Дальнейший прорыв (1)

Прошла неделя с тех пор, как мы встретились с мастером гильдии «Щита Звездного Императора».
За эту неделю обстановка вокруг «Клыка Королевского Зверя» кардинально изменилась.
— Ч-что происходит?! Только за сегодня от нас ушло сорок человек!
Закричала Гленда, мечница средних лет и одна из заместителей мастера гильдии. Обычно слишком дерзкая женщина сейчас выглядела не на шутку расстроенной — впервые я видел ее такой.
— Черт, вчера тоже ушло около сорока человек, да?! С чего это вдруг все побежали, как крысы с тонущего корабля... Эй!
Гневно проревел Корнелиус, воин диковатой наружности. Он тоже полностью потерял самообладание.
— Проклятье, проклятье, проклятье... что же происходит... о боже... о боже...
Старый монах Гейл, с покрасневшим от сдерживаемой ярости лицом, молился богам — что было совершенно не свойственно для монаха.
А вот... мастер гильдии Бариос молчал.
Но это не значит, что он сохранял спокойствие. Скорее, наоборот.
Его голова была переполнена паникой из-за слишком стремительного краха гильдии. Он даже не мог подобрать слов.
(А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а)
Хаос и тревога заполняли его разум.
— Мастер, прибыли представители Альянса Гильдий!
Когда к нему подбежала секретарь, Бариос нахмурился.
У него было плохое предчувствие. Тот факт, что Альянс прибыл в «Клык Королевского Зверя» в такой ситуации...
— Проверка статуса, да?
Спросила Гленда.
— Чтобы просто проверить, зачем так официально?
— Жаль признавать, но сейчас наша боевая мощь упала более чем наполовину. Мы больше не можем нести бремя звания одной из величайших гильдий...
Корнелиус и Гейл были настроены пессимистично.
— Черт, что же нам делать...!
Бариос сжал зубы. Он оставался в оцепенении, его голова совершенно не работала.
— Н-нет, еще не все. Я не знаю, зачем они пришли. Возможно, они собираются помочь нам в этой трудной ситуации...
Сказав это, Бариос направился к представителям Альянса.
Бариос оказался лицом к лицу с представителями Альянса. Хоть он и старался казаться спокойным, внутри него нарастало напряжение.
(Ч-что происходит... Почему представители "Щита Звездного Императора" вдруг пришли сюда? Да еще и с таким видом, будто они не принесли хороших новостей...)
У него было плохое предчувствие.
— Скажу прямо. Ваша гильдия сейчас находится в очень шатком положении.
— Шаткое положение... что вы имеете в виду?
— Я говорю о недавнем падении процента успешного выполнения заданий. Члены вашей гильдии один за другим уходят, или планируют уйти... Нам также поступила информация о том, что главный спонсор намекает на прекращение финансирования.
(И это... тоже...?)
Из-за недавних неудач они рисковали потерять поддержку спонсоров.
Собеседник перешел к сути дела:
— Для нас, искателей приключений, сила — это все.
— «Гильдии, которые не могут выполнять заказы на зачистку, охрану, поиск и сбор, которые должны выступать посредниками для искателей приключений и поддерживать высокий процент успеха... такие гильдии будут отсеиваться...!»
Бариос округлил глаза.
— Я не говорю, что это произойдет прямо сейчас. Но в скором времени... или в ближайшем будущем ваша гильдия стремительно пойдет ко дну. Даже если вы попытаетесь это скрыть, я не удивлюсь. Я уже вижу признаки этого.
Глаза представителя Альянса были острыми, как бритва.
— А, так вы пришли сюда, чтобы критиковать нашу гильдию?
— Критиковать? Нет, я просто беспокоюсь за вас. За искателей приключений, которые сейчас находятся на грани внутреннего краха...
Представитель Альянса холодно произнес:
— Я думаю, что тот, кто навлек все это, должен понести наказание.
— ...Вы намекаете на меня? Тогда, если вы позволите, я не прощу вам этих слов!
— Не мне вам указывать, но разве вы сами не понимаете этого лучше всех? Тот факт, что гильдия начала рушиться... просто из-за ухода одного-единственного мага наложения. К тому же вы втянули в это искателей приключений, состоящих в "Большой пятерке", не имея на то права.
Мастер гильдии вздохнул с сожалением.
— Я бы хотел, чтобы вы, как мастер гильдии, приняли соответствующие меры. Чтобы избежать разрушения своей собственной гильдии, вам следует сделать так, чтобы искатели приключений пострадали как можно меньше...
То, что он услышал от людей из Альянса, разрушило даже его слабую надежду.
— Ситуация в вашей гильдии уже известна нескольким заинтересованным организациям. Наше руководство даже высказало мнение, что аккредитацию вашей гильдии в «Большой пятерке» следует аннулировать...
Сказав это, представитель «Щита Звездного Императора» ушел.
Как только он ушел, Бариос ударил кулаком в стену.
— Проклятье, как же меня все это бесит!
Бах! В стене, сделанной из высококлассных материалов, образовалась вмятина, но у него не было времени обращать на это внимание.
Сильное беспокойство нахлынуло на него.
— С-странно... Что вообще происходит... Я ведь просто выгнал этого никчемного Рейна.
Бариос вцепился себе в волосы.
Ему казалось, что он видит дурной сон. Не прошло и двух недель с тех пор, как он его выгнал.
— Почему гильдия так быстро скатилась... Это невозможно... Почему... Я ведь мастер сильнейшей гильдии... У меня есть деньги, слава, статус и женщины... Почему... Проклятье! Проклятье, проклятье, проклятье!

