Пролог

Видеть их здесь – редкость. А может, правильнее сказать, что такое впервые?

Сегодня последний день съемок. Как только я закончу здесь, какое-то время выпусков Профессии с Ниа Листон не будет.

Выпуск был посвящен кондитерской. Мы сразу пошли на кухню, где я вместе с одним их кондитеров должна была приготовить сладости.

По одному только взгляду на выставленные торты и пироги понятно, что это результат опытной и кропотливой работы. Стоило положить любой в рот – и он таял, настолько был нежным. Их приготовление требовало немалых усилий.

Мне продолжать мешать? Видимо, да. «Меренга», так это называется? Не знаю, что эта за штука, но для её приготовления приложу все силы. Ну, хотя бы часть своей силы.

Съемка шла гладко. Для меня в этом не было ничего необычного. В начале при занятии магивидением, конечно, случалось то, что меня удивляло, но теперь всё стало привычным. Через повторение привыкаешь к делу. Боевые искусства осваивают точно так же.

– Подожди, Ниа, достаточно. Остановись! – Женщина, у которой я училась, в панике прервала меня, когда мои взбивания стали такими интенсивными, будто я собиралась уничтожить и венчик, и миску.

Подобные мелкие инциденты в этой работе – дело обычное. Разумеется, я не специально. Просто ловкостью не отличаюсь.

Это была самая обычная съемка, с такой же непринужденной атмосферой, за тем исключением, что присутствовали родители.

Иногда они заглядывали посмотреть, если оказывались поблизости, однако, это был первый раз, когда они наблюдали за съемками от начала и до конца. Впрочем, поскольку я не ребёнок, их присутствие или отсутствие меня не волновало.

Когда съемки на сегодня закончились, я пошла с ними в ресторан поужинать.

– Мы ведь какое-то время не увидимся, – напомнил папа.

Из-за плотного графика я почти ни о чём не думала. Сегодняшняя съемка была последней. Я просто сосредоточилась на том, чтобы справиться с ней. Но папа был прав: совсем скоро я на время покину земли Листон.

– Поэтому вы пришли посмотреть? – спросила я родителей.

Теперь, когда с съемками на сегодня всё, других в ближайшее время не будет.

Ведь я наконец-то отправлюсь в общежитие Академии Альтуар.

Если память не подводит, уже к завтрашнему вечеру я буду в общежитии. Сегодня сяду на дирижабль до столицы, и в следующий раз вернусь домой только на летние каникулы. Скорее всего, родители хотели увидеть дочь перед тем, как она надолго покинет дом.

Будь я настоящей Ниа, радовалась бы тому, что они пришли ко мне? Или бы грустила из-за предстоящей долгой разлуки? «Я не хочу жить далеко от вас! Я хочу домой!» – Так я должна сказать? Спрошу и проверю.

– А, об этом можешь не беспокоиться, – мгновенно ответил папа.

Тем временем мама обеспокоилась о моём душевном состоянии.

– Ты в порядке? Не устала от стольких съемок подряд?

Ну, реакция не совсем та, которую я ожидала. Похоже, до сих пор я вела себя слишком уж серьезно для ребёнка. Родители смирились.

Впрочем, всё нормально. Я могла заменить Ниа, но никогда не стать ею.

О чём я вообще думала… после всего этого времени?

С тех пор как я стала Ниа, прошло полтора года. И проблемы, связанные с этим телом, и мои мысли о настоящей Ниа – всё осталось позади. На таком этапе уже не было смысла переживать о том, как я проживаю свою жизнь.