теперь, если подумать...»
Тео перевёл взгляд между окнами статуса и сообщений, его глаза блеснули.
«Когда я получил признание Юлиуса и Эвелин, разве моя [Удача] не увеличилась?»
Ему пришла в голову многообещающая мысль.
Хотя он не был уверен, что это действительно «хорошо», потенциальные выгоды было трудно игнорировать.
«Если я это осуществлю, эффект будет значительным. Я смогу убить трех зайцев одним выстрелом — а может, даже четырех».
Звон.
Когда он слегка потряс колокольчик на столе, дворецкий, ожидавший снаружи, немедленно вошел.
«Собери всех доступных слуг в Дворце Роз и приведи их ко мне».
---
На следующий день, ровно в 6:00 утра, Тео, как обычно, направился на Четвертое тренировочное поле.
Единственным отличием был огромный двуручный меч, привязанный к его спине и возвышающийся над его головой.
С каждым шагом меч волочился по земле, оставляя глубокую линию, которая производила сильное впечатление.
— Эй, посмотрите туда.
— Это... он?
— Да. Это «он» из Дворца Роз.
— Вживую он выглядит таким маленьким.
— Я слышал, что он еще даже не освоил Небесный Клинок. Так как же он победил двухзвездного мечника?
— Мы здесь, чтобы это выяснить, не так ли?
Обстановка на Четвертом тренировочном поле также сильно отличалась от обычной.
Многие зрители собрались группами, небрежно разминаясь, наблюдая за каждым движением Тео.
Все пришли, услышав слухи о нем, и хотели сами убедиться в правдивости этой истории.
- Этот «малыш из Дворца Роз» не только победил двухзвездного мечника, но и получил приглашение от капитана Гвардии Белого Дракона.
- И, судя по всему, он был настолько высокомерным, что отказался от этого предложения!
Естественно, большинство из тех, кто услышал это, насмешливо фыркнули, считая это невозможным.
Однако.
А что, если, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, это было правдой?
- Он не должен уйти безнаказанным!
К такому выводу пришли собравшиеся мечники.
Все мечники Рагнар высоко ценили Юлиуса.
Отказ от его предложения был равносилен плевку в лицо — совершенно непростительному оскорблению.
Поэтому они решили внимательно наблюдать за тренировкой Тео, чтобы определить, есть ли в этих утверждениях доля правды.
*Звон.
Шшш.
Внезапно Тео вытащил свой двуручный меч из-за спины и начертил длинную линию на земле.
Прямо между собой и зрителями.
— …?
— …?
— …?
Озадаченные зрители наклонили головы в недоумении.
Тео жестом пригласил их зайти за линию.
— Вы все пришли сюда, чтобы увидеть меня, не так ли? Вместо того, чтобы сражаться с каждым из вас по отдельности, почему бы вам не сразиться со мной все вместе?
— …!
— …!
— …!
— Чего же вы ждете? Не идете?
— …
— …
— …
Холодная улыбка появилась на губах Тео, когда он увидел их нерешительность.
«Похоже, слухи распространились как надо».
На самом деле, именно Тео выпустил эти слухи прошлой ночью.
Он поручил слугам распространить информацию об инциденте на Четвертом тренировочном поле.
В отличие от большинства мечников, которые смотрели на слуг свысока, Тео был с ними в хороших отношениях.
И, получив небольшой стимул, слуги с энтузиазмом распространили слухи.
«Я могу получить от этого четыре преимущества».
Во-первых, он мог увеличить свою [Удачу], привлекая к себе внимание.
Во-вторых, он мог набирать очки опыта через постоянные дуэли, чтобы повысить свой уровень.
В-третьих, он мог отточить техники фехтования, которые недавно начал изучать.
И, наконец,
«Присутствие».
Тео не хотел оставаться неизвестной фигурой, как в прошлых жизнях.
Он хотел, чтобы его имя прославилось и чтобы он мог претендовать на власть клана.
Для этого имя «Тео» должно было запечатлеться в сознании людей.
Как пылающее пламя.
А эти зрители перед ним...
Станут отличной растопкой для этого огня.
