Восхождение по пути к сильнейшему (1)

Сразу после полудня я находился в столовой в здании гильдии.
Это был немного поздний обед.
Пока я ждал заказанное блюдо,
— Извините, здесь не занято?
— Садись... а, это ты, Нина.
— Эхехе, у меня как раз перерыв.
С улыбкой Нина села рядом со мной.
Вскоре официантка принесла нам еду. У меня был комплексный обед B, а у Нины — спагетти.
— Как всегда вкусно, этот комплексный обед. И цена вполне демократичная.
— Для готовки здесь используют много дичи, добытой искателями приключений. Поэтому всё такое свежее.
Мы с улыбкой ели. Вкусная еда лечит душу.
— Ого.
— Ранг гильдии еще низкий, но если бы оценивали столовую, она бы не уступила и S-рангу, так часто говорит здешняя тетушка.

— Точно S-ранг. Очень вкусно.
— О, какие приятные слова.
Из-за стойки показалась полная женщина с улыбкой на лице.
— Эта женщина...
— Та самая «тетушка из столовой», о которой я говорила. Она заправляет здесь кухней.
— Здравствуйте. Спасибо, что всегда так вкусно кормите.
— А, так ты тот самый Рейн, который недавно вступил в гильдию? Говорят, ты невероятно искусен.
— Да нет, что вы...
— Нина-тян тоже с такой радостью рассказывает о тебе. Говорит, какой ты замечательный человек и всё такое.
— Э-э, ну хватит, тетушка...!
Нина густо покраснела.
— П-пожалуйста, не говорите об этом при нем... —
сказала она, закрыв лицо руками.
— Э-э, ну...
Я тоже не знал, как реагировать. Значит, Нина так обо мне отзывается...
— Ха-ха-ха, какая невинность.
Тетушка громко рассмеялась.

Я случайно бросил взгляд на кухню за стойкой.
Оттуда доносились аппетитные запахи. Но вот около печи висела табличка «В ремонте», да и в целом всё выглядело немного ветхим...?
— Да, у нас тут всё понемногу ломается. Некоторым приборам уже много лет, —
сказала тетушка.
— В целом кухня довольно старая и разваливается. Но мы компенсируем это мастерством поваров.
Она хитро и громко рассмеялась.
Действительно, готовят тут просто потрясающе.
— Извините. Я попробую еще раз поговорить с Элси, может, удастся выделить средства на ремонт.
Нина склонила голову.
— Да ладно, ладно, я же не жалуюсь тебе, Нина-тян. И, конечно же, не мастеру гильдии.
Тетушка рассмеялась.
— Все знают, что с финансами тут туго. И мы стараемся изо всех сил делать всё возможное в этих условиях.
— С финансами туго... вот как.
Могу ли я чем-то помочь?
— Думаю нужно создать себе репутацию и послужной список.
— Послужной список?

— Да, я буду еще активнее действовать на благо этой гильдии.
Сказал я Нине.
Раньше приходили люди из королевства Уралис и пытались сделать из меня «героя» — рекламную вывеску.
Я не собираюсь становиться кем-то подобным ради страны, с которой у меня нет никаких особых связей. Но ради гильдии, которая заботится обо мне — другое дело.
— Сейчас мой ранг искателя приключений — D, но я думаю, что если буду накапливать достижения, то смогу подняться выше. Даже на нынешнем этапе, при следующем обновлении, я, возможно, смогу подняться до C... или даже до B.
Ранг искателя приключений — это показатель, общий для всех гильдий.
Этот рейтинг управляется организацией под названием Альянс Гильдий. Это зонтичная организация, объединяющая сотни гильдий искателей приключений по всему миру. Альянс получает отчеты о достижениях искателей от каждой гильдии и на их основе составляет рейтинг.
— Объявление о следующем обновлении рейтинга как раз завтра, —
сказала Нина.
В основном обновление происходит раз в месяц.
Я вступил сюда около трех недель назад. Для меня, как искателя приключений «Синего Кристалла», это будет первое обновление рейтинга.
— Надеюсь, ваш ранг повысится. Я тоже за вас болею!
— Спасибо, Нина.

