Глава 13.0

— Вы попрощались?

— Да.

Флора кивнула, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь в голосе.

«Если подумать, Базилион же говорил, что придёт меня проводить…»

Но это не её вина, что не удалось сдержать обещание.

«Я даже не попрощалась с Розарией.. ну и ладно.»

В окне кареты она видела машущих детей. Флора быстро забыла о Базилионе и, шмыгая носом, замахала в ответ, пока их силуэты не исчезли.

«До свидания, приют госпожи Фини. До новых встреч.»

***

Расставшись в слезах, Флора в полной мере ожидала, что герцогское поместье окажется роскошным раем по сравнению с приютом. Она действительно этого ждала.

И всё же…

Когда она впервые увидела герцогский замок, её реакция была…

— А.. чего?

Честно говоря, она была немного.. нет, очень взволнована. Его называли предателем человечества, величайшим злодеем на всём континенте, но всё же он был герцогом.

Она представляла себе обширные земли, полные золота, драгоценностей и слуг, снующих по огромному замку. Она даже не хотела ничего сверх этого. Просто стандартный образ дворянского поместья.

— Это и есть ваш замок?

— Он самый. Довольно большой, правда?

Он был большим. Но проблема была не в этом.

Даже днём замок выглядел мрачно и угрюмо. Флора окинула его скептическим взглядом. Подождите-ка.

Что-то было не так.

Почему Атанас сам выгружал багаж? Лорд возвращается домой – разве никто не должен был выйти его встретить?

Над головой Флоры повисли вопросительные знаки.

Тем не менее она промолчала и позволила Атанасу взять её за руку, когда они вошли в замок.

— Довольно холодно, да? Надо разжечь камин, раз уж ты здесь.

Подождите, вы хотите сказать.. он не был зажжён раньше? В такую погоду?

— Я хотел сразу подготовить для тебя тёплую одежду, но у нас не хватает слуг. Гардероб будет готов к завтрашнему дню, так что потерпи ещё один день.

«Тёплую» одежду? Даже не «красивую»? И почему для подготовки одежды нужно так много слуг? Вы хотите сказать, что в этом замке для этого не хватает людей?

Глаза Флоры задрожали, словно при землетрясении.

Что-то определённо было не так.

— О! Айзек!

Атанас попытался окликнуть кого-то в коридоре, но мужчина не услышал – или сделал вид, что не услышал, и быстро исчез.

— Хм. Должно быть, занят. Ну и ладно! Я сам покажу тебе твою комнату.

Атанас выглядел радостным, вероятно потому, что наконец-то привёз дочь домой. Флора.. в какой-то степени понимала его.

Между осыпающейся со стен каменной крошкой, покрытыми пылью оконными рамами, случайными паутинами и полным отсутствием слуг…

Всё вокруг словно кричало:

«Та-дам! Мы бедные!»

***

— Как они могли так фо мной поступитт! Это обман!

Флора тряслась перед камином, её голос дрожал от ярости.

Не то чтобы кто-то ещё в огромной комнате мог её слышать.

— Это ве хуше, чем плиют! Ты гелцог! Это гелцоский замок! (Это же хуже, чем приют! Ты герцог! Это герцогский замок!)

Шмыгая носом, она подползла поближе к огню.

— Так хо-о-олотна. (Так холодно)

Камин горел, так почему же всё ещё было так студёно?

Плотно закутавшись в одеяло, Флора огляделась. Мебель в комнате, по крайней мере, была в приличном состоянии, хотя явно была слишком большой для ребёнка. Может, у них не было денег на мебель на заказ, вот и решили, что она просто вырастет.

Не сочетающиеся друг с другом цвета, безвкусные ковры – она почти могла бы смириться с этим.

Нет, на самом деле не могла.

— Даве плиют был не таким узасным. (Даже приют был не таким ужасным.)

Конечно, приют госпожи Фини был единственным в своём роде на всём континенте, но стандарты Флоры уже взлетели до небес. Словно она совсем забыла, как бедно им жилось до появления Розарии и деревьев Шалии.

— Я хотела потлатить все свои деньги и дать им холошую жизнь.

Она мечтала использовать богатство врага, чтобы финансировать своё мировое господство. Но теперь? Всё рухнуло.

— Я думала, это были плосто пустые слова…

Теперь она понимала, почему Атанас не пытался отговорить её остаться в приюте.

«Подождите.. может, поэтому он всегда приносил цветы вместо подарков? Потому что не мог позволить себе ничего другого? Н-не может быть.. правда?»

Флора чувствовала себя как обманутый арендатор, застрявший в сомнительной съёмной квартире. Грусть была невыносимой.

И как по заказу, мужчина, которого теперь приходилось называть «папой», исчез, словно призрак, бормоча что-то о том, что нужно наверстать упущенную работу. Оставив её одну в огромной комнате.

— Я уже скучаю по плиюту.

Раньше её раздражал постоянный шум, но теперь она мечтала о нём.

Флора безучастно смотрела на мерцающее пламя.

— Тепел уже не велнуться.

Гордость повелителя демонов не позволяла идти на попятную.

— Што бы ни случилось, я завоюю мил!

Она завоюет его, начиная отсюда. Она заставит своих врагов плакать от сожаления. Ну.. кроме папеньки. И Розарии.

***

— Приятно познакомиться, мисс. Меня зовут Джамилла Хилтон. Я служу здесь няней, хотя, возможно, из меня не самая лучшая нянька.

В конце-концов её нашла добрая пожилая женщина с мягкими седыми волосами.

Незнакомка в незнакомом месте. Флора и не представляла, как утешительно просто не быть одной.

— Пливет! Меня зовут Флола!

Она широко улыбнулась, как всегда улыбалась в приюте, или Розарии, или деревенским жителям.

Джамилла улыбнулась в ответ и осторожно сняла с плеч Флоры одеяло, заменив его на толстый, тёплый плащ.

— Герцог должен был предупредить меня о вашей одежде раньше. Боже мой.

Тепло, разлившееся по телу, было ни с чем не сравнимо. Глаза Флоры засияли.

Джамилла прикрыла рот рукой, умилившись восторженной реакции девочки.

«Но у меня всё время щекочет в носу…»

Может, это из-за внезапного холода. Она попыталась сдержаться, но…

— Герцог ещё не показывал вам замок, не так ли?

— Нет.

Шмыгнув носом, ответила она.

Ответ был коротким, но из-за заложенности носа прозвучал ещё глупее обычного.

— О боже.

Выражение лица Джамиллы стало обеспокоенным.

— По сравнению с Востоком, на Севере ужасно холодно. Вы, должно быть, простудились. Я бы с радостью показала вам замок, но сегодня вам лучше отдохнуть в своей комнате.

— Я в поядке.

— По голосу слышно, что становится хуже. Давайте, мисс, укрою вас одеялом. Я принесу ещё дров и тёплого молока.

— С мёдом?

— Конечно.

Услышав это, Флора оживилась и поспешила к кровати.

Ей очень хотелось чего-нибудь тёплого и сладкого. Это не какао, но молоко с мёдом тоже хорошо.

«Возможно, у меня вкусы ребёнка, но я и есть ребёнок», – подумала она, зарываясь в одеяла.

И это тепло было совсем другим, не таким, как от одеяла или плаща. Таким уютным, что она удивилась, почему не забралась в кровать раньше.