Глава 5.0
V глава
Наши герои разбежались в стороны.
За Клайтом погнались семь гидр, за Марком — остальные.
Марк только схватил протез с земли, развернулся — и замер. Гидры стояли полукругом, медленно сжимая кольцо. Их пасти раскрывались, обнажая ряды острых, как иглы, зубов. Из глоток тянуло болотной вонью и чем-то сладковато-гнилостным.
— Вот и провал. — мысль пришла спокойная, почти равнодушная. Марк даже удивился своему спокойствию.
Он уже видел, как первая голова дергается вперед, как раззявленная пасть летит прямо к его лицу...
И тут время остановилось.
Тысячи разрезов вспороли воздух. Гидр буквально искромсало — идеально точные, выверенные удары, будто хирург скальпелем работал. Твари даже вздохнуть не успели — просто осели грудой окровавленных туш.
Перед Марком приземлился силуэт. Спрыгнул откуда-то сверху, хотя вокруг не было ни дерева, ни скалы — только болото и туши. Индиговые волнисто-кудрявые волосы, красные глаза, кожаная броня, переплетенная с повседневной одеждой так, что непонятно, где заканчивается защита и начинается стиль.
— Грейв... — выдохнул Марк, хотя они даже не были знакомы. Но такие вещи просто знаешь.
Грейв даже не обернулся. Стоял спиной, смотрел в сторону, куда убежал Клайт. И молчал.
Перенесёмся к нашему второму спасающемуся.
Клайт бежал, слыша за спиной топот семи пар лап и хлюпанье болотной грязи. Семь гидр — это, блин, перебор даже для выпускного экзамена.
Он резко развернулся, на ходу выхватывая Катану ветра. Меч вышел из ножен с тихим, почти музыкальным звоном.
Она легкая... даже слишком.
Мысль промелькнула и исчезла. Гидры уже летели на него, разинув пасти.
Клайт взмахнул.
Даже не взмахнул — просто повел клинком, как дирижер палочкой. Поток ветра ударил в тварей, отшвыривая их назад, а следом, в этом же потоке, полетели сотни невидимых разрезов. Головы гидр отделились от тел ровно, будто по линейке.
Клайт огляделся. Вокруг ни души, но магические экраны Уилтера могли видеть всё. Если сейчас радоваться и махать мечом как победитель — завтра вся столица будет знать, кто тут главный мечник.
Он сунул меч в ножны, натянул на лицо максимально идиотское выражение и, спотыкаясь на ровном месте, побежал дальше, делая вид, что только что чудом спасся и вообще не понимает, что произошло.
Надеюсь, Марк жив.
В это время на главной площади столицы.
Огромные магические экраны, выведенные совместными усилиями Уилтера и Ганза, транслировали происходящее в лесу. Толпа ахала, охала, переживала и делала ставки.
— Слушай, а мой сын оказывается на достаточно хорошем уровне владеет этим мечом. — Эрик Холтен сидел рядом с Фраем, попивая какой-то травяной настой из жестяной кружки. Буднично так, как будто они каждый день вместе экзамены смотрят.
Фрай дернул щекой.
— Да-да. Нечем тут радоваться. Это хоть и сильное, но лёгкое в освоении оружие. — он скрестил руки на груди и отвернулся от экрана. — Вот мои клинки рассвета — это да!
Эрик усмехнулся в кружку.
— Конечно. Твои клинки — это да. Ты только не лопни от скромности.
Фрай промолчал, но уши у него слегка покраснели.
А в лесу тем временем Клайт нашел Марка.
Марк сидел на поваленном дереве, рядом стоял Грейв. Молчал. Смотрел куда-то в сторону. В руках держал свой протез, который, кажется, даже не поцарапался.
— Живой! — Клайт подбежал, хлопнул друга по плечу. — Я думал, тебе конец.
— Мне тоже, — Марк кивнул на Грейва. — Этот... ну, ты видел.
Грейв коротко глянул на Клайта и снова отвернулся.
— Он вообще разговаривает? — шепотом спросил Клайт.
— Не проверял.
Грейв вдруг повернулся и пошел в сторону, откуда прибежал Клайт. Сделал шагов пять, остановился, не оборачиваясь, и коротко бросил:
— Идем.
Голос низкий, спокойный, без эмоций. Но почему-то спорить не хотелось.
Они пошли.
Лес постепенно редел. Монстры больше не попадались — то ли Грейв их чувствовал и обходил, то ли магический лес решил дать им передышку. Уже виднелся просвет, выход к финишу...
— Кто-нибудь спасите!
Крик. Женский. Справа, где-то в чаще.
Клайт дернулся было, но Марк схватил его за руку:
— Стой! Это может быть ловушка. Второй этап, помнишь?
— А если нет?
— А если да?
Грейв молча смотрел на них. Ждал.
Клайт выдохнул.
— Ждите здесь. Я быстро.
И рванул в лес, даже не дожидаясь ответа.
Марк обреченно посмотрел на Грейва.
— Он всегда такой?
Грейв помолчал пару секунд.
— Да.
