Пролог

Масачика сидел на сцене, наблюдая за полной тишиной, которая окутала зал. Никто из присутствующих не осмеливался её нарушить. Оно было ощутимое, почти осязаемое, так же одновременно давило.

Каждый взгляд был прикован к сцене, каждая пара глаз ждала развязки, затаив дыхание. Сейчас решалась судьба трёх ключевых фигур: Масачики, Алисы и Юки. Как вы, наверное, уже догадались, речь шла о выборах президента и вице-президента нового студенческого совета.

Для Масачики эта атмосфера казалась зыбкой и вязкой, словно болотная топь, в которой тонули его мысли, закручиваясь вихрем и растворяясь в сознании. Он не боялся — нет, страх был бы слишком сильным словом. Скорее, он чувствовал гнетущее чувство неопределенности, которое каждый раз щекотало его нервы как в первый раз.

Вернувшись из обещанной страны грёз, он заметил, что почти все члены студсовета сидели на иголках, выглядя явно не в своей тарелке. Конечно, за исключением Тойи и Чисаки — для них это были всего лишь проблемы кохаев. Они уже прошли через это, а потому сохраняли абсолютное спокойствие.

Чисаки опиралась локтем, неторопливо вертя в пальцах ручку, а Тойя вообще выглядел так, как будто вот-вот задремлет.

Но если не брать в расчёт этих двоих, то остальные люди, находящиеся за кулисами, выглядели напряжёнными и отчуждёнными.

Алиса, скрестив ноги и сплетя пальцы в замок, нервно играла с прядью волос, снова и снова заплетая её в косу и тут же распуская. Маша покорно склонила голову, бормоча что-то себе под нос. Возможно, это была её личная молитва или просто бессвязные обрывки мыслей. Но взгляд Масачики, словно выхватывающий из темноты самое важное, в итоге остановился на центральной фигуре этого вечера — Юки.

На публике — утончённая леди с безупречными манерами, а на деле — воинствующий отаку, готовый порвать любого за мерч с любимым персонажем. Она изо всех сил старалась показать, что у неё всё под контролем, но Масачика знал её с детства. Он видел то, чего не замечали другие.

Что-то в её облике выбивалось из привычного ритма. Одежда, поза, выражение лица, взгляд, да даже слегка растрепанные волосы... Всё это как будто намекало на что-то важное. Что ей нужна помощь.

Юки машинально сжала пальцы на подоле юбки и, боясь, что это кто-то заметит, сразу же разжала. За место этого её губы сжались в тонкую линию, а глаза выдали секундное колебание. Масачика заметил каждое её движение.

Но вы же не думаете, что он сейчас вскочит, подбежит к ней и прямо спросит: "Что случилось?" Конечно нет. Даже если бы он и хотел это сделать, он всё равно бы этого не сделал. Оставалось только надеяться, что с Юки на самом деле всё в порядке.

Масачика всё глубже уходил в лабиринт собственных мыслей, но неожиданное событие вернуло его в реальность. Он не успел и глазом моргнуть, как чьи-то тёплые пальцы мягко переплелись с его собственными и крепко сжали его ладонь.

Конечно же, это была Алиса.

— Э-эй, Алиса, что случилось?! — нервно отозвался Масачика, застигнутый врасплох.

— Ничего, просто... побудь рядом, — спокойно сказала она, ещё крепче сжимая его руку и не думая отпускать.

Отвернувшись, Алиса старалась скрыть свои пунцовые щёки, но даже это не помогло утихомирить её бурно бьющееся сердце.

За этой сценой пристально наблюдала Маша. В её голове проносились ревнивые мысли. Ведь она встретила Масачику раньше, чем её младшая сестра. Разве не она должна была охмурить его чарами и заставить влюбиться по уши? Всё было идеально... кроме одной маленькой детали: подруга детства никогда не выигрывает. Но... что она сейчас может сделать для их двоих?.. Ничего, почти ничего.

В академии существовала традиция: на церемонии окончания учебного года и начала выборов новых президента и вице-президента студсовета "старички" должны выйти на сцену и поздравить всех.

Дойдя до центра сцены, Тойя поправил микрофон и проверил его звук, а рядом с ним встала Чисаки.

— Рад всех вас приветствовать, — начал он. — Как вы уже знаете, каждый год в нашей академии проводятся выборы главы студенческого совета.

Зал слушал внимательно, но кое-кто всё же негромко перешёптывался.

— Этот год не исключение, но я спешу объявить, что нынешние выборы будут отличаться от предыдущих.

В аудитории началось лёгкое волнение.

— Эти изменения сделаны для вашего удобства. Если раньше голосование проводилось по бюллетеням, то теперь оно будет проходить через QR-код с автоматическим подсчётом голосов. Эта система уже была протестирована на прошлых мероприятиях, так что беспокоиться о безопасности не стоит. Сейчас на экране появится код, пожалуйста, отсканируйте его и проголосуйте.

— И с этого момента объявляю голосование... открытым! — Дополнила Чисаки своим взрывным голосом.

Ученики дружно достали телефоны и, следуя инструкции, перешли по ссылке на сайт опроса. На экране отобразились два кандидата: Алиса Михайловна Куджо и Юки Суо. И именно от выбора учеников зависела судьба наших героев.

— Ещё попрошу выйти на сцену наших кандидатов, а так же их помощников.

Масачика, поняв, что говорят не только о Алисе и Юки, встал вслед за ними. Он взглянул назад и увидел, что Маша совсем поникла.

(Нехорошо...)

— Маша-сан, ты всё-таки тоже помогала нам... Если хочешь, то, конечно, можешь пойти с нами. Сказали ведь помощников. — Он перевёл взгляд на Саяку и Ноноа — Вам тоже стоит присоединиться. Без вас мы не продвинулись бы так далеко.

Все трое переглянулись между собой. Первая встала Саяка, за ней Ноноа, и они пошли за Алисой.

Масачика вновь посмотрел на Марию, которая не не собиралась вставать... Она стесняется?

— Ты участник студсовета же, разве нет?

— Кудзеччи, хватит уговаривать её. Если не хочет, то не нужно. — Шёпотом добавила Ноноа, когда проходила мимо него. — Теперь ты задерживаешься.

— Да... Я не пойду, спасибо за заботу, Масачика-кун.

После слов Марии Масачика без колебаний развернулся и быстро со всеми дошёл до сцену, сев на свои места.

По одну сторону были помощники Алисы, по другую — одни лишь Юки и Аяно.

(Это была несправедливая битва, так ведь? Но результаты всё равно будут неопределёнными, Юки очень сильный соперник...)

Масачика продолжал смотреть на толпу учеников. Их правда было огромное количество. Хоть он и знал, что Сейрей большая академия, но сегодня он точно в этом убедился.

Видимо, ученики всё никак не могли определиться с выбором "За кого голосовать", ведь многие всё ещё переглядывались между Алисой и Юки. Несмотря на все усилия Масачики, их победа даже если и настанет, то с очень близким отрывом, если вообще смогут перевесить... Об этом он беспокоиться больше всего. Для него победа сейчас означает выигрыш во всей не только его жизни, но и Юки.

— Голосование подходит к концу, надеюсь, все уже выбрали за кого они будут голосовать? Осталась одна минута.

Все кандидаты на сцену затаили дыхание, молчали, боясь проронить слово.