Неделю спустя череда уходов искателей приключений из гильдии продолжилась, но на тот момент он еще не знал об этом.

※
Прошла неделя с тех пор, как я заполучил этот меч.
— С возвращением, Рейн-сан!
Как только я вернулся в гильдию, ко мне подбежал один мальчишка.
Это Рас, искатель приключений из «Синего Кристалла».
Его класс — мечник, ему четырнадцать лет. Хоть он еще и молод, но уже достиг C-ранга. Повышение до B-ранга не за горами — он так называемая «восходящая звезда».
— Как прошло задание?
— Хорошо, как раз гига-циклоп собирался напасть на деревню, и я его одолел.
— Э, уже одолели? Круто, как и ожидалось от Рейна-сана!
Радостно воскликнул Рас. Он смотрел на меня сияющими глазами.
Похоже, он мной восхищается.
С тех пор как я усилил его меч, стоит чему-то случиться, он подбегает ко мне с криками «Рейн-сан, Рейн-сан!».
Мне это было не в тягость.
— Фуфу, сегодня вы тоже быстро управились, Рейн-сан.
Когда я подошел к стойке регистрации, Нина встретила меня с улыбкой.
— Людям, скоту, да и посевам был нанесен немалый ущерб, так что хорошо, что мы быстро с этим разобрались.
— Уверена, все жители деревни тоже вам благодарны.
— Да, когда мы уходили, все жители вышли нас проводить. Я почувствовал, что сделал свое дело, и мне стало радостно на душе.
Наверное, именно в таких вещах и кроется истинное удовольствие от работы искателем приключений.
— Как и ожидалось от аса нашей гильдии. Конечно, я тоже не собираюсь проигрывать. Га-ха-ха!
Громко рассмеявшись, ко мне обратился Бернард.
Несмотря на крупное телосложение, подобающее воину, он — маг. До моего прихода он занимал первое место в рейтинге «Синего Кристалла»...
То есть, он был асом.

Хоть я и искатель приключений, но в основном работал в тылу, поэтому у меня не было особого опыта на передовой. Поэтому Бернард, опираясь на свой богатый опыт, многому меня учит.
— Я убил красного виверну. Вот, материалы.
С этими словами Бернард положил клыки виверны на стойку.
— Когда вы успели... потрясающе.
— С твоей силой ты бы сразил красного виверну одним ударом, но предсказать место его появления сложно. А я, благодаря многолетнему опыту, в таких прогнозах хорош.
— Каждому свое место, — с улыбкой заметила Нина.
— Да, если бы пошел я, это заняло бы куда больше времени, чем у Бернарда. Я очень благодарен.
— Хм, похоже, ты не забываешь о скромности. Знания, переданные мной, могут быть полезны. Поэтому и впредь полагайся на меня, Рейн. Раз уж ты на меня полагаешься.
Бернард похлопал меня по плечу.
— Я буду стараться!
Я решительно кивнул.
— О, два столпа нашей гильдии, Рейн и Бернард, в сборе.
К нам подошла мастер гильдии Элси.
Возможно, из-за наших недавних выдающихся успехов,
— Только что со мной связались из Альянса. Гильдия «Синий Кристалл»...

— Ваш ранг повысился. Это заслуга всех вас — и особенно стараний Рейна и Бернарда.
— Повышение ранга? Поздравляю!
Я улыбнулся Элси.
— Ура, мы сделали это!
— Хм, с этим мы выбрались с самого дна.
Нина и Бернард тоже выглядели довольными.
Вот так дела в «Синем Кристалле» шли в гору. Уверен, дальше мы будем развиваться еще больше.

Несколько дней спустя ко мне пришел посетитель.
Это был мастер гильдии «Крылья Дракона-Тирана». Он заходил ко мне, когда я бросал вызов «Руинам Светлого Дракона», глава гильдии.
«Крылья Дракона-Тирана» — одна из пяти величайших гильдий континента, входящая в «Большую пятерку». Какое дело может быть ко мне у мастера такой гильдии?
— А, в тот раз... для меня большая честь снова встретиться с вами.
Я поклонился мастеру.
— На самом деле, у меня к вам разговор.
— Разговор... ко мне?

