Глава 12.0

Уилтер откашлялся, поправил воротник белого плаща и обвёл взглядом собравшихся. В лаборатории повисла тишина — даже колбы, казалось, булькали тише обычного.

— Итак, джентльмены, — начал он. Голос его звучал ровно, без обычной ехидцы. — Если вкратце, то мой план прост.

Он выдержал паузу, взял со стола яблоко — откуда оно взялось в лаборатории, где хранились только химикаты и черепа, оставалось загадкой — и подбросил на ладони.

— Как отнять конфетку у ребёнка?

Никто не ответил. Шутка была слишком специфической.

— Ладно, — Уилтер отложил яблоко. — Без лирики.

Он повернулся к Фраю.

— Фрай. Ты наш козырь. Ты должен отправиться к клану Фаерхёрст. Надеюсь, ты помнишь для чего.

Фрай кивнул. Лицо его осталось спокойным, но в глазах мелькнуло что-то жёсткое.

— Мои мечи рассвета. Я помню. Мне нужно их вернуть.

— Именно, — Уилтер кивнул. — Без них ты силён, но с ними — легенда. А легендами пугают королей. Клан Фаерхёрст не отдаст их просто так, но ты же у нас мастер убеждения.

Фрай усмехнулся. Убеждение было не его коньком, но когда дело касалось мечей, которые держали его предки, он готов был убеждать хоть кулаками.

Уилтер перевёл взгляд на Эрика.

— Эрик. Твоя задача — каратели.

Эрик сидел неподвижно, сложив руки на груди.

— Ты должен переманить их на нашу сторону, — продолжил Уилтер. — Не обязательно всех. Но большинство. Тех, кто ещё помнит, что такое честь. Тех, кто не продался королю за золото.

— Я постараюсь, — сказал Эрик. Голос его прозвучал глухо, будто он говорил с самим собой. — Но это займёт время.

— Время у нас есть, — ответил Уилтер. — Не много, но есть.

Он повернулся к Ганзу.

— Ганз. Твоя задача — элита.

Ганз приподнял бровь, но ничего не сказал.

— Ты у нас живёшь в богатых районах. Бываешь на приёмах, общаешься с теми, кто держит деньги и власть. Так вот — ты должен посеять среди них страх.

— Страх? — переспросил Ганз.

— Страх, — подтвердил Уилтер. — Слухи о том, что король проигрывает войну. Что казна пуста. Что наёмники готовы перейти на сторону сильнейшего. Что старые боги возвращаются. Что угодно, лишь бы они затряслись и начали искать нового хозяина. Когда они побегут от короля, мы будем там, чтобы их принять.

Ганз кивнул. На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Не переживайте, мастер. Я всё сделаю в лучшем виде.

Уилтер удовлетворённо хмыкнул и перевёл взгляд на Нико.

Парень сидел в конце стола, крутя в пальцах край рукава. Под взглядом Уилтера он выпрямился — по-военному, хотя в академии не учился.

— Нико. Ты молод. Это твоё преимущество.

Нико слушал внимательно, не перебивая.

— Ты сойдёшь за ученика академии. Внедришься туда, познакомишься с теми, кто готов драться за будущее. Клайт Холтен, Грейв Глэринг, Марк Кемден — это те, на кого мы уже рассчитываем. — Уилтер сделал паузу. — Перемани всех, кого сможешь, на свою сторону. Расскажи им о плане. Пусть знают, что мы не просто бунтовщики. Мы строим новую страну.

Нико кивнул. В его глазах зажглась та самая искра, которую заметила мать в лесу.

— Буду исполнять, — сказал он коротко.

Уилтер повернулся к последнему.

— Джарвис.

Наёмник сидел, откинувшись на спинку стула. В одной руке он держал кружку, в другой — кусок хлеба, который жевал медленно, с чувством, будто был в этом мире только для того, чтобы есть и пить.

— На тебе наёмники и те, кто не входит ни в какие законы, — сказал Уилтер. — Бандиты, воры, отбросы, которые умеют драться и не задают вопросов. Тебе нужны будут люди для грязной работы. Ты их найдёшь?

Джарвис отставил кружку, дожевал хлеб.

— Найду, — сказал он. — За золото. У нас есть золото?

Уилтер посмотрел на Фрая.

— Будут мечи рассвета — будет золото, — сказал Фрай.

Джарвис хмыкнул.

— Тогда я найду.

Уилтер обвёл всех взглядом. Собрал яблоко обратно, покрутил его в руках, положил на стол.

— Вопросы?

— Когда начинаем? — спросил Эрик.

— Вчера, — ответил Уилтер. — Но если серьёзно — как только каждый из вас будет готов. Фрай ждать не будет. Тэйлор в пустыне ответил? Нет. Но он ответит. Или нет. Мы справимся и без него.

Он встал, опёрся руками о стол.

— Мы не свергаем короля за один день. Мы не берём замок штурмом. Мы делаем так, чтобы ему самому стало не на чем сидеть. Народ — наш. Каратели — будут нашими. Элита — либо с нами, либо в страхе. Академия — наш рассадник. Наёмники — наша сила.

Он помолчал.

— И когда всё будет готово — мы ударим. Один раз. И тогда Кхалларас станет другим.

В лаборатории повисла тишина. Тяжёлая, плотная, как перед грозой.

Нико первый нарушил молчание.

— А что с теми, кто не с нами? — спросил он.

— Они сами сделают выбор, — ответил Эрик. — Мы их не заставляем. Но они должны знать: когда всё начнётся, нейтральных не будет.

Фрай встал.

— Я иду в клан Фаерхёрст, — сказал он. — Время не ждёт.

Уилтер кивнул.

— Тогда расходимся.

Поднимались неспешно. Эрик первый направился к выходу, кивнув на прощание. Ганз задержался у стола, переписал что-то в маленький блокнот. Нико поправил меч на поясе и пошёл следом за Эриком.

Джарвис подошёл к Фраю, хлопнул по плечу.

— Дружище, — сказал он. — Когда всё это кончится, я хочу, чтобы ты мне рассказал, как ты выжил. Подробно. С деталями.

— Расскажу, — пообещал Фрай.

— Идём. — Джарвис кивнул на выход. — Провожу до чёрного хода. Там собаки какие-то бродят. Люблю собак.

Они вышли.

Уилтер остался один.

Он снова взял яблоко, посмотрел на него, откусил — громко, сочно.

— План есть план, — сказал он сам себе. — А там — будь что будет.

Лаборатория молчала. Колбы булькали. Где-то в глубине подвала скрипнула мышь.