Марк удивился. Во-первых, потому что Грейв ответил. Во-вторых, потому что они вообще не были знакомы, откуда он знает, какой Клайт?
Но Грейв уже снова молчал и смотрел в сторону, куда убежал Клайт.
Клайт вылетел на поляну и чуть не врезался в дерево, вовремя затормозив.
На дереве, запутавшись в ветвях, висела Ами. Красные волосы разметались, форма изодрана, на руках и ногах — глубокие порезы. Она пыталась вытащить ногу из развилки, но, кажется, только глубже застревала.
Услышав шаги, Ами вскинула голову. Увидела Клайта.
— О, Клайт! Поможешь?
Голос бодрый, даже слишком. Как будто она не висит на дереве вся в крови, а просто споткнулась на прогулке.
Клайт подскочил, одним движением меча срезал ветки, опутал ее, подхватил на руки. Ами дернулась было, пытаясь встать сама, но ноги подкосились — и она обмякла, потеряв сознание.
— Эй! — Клайт похлопал ее по щеке. — Эй, Ами!
Без толку.
Он вздохнул, перекинул ее через плечо и потрусил обратно.
Марк, увидев эту картину, только покачал головой:
— Ну конечно. Мы собираем всех, кого можно собрать. Может, еще кого-нибудь по дороге подберем? Енота? Белку?
— Помоги лучше, — пропыхтел Клайт.
Грейв молча подошел, взял Ами на руки — так легко, будто она ничего не весила, и пошел к выходу.
Клайт и Марк переглянулись и потопали следом.
Финиш.
Они вышли из леса двадцать пятыми по счету. Но двадцать пятых команд — много, а мест для прохода — всего двадцать. Значит, придется ждать, пока остальные дойдут или вылетят.
Ами привели в чувство с помощью какой-то армейной аптечки, которую Марк всегда носил с собой. Она сидела на траве, зализывала раны (в прямом смысле — у нее оказалась привычка облизывать порезы, как кошка) и злобно косилась на Клайта.
— Я бы сама справилась.
— Конечно. Ты отлично справлялась, вися на дереве.
— Заткнись.
Марк хихикнул. Грейв молчал, сидел чуть поодаль, прислонившись к дереву, и смотрел на небо.
Ждали три часа.
Кто-то спал, кто-то пил чай из походных фляг, кто-то обсуждал тактику. Клайт с Марком набросали на земле палкой примерный план:
— Клайт — сенсор и атака. Ты чуешь врагов и рубишь.
— Марк — стратег и поддержка. Я думаю, чиню протез и, если надо, могу подключиться к драке.
— Грейв — абсолютная атака. — Клайт глянул на молчаливого парня. — Ты согласен?
Грейв кивнул, не отрывая взгляда от облаков.
— Ами — поддержка, — добавил Марк. — Лечить будешь? Или огнем плеваться?
— И то, и другое, — огрызнулась Ами. — Я боевой маг, между прочим. Не какая-то лечилка.
— Огонь принимается, — кивнул Клайт.
Когда последние команды вышли из леса и последние вылетели (две группы попытались убить друг друга прямо на финише, за что были дисквалифицированы на месте), всех телепортировали в большое двухэтажное здание в центре столицы.
Второй этаж был отведен под жилье для участников. Первый — под штаб и место сбора.
Экзаменатор, дедушка Клайта, уже стоял посреди зала в своем обычном одеянии: черное кимоно с одним пустым рукавом, белое пальто поверх, седые патлы растрепаны. Он обвел взглядом оставшиеся двадцать команд и заговорил:
— Следующий этап — слежка, ловля и допрос. Пройдут его только десять команд.
В зале повисла тишина.
— Лидеры команд подходят ко мне по очереди и забирают сводку на цель. Второй этап — охота. Ваши цели — настоящие люди. Профессионалы. Кто-то из них — военные, кто-то — преступники, кто-то — просто граждане, согласившиеся поучаствовать за деньги. — он сделал паузу. — Все пытки и насилие, способное причинить критический урон, запрещены. Вопросы?
Вопросов не было.
Клайт вышел первым. Подошел к деду, взял конверт, молча развернул и прочитал.
Выражение его лица не изменилось.
Он вернулся к команде, развернул сводку, чтобы все видели.
Алекс.
Кандидат в капитаны королевской гвардии.
Возраст: 26 лет.
Особые приметы: фиолетовые волосы,рост 190 см, атлетическое телосложение.
Опасность: максимальная.
Рекомендация: действовать группой, избегать прямого столкновения без численного преимущества.
Грейв, который заглянул в бумагу первым, хлопнул себя ладонью по лицу.
— Ну отлично. Нам достался кандидат в капитаны королевской гвардии.
Клайт убрал сводку во внутренний карман куртки и улыбнулся — той самой улыбкой, которая обычно означает, что сейчас будет что-то опасное и идиотское одновременно.
— А мы и не ищем лёгких путей.
Марк застонал.
Ами почему-то улыбнулась.
Грейв промолчал. Но посмотрел на конверт с именем Алекса чуть дольше, чем на остальные бумаги.