Поиски

Очнулась она на том же месте, где и уснула.

Солнце стояло там же. Люди ходили туда-сюда.

Она встала. Голова гудела, но мысль была одна — надо понять, что это за место. Найти информацию.

Библиотеку нашла быстро — большое здание с колоннами, прямо в центре. Внутри пахло бумагой и тишиной. За стойкой сидела пожилая женщина в очках, читала книгу.

— Вам чем-то помочь? — спросила она, подняв голову.

— Мне нужна информация об этом городе. Любая.

Библиотекарша кивнула, будто только таких вопросов и ждала:

— Третий ряд, вторая сверху полка.

Девушка пошла туда. На полке стояли стопки газет и несколько книг в твёрдых обложках. Она взяла первую газету, развернула.

Текст был размыт. Совсем. Как фотография, снятая не в фокусе. Она прищурилась, поднесла ближе к глазам — бесполезно. Буквы расплывались, превращаясь в серые пятна.

Она открыла книгу. То же самое. Страницы заполнены текстом, но прочитать нельзя ни слова. Словно кто-то налил воды на чернила, и всё растеклось.

Она перебрала всё, что было на полке. Газеты, книги, брошюры — везде одно и то же. Сплошная серая каша.

— Бесполезно, — выдохнула она и села за ближайший стол.

Проторчала там час. Проверила другие полки, другие книги. Везде та же история — текст есть, но прочитать нельзя.

Она вернулась к библиотекарше.

— Расскажите мне об этом городе.

Женщина подняла голову и заговорила ровным голосом, будто включилась:

— Вы находитесь в городе Фалласия. Основан в 1873 году, после войны на западе. Город славится своим спокойствием и тишиной. У нас никогда не происходит ничего необычного.

И странностями, подумала девушка.

— А те существа? Серые, высокие? — спросила она. — Кто они?

Библиотекарша смотрела на неё с лёгким недоумением:

— Не понимаю, о ком вы говорите.

— Длинные серые существа. Они могут ранить человека. Я видела их в парке.

— Не понимаю, о ком вы говорите.

Девушка вздохнула. Бесполезно.

— Что-то ещё? — библиотекарша ждала.

— Нет, спасибо.

Она села за стол и достала лист бумаги. Если книги бесполезны, надо записывать то, что знает сама.

Она писала долго, выводя слова:

— Мир повторяется. Один и тот же день — это видно по календарям в домах, они не меняются.

— Люди отвечают как механизмы. Если спросить что-то не по сценарию — либо не слышат, либо говорят одно и то же. Как NPC.

— Я в игре?

Она обвела это в кружок.

— Тогда кто я? Баг? Главный герой? NPC с багом?

— Кто те твари, что приходят?

— Я не чувствую сильного голода и жажды тоже. Но вкус чувствую и запах отлично.

— Я уже несколько дней здесь. Ничего не меняется.

— Есть ли ещё такие, как я?

Она откинулась на спинку стула и посмотрела в потолок. Потом её взгляд упал на принтер в углу.

Идея пришла сама собой.

Она подошла, нажала кнопку — принтер загудел и включился. Работает. Отлично.

Она написала на бумаге: «Есть ли в этом городе кто-то, кто не ведёт себя как NPC? Жду вас в библиотеке».

Распечатала несколько листов, взяла их и поднялась на крышу. Ветер дул в сторону города. Она разбросала листовки, и они разлетелись белыми птицами над улицами.

Если есть кто-то такой же — он придёт.

---

Она вернулась в библиотеку и села ждать.

Люди заходили. Кто-то брал книги, кто-то просто сидел. Несколько раз кто-то брал в руки листовку — на улице, через окно было видно. Читали и выбрасывали.

Никто не пришёл.

Библиотекарша закрывала библиотеку в девять. Она вежливо выпроводила девушку:

— Уже поздно. Приходите завтра.

Девушка вышла на улицу. Листовок на асфальте уже не было — ветер унёс или люди подобрали. Она сунула руку в карман, где лежал её лист с записями. На всякий случай.

В сарае было темно. Она зажгла свечу, легла на кучу вещей и закрыла глаза. Усталость навалилась тяжёлая, настоящая. Она запомнила это чувство — усталость она чувствовала. Значит, не совсем ненастоящая.

Завтра, может, кто-то придёт.

Она уснула, даже не заметив как.

---

Утром она побежала в библиотеку.

По пути всматривалась в стены, в скамейки — листовок нигде не было. Ни одной. Это расстроило, хотя она уже ждала этого.

На всякий случай проверила карман.

Лист с её записями пропал.

Она остановилась посреди улицы и вывернула карманы. Пусто.

Зайдя в библиотеку, она поздоровалась с библиотекаршей и села за тот же стол. Принтер всё ещё работал. Она снова напечатала листовки — те же слова — и разбросала их с крыши.

И снова села ждать.

Никто не пришёл.

Она повторяла это два дня. Печатала, разбрасывала, ждала.

На третий день она заметила кое-что.

Как только часы на башне пробили полночь, её начало клонить в сон. Сильно, непреодолимо. Она попыталась бороться — бесполезно. Веки тяжелели, мысли путались, и через пару минут она проваливалась в темноту.

В одно из утр она специально не ложилась в сарае, а сидела возле библиотеки и смотрела на часы. Ровно в двенадцать — щелчок — и её вырубило. Прямо на лавочке. Очнулась утром там же.

Город засыпал ровно в полночь. Все сразу. Как по команде.

Она достала новый лист и записала:

«В полночь все засыпают. В том числе я. Значит, я подчиняюсь тем же правилам.

Похоже, я такая же, как они. Только с багом».

Легче от этого не стало.