Пробуждение дремлющего дракона (3)
Тео тихо рассмеялся.
«Это не совсем то, что я имел в виду».
Он распространил слухи и собрал людей, чтобы разрушить самодовольство тех, кто страдал от чувства неполноценности, — все для того, чтобы изменить отношение к себе.
Но, похоже, он не учел один фактор.
Это все-таки были мечники Рагнар, которые гордились честью своей семьи.
Он полагал, что они набросятся на него в ярости, окружив его все сразу.
Вместо этого они испытывали глубокое отвращение к тому, чтобы объединяться против кого-то.
Возможно, они считали это постыдным поступком, не соответствующим чести мечника Рагнар.
И когда Тео продемонстрировал свое истинное мастерство, они признали свою ошибку и даже склонили головы в знак извинения.
И это касалось не только Сибила. Большинство зрителей избегали прямого зрительного контакта с ним, вместо этого бросая взгляды украдкой с покрасневшими лицами.
«Ну, это тоже не так уж плохо».
Когда кто-то приносит искренние извинения, настоящий мечник должен ответить соответствующим образом.
Ш-ш-ш!
Тео ослабил стойку и в ответ выполнил приветствие мечом.
— Я Тео Рагнар, ученик-мечник из Дворца Роз, у меня еще нет наставника, так как я готовлюсь к Церемонии Расцвета.
Сибил поднял голову.
Тео выполнял формальный обмен именами, который мечники делали перед официальным дуэлью.
Это означало, что он больше не считал Сибила тем, кого нужно наказать, а равным противником.
Сибил почувствовал, как его переполняют эмоции, но сдержался и ответил сильным голосом.
— Сибил Дрей, Гвардейский Мечник из Южной Гвардии. Я обучался технике фехтования семьи Курай и владею быстрым мечом. Надеюсь, мы проведем честный поединок.
Тео кивнул, опустив свой двуручный меч.
Звон!
Их мечи слегка соприкоснулись в воздухе, прежде чем они заняли свои позиции, отступив на некоторое расстояние друг от друга.
Шух!
Сосредоточившись, аура Тео начала вихриться, становясь все более интенсивной.
Глоть.
Сибил нервно сглотнул, крепче сжимая рукоять меча.
Прошло уже немало времени с тех пор, как он участвовал в официальном поединке, но присутствие Тео казалось еще более давящим, чем несколько мгновений назад.
Бух, бух!
Его сердце колотилось.
Было ли это от нервозности?
Или, может быть...
«Меня воодушевил боевой дух Тео...?»
Его мысли прервались, когда Тео начал двигаться.
Бум!
Шуух
«Он быстрый!»
Он двигался с двуручным мечом так плавно, что было трудно поверить, что он несет такое массивное оружие.
Но на этот раз Сибил был готов. Он спокойно поднял свой меч, чтобы блокировать наступающий удар.
Звон!
— Ух!
Сила удара была похожа на удар молотом по груди. Сибил пошатнулся, но собрался с силами и нанес ответный удар.
Лязг, лязг, лязг, лязг!
***
[Вы заслужили признание «Сибила Дрей».]
[Удача увеличилась на 1.]
[Вы получили опыт.]
«Он действительно мастерски владеет быстрым клинком».
Чтобы противостоять быстрым ударам Сибила, Тео заставил свое Сердце Дракона биться сильнее, компенсируя вес цвайхандера своей грубой силой, отклоняя каждый удар.
Он парировал удар, нацеленный на его лодыжку, плоской стороной своего меча, едва уклонился от атаки, нацеленной на его шею, и мгновенно снова сократил расстояние.
Техника «Путь пилигрима» плавно перетекла в «Потерянный рай», цепочку связанных между собой движений.
Бум, бум, бум!
Сибил стал ценным спарринг-партнером, позволяя Тео опробовать различные техники.
А затем...
Лязг!
Последним взмахом своего цвайхандера Тео отбросил меч Сибила.
Меч с грохотом упал на землю, и Сибил схватил свою кровоточащую руку другой рукой, но на его лице было яркое выражение, не соответствующее проигравшему человеку.
— Я сдаюсь.
— Это был отличный бой.
Сибил отвернулся, широко улыбаясь.
Тео оглядел площадку.
