Глава 15.0

— Он и не рыцарь.

— Тогда.. слуга?

— Ещё дальше.

Это была не игра в догадки.

Когда Флора недоумённо нахмурилась, Атанас снова прочистил горло, явно чувствуя неловкость.

— Попробуй ещё раз внимательно представить его лицо. Он тебе никого не напоминает?

— Напоминает..?

От его слов взгляд Флоры переместился на волосы Атанаса.

И правда, цвет его волос выглядел точно таким же?

Затем она посмотрела вниз.

Аметистовое ожерелье, которое, как говорили, принадлежало её матери, блестело у неё на шее.

Того же цвета, что и глаза мальчика.

— Быть не может...

— Кхм. Хоть и поздно, позволь представить его должным образом. Это твой старший брат – Бенио Люцифер.

Едва Атанас закончил говорить, как дверь открылась и вошёл мальчик.

Он казался куда крупнее, чем при тусклом лунном свете, а выражение лица осталось не менее каменным.

Флора лишилась дара речи.

«Вылитый папаня.»

Так началась её вторая встреча с очередным медведем.

***

Флора исподлобья смотрела на Бенио из-за спины Атанаса.

«Этот медведелицый придурок поранил мою нежную шею?»

Ей хотелось взорваться от ярости, но, к несчастью, она только вчера вошла в герцогство. В отличие от Бенио, который прожил в поместье всю жизнь.

«Так нечестно. Это меня бросили, так почему же мне неловко?»

Разве не должен чувствовать себя виноватым тот, кто потерял семью?

Когда Бенио посмотрел на неё сверху вниз холодным и расчётливым взглядом, Флора напряглась, словно ощетинившийся котёнок.

— Кхм.

Пока они просто пялились друг на друга, Атанас растерялся и прикрыл рот кулаком, прочищая горло.

— Бенио, как я и говорил прошлой ночью, это Флора. Твоя единственная младшая сестра.

Похоже, он отчаянно пытался сгладить углы, несмотря на то, что не был силён в посредничестве.

— Она здесь всего день. Ты должен присматривать за ней. Она ещё маленькая и не знает этого места. Нельзя же так – сразу обнажать на неё меч, как вчера.

— Но она ходила с фонарём после полуночи. Я поступил правильно.

Воздух заледенел от резкого ответа Бенио, который полностью проигнорировал попытку Атанаса смягчить обстановку.

— Ну, может, это и так, но...

Флора выглядела так, будто её ударили по голове.

«Простите, что?»

Ваш сын вытащил меч на вашу дочь, а вы говорите о полуночи и фонарях?

С негодующим надутым лицом она схватила Атанаса за воротник и указала на повязку, всё ещё обмотанную вокруг её шеи, глаза блестели от почти настоящих слёз.

«Вы же не собираетесь это так оставить? Это же домашнее насилие.»

Атанас издал болезненный вздох и положил руку ей на плечо, говоря твёрдо:

— Флора, в нашем доме после полуночи и до рассвета в коридорах нельзя зажигать свет.

От его серьёзного тона Флора сглотнула.

«Скажите только, что это потому, что мы такие бедные, что не можем себе позволить?»

Спросила она с встревоженным видом.

— …Потему?

— Потому что может прийти демон, пожирающий души.

Когда Атанас замялся, Бенио ответил вместо него из-за спины:

— Демон?

— Да. Демон.

— С чего бы демону...

При упоминании демонов глаза Флоры засияли.

Может быть, она чего-то не знала.

— Демоны всегда ждут возможности снова испытать дом Люциферов.

Но ответ был разочаровывающе скучным.

«Испытание? Какое ещё испытание?»

Лицо Флоры заметно вытянулось.

Глаза Бенио дёрнулись.

«Похоже, он раздражён.»

Флора с самого начала невзлюбила его, но так явно показывать реакцию, когда тебе что-то объясняют – это было некрасиво с её стороны.

Она заменила неловкость виноватой улыбкой, но Бенио просто холодно отвернулся.

— Я занят. Спроси отца о подробностях. С вашего позволения, отец, я пойду.