Уже сейчас лица собравшихся мечников, уязвленные насмешками Тео, покраснели.
Хотя Тео был прямым потомком Рагнар, его сегодняшние действия явно были направлены на провокацию.
Но, несмотря на всю свою злость, никто из зрителей не осмелился перейти черту.
— Если мы набросимся на него все вместе, то испортим свою репутацию.
— Черт, мы не можем просто позволить ему оскорблять нас.
Мысль о том, что взрослые мечники бросятся избивать мальчика, который едва ли держал меч в руках несколько дней, будет воспринята как проявление трусости.
Тем не менее, было неприемлемо игнорировать насмешки Тео и оставаться пассивными.
В конце концов, один из мечников сделал шаг вперед.
— Меня зовут Сибил Дрей из Южной Гвардии.
Гвардейский Мечник — звание, которое присваивается только тем, кто имеет 2 звезды или выше.
— Я хотел бы спросить одну вещь, молодой господин. Поступая таким образом, вы признаете, что слухи правдивы?
— То, что произошло между мной и капитаном Гвардии Белого Дракона, не ваше дело, верно?
— Тогда зачем вы нас провоцируете?
— Я готовлюсь к Церемонии Расцвета и не могу терять время. Разве не проще устранить все потенциальные препятствия сейчас, чем потом?
Лицо Сибила покраснело — не от гнева, а от смущения.
Слова Тео были равносильны следующему:
— Что бы я ни сказал, вы не поверите мне. Вы будете продолжать бродить вокруг тренировочного зала, вызывая беспорядки.
— Но я не хочу, чтобы мои тренировки прерывались. Поэтому я избавлюсь от вас одним махом. Что в этом плохого?
Сибил не собирался уходить, пока не удовлетворит свое любопытство, и слова Тео лишили его дара речи.
— Так вы идете или нет?
— …
— …
— …
Однако они колебались, понимая, что, клюнув на приманку, выставят себя в худшем свете.
«Неужели он манипулирует нами только для того, чтобы получить преимущество…?»
Сибил вспомнил слухи о Тео и был озадачен этой неожиданной смелостью.
— Если вы не идете…
Тео поднял свой двуручный меч, готовясь к бою.
— Тогда я приду сам.
Дрожь!
По позвоночнику Сибила пробежал холод.
Бум!
Вуш!
В мгновение ока Тео пересек линию, нацелившись прямо на Сибила.
Сибил поспешно вытащил меч из-за пояса.
Лязг!
* * *
К тому времени, когда Эвелин достала маленькую пыльную коробку, которую она спрятала глубоко под кроватью, она уже несколько раз колебалась.
И, осторожно вытирая пыль с крышки коробки, она продолжала задавать себе вопросы.
«Это действительно правильный выбор?»
«Я снова попадаю в ловушку капитана?»
«А что, если старые травмы вновь дадут о себе знать?»
«Что, если я больше не смогу сражаться, как прежде?»
«Даже если у меня нет левой руки, разница в балансе велика. Смогу ли я все еще сражаться?»
«Это нормально?»
«Правда?»
«Я… я…!»
Внутренний голос эхом повторял смесь страха, тревоги, гнева и печали — столько эмоций, плотно спрессованных внутри нее.
Но.
Щелчок.
Мягкий звук открывающейся коробки, казалось, рассеял смятение, наполнив тишину новой решимостью.
«Она прекрасна».
Рапира внутри была просто восхитительна.
Ее отполированное лезвие не имело украшений, но его чистая элегантность глубоко поразила Эвелин.
Это был тот самый меч, которым она когда-то владела с диким упоением.
Она совершила ужасные вещи этим мечом.
Погруженная в свои мысли, Эвелин медленно протянула руку и схватила рукоять рапиры.
Ее рука дрожала.
Меч тоже дрожал.
И ее сердце... тоже дрожало.
— Я принял твою отставку, потому что ты больше не могла вести за собой, а не потому, что не могла держать меч.
— Так что, может быть, сейчас хороший момент, чтобы передумать. Не пора ли встать на ноги вновь?
Слова капитана эхом отзывались в ее голове.