— Следующий?
* * *
Глоть.
Вокруг все нервно сглотнули.
— Слухи...
— Они были правдивыми.
— Если бы я был на месте Сибила, смог бы я противостоять ему?
В этот момент зрители были едины в своих мыслях.
— Мы хотим присоединиться!
Все, что они видели между Тео и Сибилом, ярко запечатлелось в их памяти.
Уважительные жесты перед дуэлью,
Взаимное восхищение,
Желание победить,
интенсивность, с которой они выкладывались в бою,
принятие результата,
и...
— Жар.
Они чувствовали сильное желание окунуться в этот жар.
Бум, бум, бум, бум!
Их сердца бились как сумасшедшие, губы пересохли от волнения.
Это было нечто, что нельзя было понять разумом.
Это были сырые эмоции, которые можно было разделить только через столкновение мечей, сердце к сердцу.
— Можно я выйду вперед?
Мужчина вышел вперед, нервно сглотнув.
Когда Тео кивнул, он улыбнулся и отдал приветствие мечом.
— Я Эод Наран, третий сын дома Наран. Я обучался технике, известной как Двойное Восхождение.
— Я Тео Рагнар из Дворца Роз. С нетерпением жду честного поединка.
Звон!
С легким столкновением мечей Тео и Эод начали свою дуэль.
Свист!
[Вы заслужили признание «Эода Нарана».]
[Удача увеличилась на 1.]
[Вы получили опыт.]
И так началась вторая дуэль.
[Вы заслужили признание «Беньята Ремиро».]
[Удача увеличилась на 1.]
Третья дуэль.
[Вы заслужили признание «Эрика Морана».]
[Удача увеличилась на 1.]
…
Четвертая, пятая…
До тех пор, пока не закончилась девятая дуэль.
Напряженная атмосфера в тренировочном зале только усиливалась с каждым боем, а лица фехтовальщиков краснели от возбуждения.
— Хаа… Хаа…
Тео был мокрый от пота и тяжело дышал.
По сравнению с битвой с Рендоном, сражения с этими опытными фехтовальщиками в последовательных дуэлях требовали гораздо большего запаса сил.
Он выглядел так, будто мог рухнуть в любой момент, но его глаза блестели сквозь растрепанные волосы с интенсивностью, не соответствующей его пятнадцати годам.
Он выглядел как дракон.
Независимо от того, как часто люди называли его глупцом или изгоем, Тео все равно оставался потомком рода Рагнар, рода драконов.
Став свидетелями пробуждения дракона своими глазами, зрители испытывали глубокую благодарность.
— Следующий.
Пронзительный взгляд Тео пробежал по зрителям.
— Кто следующий?
Некоторые фехтовальщики колебались.
Они хотели выйти вперед, но Тео выглядел изможденным, и они не были уверены, стоит ли продолжать.
— Ты выглядишь очень уставшим. Возможно, лучше оставить это на другой раз. Сомневаюсь, что кто-то из присутствующих еще сомневается в твоих навыках.
— Если мне понадобится отдых, я сам об этом позабочусь. Сейчас я могу продолжать.
— Что ж... В таком случае, я бы хотел выйти вперед.
Молодой человек, который наблюдал за Тео и другими сзади, наконец вышел вперед, скрестив руки.
У него были короткие серебристые волосы, зачесанные назад с помощью помады.
Его высокий рост и спокойный, утонченный взгляд говорили о благородном происхождении.
Глаза Тео загорелись.
«Наконец-то он показался».
По правде говоря, Тео продолжал сражаться ради этого человека.
[Наблюдение за «Веллингтоном Нарцисо»].
---
**Веллингтон Нарцисо (15 лет / мужчина)**
- Титул: наследник семьи Нарцисо
- Таланты: Гений фехтования, Острые чувства, Фанатик труда
- Статус: заинтригован появлением неожиданного соперника.
---
Среди вассальных семей, поддерживающих Рагнар, шесть были известны своим исключительным влиянием и назывались Шестью домами снега.
Семья Нарцисо была одной из самых выдающихся.
Веллингтон был единственным наследником семьи Нарцисо, молодым вундеркиндом, которому суждено было поднять свой дом до уровня соперника самого Рагнар.