— Говорят, что так!
— Ранг B...!
Ранг S — это герой, ранг A — высший класс, а ранг B — первоклассный.
Так принято считать.
Теперь и я вошел в ряды первоклассных искателей приключений.
В этой гильдии, кроме меня, ранг B есть только у Бернарда. Еще говорят, что Рас близок к рангу B, что для подростка очень круто.
— Вы в мгновение ока достигли ранга B.
— Да. Но это не конец.
Я сжал кулак.
— Я буду стремиться еще выше.
К рангу A, а затем и к S.
Цель, о которой я и помыслить не мог во времена «Клыка Королевского Зверя».
Но теперь, поднявшись до ранга B, я начал четко её представлять.
— Но сколько же достижений нужно накопить, чтобы стать рангом A или S?
— Чтобы подняться на более высокий ранг, существует так называемый «квест на повышение».
К нам обратилась мастер гильдии Элси.
— Квест на повышение...?

— Кстати, что касается достижений, то на данном этапе ты вполне мог бы получить ранг A. Как-никак, ты зачистил «Руины Светлого Дракона».
— Я думаю, что даже ранг S был бы неудивителен, —
сказала Нина.
— Я тоже так думала, но когда я наводила справки, оказалось, что Альянс решил, что в зачистке «Руин Светлого Дракона» велика заслуга Лили Фламберж, которая сопровождала Рейна. Если бы Альянс решил, что зачистка произошла в основном благодаря действиям Рейна, это уже было бы достижением, достаточным для ранга S.
— Э, но Лили-сан потом сама говорила, что в зачистке руин сила Рейн-сана сыграла огромную роль, разве нет?
— Альянс решил иначе. Ничего не поделаешь... Искателей приключений из слабой гильдии вроде нашей всегда недооценивают.
Элси вздохнула.
— Прости, Рейн.
— Всё в порядке. Достижения всегда можно заработать. Я буду стараться и дальше.
Я с улыбкой кивнул.
— От этих слов становится легче на душе. Так вот, насчет квеста на повышение — их тоже есть несколько видов. Искатели приключений выбирают тип квеста в зависимости от своей специализации.
— Понятно...

— Если нужно, я всё объясню позже, но пока что ближайший квест, который можно взять, — это...
Элси посмотрела на меня.
— Охота на демона среднего уровня.
— Демон среднего уровня... вот как.
Я эхом повторил её слова.
— Да, разумеется, демоны — это грозные противники совершенно иного уровня, нежели обычные монстры. Даже S- или A-рангам одолеть их непросто. Поэтому квест на повышение — это групповой бой, —
сказала Элси.
— До установленного срока мы набираем желающих, формируем временную группу из всех участников и бросаем вызов демону среднего уровня.
— Групповой бой...
— В реальности искатели приключений часто действуют в группах. Похоже, на этом квесте одновременно оценивают не только индивидуальные способности, но и навыки командной работы.
— Понятно.
Кивнув, я сказал Элси:
— Я беру этот квест на повышение.
Противник силен, но с «Фосфоресцирующим Мечом Драконьего Императора» проблем быть не должно.
Я обязательно пройду его и стану рангом A.

— На самом деле, младшая по гильдии сопровождает меня на это задание...
— Ого, так ты Рейн Гарланд. Я слышала о тебе от старшей Лили.
Обернувшись на голос, я увидел юную мечницу.
Черные волосы, заплетенные в два хвоста, и красная рыцарская броня, очень похожая на ту, что носит Лили. На вид ей было около пятнадцати лет.
— Я Маргарет Элс.

Представилась девушка.

Хотя она называла себя так грубовато, «Я», в ней чувствовалась несомненная девичья мягкость.

— Значит, вы с Лили соперницы и в то же время товарищи, сражающиеся плечом к плечу. Будем знакомы.

— Да, будем.

— Она — восходящая звезда «Щита Звездного Императора». Прошу любить и жаловать.

Сказав это, Лили поклонилась мне.

— Хе-хе, я скоро стану А-рангом... А потом и S-рангом, как старшая Лили!

Маргарет выглядела очень воодушевленной.

Помимо нас, собралось еще несколько искателей приключений. Всего нас было шестеро.

Все они — «товарищи», которые будут вместе сражаться на этом задании.

— Ну, тогда я пойду. Желаю всем удачи в бою!

Сказав это, Лили ушла. Она S-ранг, поэтому не имеет права вмешиваться в это задание.

— Хе-хе, просто подождите. Я обязательно принесу старшей Лили хорошие новости, —

с еще большим энтузиазмом произнесла Маргарет.

В этот момент пространство вокруг нас начало содрогаться.

— Это...

Предвестие появления демона среднего уровня.