Переспросил я. В тот раз он воспринимал меня лишь как D-рангового искателя приключений, сопровождающего Лили...
Мастер кивнул:
— Здесь немного... не могли бы мы сменить место?
Я одолжил приемную гильдии, чтобы поговорить с мастером.
— Я бы хотел пригласить вас вступить в гильдию «Крылья Дракона-Тирана».
Мастер перешел прямо к делу.
— Я... искателем приключений «Крыльев Дракона-Тирана»?
— Да. Думаю, к вам приходили и другие с подобными предложениями, но...
— Нет. Вы первый.
— Вот как!
Лицо мастера тут же просияло.
— Тогда что скажете? Учитывая эксклюзивный контракт, я рассматриваю вознаграждение, которое выделит вас среди других искателей приключений. Различные надбавки также будут на высшем уровне.
— Хм... честно говоря, я...
Я покачал головой:
— Быть приглашенным в вашу гильдию — огромная честь для меня. Я искренне рад. Однако меня не интересует ни размер вознаграждения, ни гильдия...

Еще пару недель назад я бы и подумать о таком не мог.
Но на этом сюрпризы не закончились. Спустя несколько часов...
— Господин Рейн Гарланд, я хотел бы пригласить вас в наше королевство Уралис в качестве героя.
— Г-героя...
— По возможности, мы бы хотели, чтобы вы стали подданным нашей страны.
Следом за сильнейшей гильдией континента, похоже, прибыл посланник-вербовщик от самого государства.
Что вообще сегодня происходит…

Легендарный меч «Фосфоресцирующий Меч Драконьего Императора», который я добыл в «Руинах Светлого Дракона».
Изначально это был меч древнего героя Эльвайна.
После битвы с могущественным драконом он оставил этот меч в руинах. Впоследствии в руинах поселился высший дракон, чтобы охранять меч, и никто не мог до него добраться.
— Герой Эльвайн был родом из нашего королевства Уралис, —
сказал посланник.
— Я слышал, что недавно вы заполучили меч того самого Эльвайна. Вы, так сказать, преемник героя. Мы непременно хотим приветствовать вас в нашей стране.
— Эм, ранее вы сказали, что хотите, чтобы я стал подданным вашей страны, но...

— Угх...
Посланник вздрогнул.
— Как всегда, Уралис ведет себя высокомерно по отношению к другим странам.
К нам подошел Бернард.
— ...! Неужели ты... Бернард Зола!? Что бывший придворный маг Уралиса делает в таком месте?
— Уж прости, что в «таком месте». «Синий Кристалл» — очень уютное местечко. По крайней мере, намного лучше, чем ваш королевский двор.
Бернард фыркнул.
— И еще, не смей так легкомысленно вербовать нашего аса. Если тебе так уж приспичило, сначала тебе придется пройти через меня. Понял?
— Гх...!
Посланник явно струсил.
— Т-тогда я доложу королевству, что вы отказались. Н-на этом я прощаюсь.
Посланник поспешно удалился, словно спасаясь бегством.
— Бернард...
— Они плохо отзывались об этой гильдии, вот я и не сдержался.
Бернард смущенно почесал затылок.

— Почему-то я всегда прихожу к Нине. Все-таки я к ней привык...
— Ну, Нина ведь отличный работник. Если Рейн-сан — ас гильдии, то Нина — ас стойки регистрации.
— Это не так, Мэри.
— А вот и так! Недавно, когда я запуталась в правилах гильдии, ты ведь помогла мне с соседнего места. Я была просто очарована тем, как блестяще ты всё решила.
— Н-не смущай меня, ну правда.
Покрасневшая Нина была очень милой.
— Она мне всегда помогает. Огромное ей спасибо.
— Эхехе.
Эта непринужденная беседа вызывала улыбку.
— Раз Нина тебе всегда так помогает, почему бы тебе не пригласить ее на ужин, Рейн-сан?
— Ужин?
Я был немного сбит с толку неожиданным предложением.
— Думаю, Нина тоже будет рада.
— П-подожди, Мэри...!
— И то верно. Она ведь и правда всегда мне помогает.
К счастью, денег у меня было гораздо больше, чем я предполагал вначале. Угостить Нину для меня пустяк.
— Фуфуфу, огневая поддержка для Нины прошла успешно.

— Огневая поддержка?
— А, Рейн-сан, вы случайно не из тех, до кого туго доходит? —
спросила Мэри.
— О чем это ты?
— Да, точно тугодум.
— Ну хватит, Мэри.
Нина, тем временем, покраснела еще сильнее.
— ...Но, спасибо, —
тихо пробормотала она.
— ???
Я так и не смог до конца понять суть их разговора...