Рагнар когда-то считал Нарцисо такой угрозой, что в конце концов между ними разгорелся кровавый конфликт, в результате которого Нарцисо вышел из Шести домов снега.
В конце концов, Веллингтон заслужил титул «Лев снежных полей», зверь, который однажды обнажит свои клыки перед драконом Рагнар.
Но Тео помнил его по-другому.
— Гений, которого он всегда хотел превзойти.
В пятнадцать лет Веллингтон был ровесником Тео.
Оба они участвовали в Церемонии Расцвета и присоединились к сражению примерно в одно и то же время.
Но их пути разошлись.
Веллингтон всегда сиял ярко, а Тео оставался в тени.
Тео всегда завидовал Веллингтону.
Он был одним из тех, с кем Тео надеялся встретиться снова на Церемонии Расцвета.
«Но встретить его здесь...»
Кроме того, Тео мог прочитать эмоции во взгляде Веллингтона.
Дух соперничества.
Жажда битвы.
«Мой прогресс достиг такой степени, что кто-то вроде него считает меня достойным противником?»
Бум, бум, бум!
Сердце Тео билось от волнения.
В прошлой жизни он только восхищался этим сверстником, но теперь он мог противостоять ему как равный.
«Я действительно способен на это сейчас?»
Тео оценил свои оставшиеся силы.
Даже в лучшей форме было бы сложно сразиться с таким человеком, как Веллингтон, гением, который в пятилетнем возрасте потряс Север.
«Но даже если так, я могу сразиться с ним сейчас!»
Движимый жгучим желанием проверить себя в схватке со своим бывшим кумиром, Тео укрепил свою решимость.
«Быстрая схватка — мой единственный вариант».
Тук!
Без единого слова Тео вонзил свой двуручный меч в пол тренировочного зала.
Неожиданный ход.
Веллингтон поднял одну бровь.
— Ты сдаешься?
— Ни за что.
— Хорошо.
Веллингтон принял стойку и начал ритуальный обмен ударами.
— Я Веллингтон Нарцисо, младший рыцарь дома Нарцисо. Я пришел пораньше, чтобы понаблюдать за Церемонией Расцвета нашего уважаемого правителя Рагнара и лично поучиться его мастерству фехтования. Я благодарен за возможность скрестить мечи с одним из подданных Рагнар.
— Я Тео Рагнар, тридцать первый сын великого защитника Севера и Владыки Зимних гор, Кайла Рагнара, готовящийся к Церемонии Расцвета. Для меня большая честь сразиться с известным наследником дома Нарцисо.
Тео перевел дух и ответил с такой же формальностью.
Выражение лица Веллингтона на мгновение изменилось, как раз когда Тео упомянул своего отца, Кайла.
«Он уже беспокоился о разнице в статусе между главным домом и вассалами?»
Пока Тео обдумывал это, они оба пришли в движение.
Шуух!
Шуух!
Они одновременно бросились вперед.
Веллингтон нанес точный и быстрый удар по лбу Тео, используя знаменитую технику быстрого удара мечем, присущую роду Нарцисо.
Но Тео, вложив всю свою силу в Сердце Дракона, высвободил взрывную энергию и нанес удар своим двуручным мечом, ставя на карту все.
Это был единственный, решающий удар, основанный исключительно на грубой силе.
Звон!
Воздух наполнился металлическим звоном, достаточно громким, чтобы пронзить уши, и что-то взлетело высоко в воздух.
— Быстро!
— Что только что произошло? Я даже не смог как следует разглядеть!
— Подождите…?
— Это…?
Зрители ахнули от удивления, постепенно осознавая, что оружие, лежащее на земле, разбитое пополам, было двуручным мечом.
У всех была одна и та же мысль.
— Ах, Веллингтон победил.
Это казалось очевидным, хотя никто не произнес этого вслух.
Хотя результат был ожидаем, они знали, насколько пылающим был дух Тео, и были разочарованы тем, что дуэль закончилась.
Некоторые даже были огорчены тем, что Тео не победил Нарцисо.
Но затем...
— ... Я признаю свое поражение. Спасибо, что позволили мне принять участие в таком замечательном поединке.
Неожиданно Веллингтон склонил голову в знак уважения к Тео.