— Конечно. Только не перенапрягайся.

Бенио коротко кивнул и вышел из комнаты, даже не удостоив Флору взглядом.

Дверь захлопнулась за ним.

Флора уставилась на неё, а над её головой будто прогремел воображаемый гром.

«Впервые за четыре года кто-либо проигнорировал меня.»

Флора была не просто милой. Она была настолько очаровательной, что любой прощал её ошибки после одной улыбки.

Все перед ней падали.

Как он посмел!

Конечно, не все в этом мире обязаны её любить, но только не Люцифер.

«Гад. Ну, погоди.»

Флора поклялась заставить Бенио влюбиться в её обаяние и милоту любой ценой.

***

— Бенио просто немного грозно объяснил, да? Он имел в виду, что если демоны заберут тебя в Чащу Демонов, пути назад не будет, поэтому мы и не зажигаем фонари.

«О-о, это неплохо.»

Флора отвернулась от двери и оживилась, переведя взгляд обратно на Атанаса.

— «Наследники дома Люциферов, не являйте свет, неестественный миру, между полночью и рассветом. Ибо иначе схватят вас демоны, и лишь те, кто пощажён будет, продолжат жить...»

Флора моргнула, услышав архаичные формулировки.

— Это были предсмертные слова первого герцога Люцифера.

Видя её широкие невинные глаза, Атанас не смог сдержать улыбки.

— Это было как раз тогда, когда только изобрели фонари, так что их считали «неестественным светом». Люди в этом замке верят, что их использование привлекает внимание демонов. Поэтому никто не ходит с фонарями по ночам. Вообще-то никто особо не передвигается в демонические часы.

— Плавда?

— Есть даже история о том, как вторая дочь третьего герцога исчезла, когда несла фонарь в полночь. Позже они нашли её тело, полностью мумифицированное. Такое ощущение, будто из неё высосали душу. А-ах, не стоило мне тебе этого рассказывать… — он быстро зажал рот.

Флора широко распахнула глаза и невинно захлопала ресницами.

— Я нитего не поняла. Что это значит? Мумия? Исчесла?

— Н-нет, ничего. Просто глупая сказка, не переживай.

Её лицо говорило: «Я не поняла ни слова», и Атанас вздохнул с облегчением.

Близость к Чаще Демонов, должно быть, породила множество подобных историй.

Флора продолжала играть невинного ребёнка и спросила снова.

Такие вопросы? Репетиторы никогда на них не отвечали.

— А темоны выхоьят только по ночам?

— На Севере – да. За другие регионы не ручаюсь.

— Тогда что, если я не буду пользовася фонавём, но они всё лавно забелут меня? Я даже не знаю, где эта Тсаща Демонов. (Тогда что, если я не буду пользоваться фонарём, но они всё равно заберут меня? Я даже не знаю, где эта Чаща Демонов.)

Она опустила голову и задрожала, притворяясь испуганной.

Конечно, она не ожидала, что Атанас расскажет ей всё о лесе.

«Это приманка.»

Если она создаст ощущение страха, а потом проявит «храбрость», сказав: «Я хочу это изучить! Пожалуста, ласскажи мне о Тяще Демонов!», Атанас обязательно растрогается и с радостью научит её всему.

А раз он не злился на её вопросы, это могло сработать.

«Нужно просто прикинуться дурочкой и заставить его говорить.»

Он, скорее всего, не скажет «не спрашивай», как скучные репетиторы.

«Ну, давай же.. клюй, клюй...»

Но ответа не последовало.

Когда Флора подняла глаза, гадая, в чём дело…

«А?»

Она остолбенела.

Атанас смотрел на неё с невероятно болезненным выражением лица. Он выглядел так, будто вот-вот заплачет. «Скорбь в его глазах была такой глубокой, что она инстинктивно прикусила язык.»

Почему ему так грустно из-за одного маленького вопроса..?

Затем, без предупреждения, Атанас притянул её в объятия.

— Тебя никогда не заберут. Я не допущу этого.

— …

— А если всё же заберут, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебя. Так что не бойся.

Даже когда он говорил это твёрдо, его тело дрожало.