— Возможно, боевой дух того молодого человека сможет разжечь огонь в тебе.
Крепко сжимая рапиру, Эвелин медленно поднялась со своего места.
«Сейчас он должен быть в тренировочном зале».
Сможет ли Тео действительно разжечь в ней огонь?
Сможет ли он заставить ее сердце биться вновь?
Она должна была узнать это сама.
* * *
Сибил вернулся в реальность, его запястье пульсировало от боли, как будто оно могло сломаться.
«Он серьезен! Он действительно полон решимости!»
Говорят, что опытный фехтовальщик может почувствовать намерения противника по одному только столкновению клинков.
И Сибил сейчас ясно это чувствовал.
Боевой дух Тео был яростным, как будто он действительно сражался на поле, раздираемом войной.
«Как мальчик, который никогда не покидал Винтерру…?»
Удар! Удар! Удар!
После нескольких быстрых ударов Сибил отступил, увеличив дистанцию.
Свист, свист...
Меч Сибила звенел от нагрузки, лезвие было сколото в нескольких местах.
Несмотря на вес Цвайхандера, было бы невозможно владеть им с такой точностью без навыков.
Тео заслужил право называться «мечником».
«Вот почему лорд Юлиус пытался его завербовать».
Сибил внезапно почувствовал стыд.
Прошло десять лет с тех пор, как он стал Гвардейским Мечником.
И все же он по-прежнему застрял на уровне 2 звезды, и этот факт с годами все больше грыз его.
Когда-то он мечтал надеть блестящие белые доспехи, стоять на передовой и приносить честь имени Рагнар…
Но разрыв между его мечтой и реальностью увеличивался, и только те, кто испытал это на себе, могли понять всю горечь этого чувства.
Пока его товарищи поднимались всё выше, сияя на своих постах, он оставался в тени, осознавая свои пределы.
Разочарование от осознания того, что он, возможно, никогда не достигнет своих целей, переросло в обиду, и он стал находить удовольствие в том, чтобы принижать тех, кого считал ниже себя.
Тео был одним из таких людей.
— Тео Рагнар? Тот бледный принц из Дворца Роз? Сравнивать нечего. В отличие от кого-то, у кого нет ни целеустремленности, ни таланта, я...
Но прошлой ночью он услышал слух.
- Что? Капитан признал его? Это невозможно! Почему именно его? Должно быть, это какая-то ошибка.
Возможно, Сибил не хотел верить, что человек, которого он считал никчемным, теперь получил признание от человека, которого он боготворил.
Или, возможно, он ненавидел мысль о том, что отстает.
Поэтому он пришел к Тео с несколькими друзьями.
Большинство из них были такими же, как Сибил.
Людьми, чьи мечты когда-то парили ввысь, но были скованы их пределами.
Они хотели доказать, что лорд Юлиус совершил «ошибку».
В конце концов, даже самый безупречный человек может ошибаться.
И они хотели наказать высокомерного мальчика, который имел наглость отклонить предложение Юлиуса.
Но...
«Это не так».
Решимость, проявленная Тео, не была чем-то, чего можно было бы ожидать от простого «счастливого наследника крови Рагнар».
Это был боевой дух, закаленный бесчисленными схватками.
Решимость, культивированная бесчисленными взмахами меча, незамеченными для всех.
Это была железная воля человека, который пробился вперед, отказываясь быть попранным.
Та самая сила воли, которой сам Сибил никогда не обладал.
— ...
В тот момент Сибил хотел провалиться сквозь землю и исчезнуть.
Но он знал, что отступив, он только убежит от своих ошибок.
Ш-ш-ш!
Как раз когда Тео готовился снова сократить дистанцию, Сибил быстро опустил меч, прикрыв правую руку левой, и низко склонил голову.
Это был жест уважения мечника.
— Что ты делаешь? — спросил Тео.
— Я хочу извиниться за свою ошибку и неуважение.
Тео остановился, прищурив глаза.
— Я пренебрег твоими навыками и осмелился помешать твоей тренировке. Я знаю, что это трудно простить, но все же я бы хотел извиниться за свою грубость.