Эпилог

– Вы сегодня прям сияете.

Мне плохо удавалось скрыть, как прекрасно я себя чувствовала. Наконец-то я выплеснула накопившийся гнев, сразу полегчало.

– Мы закончили депрессивную постановку, и теперь возвращаемся домой. Разумеется, я в хорошем настроении.

Я болтала с Линокис, пока мы сидели в холле. Все приготовления к возвращению домой были закончены ещё накануне. Багаж уже упакован, осталось только дождаться деда, и затем вместе улететь.

Сувениры для слуг уже куплены, так что больше ничего не требовалось. К слову, это выпечка из известной кондитерской.

Постановка Влюбленная девушка театральной труппы «Ледяная роза» имела оглушительный успел, и не будет ложью сказать, что я облегченно вздохнула.

Разумеется, настоящая причина моего приподнятого настроения крылась в событиях прошлой ночи. Я наконец-то смогла дать волю своей силе – это и вправду походило на сон.

Не буду отрицать, большинство моих противников оказались жалкими слабаками, но я так жаждала насилия, что получила от этого куда больше удовольствия, чем себе представляла. Я смаковала каждого врага без исключения: ловила тех, кто пытался сбежать, и щедро одаривала побоями всех, кто оказался рядом. Я их не убивала, честно. Сдерживаться не забывала.

К концу их собралось около пятьдесят, но ни один и близко не тянул на приличного оппонента. Досадно, впрочем, этого пока достаточно.

Избив всех до полусмерти, я проводила Шаро домой, а затем вернулась к себе, как ни в чём не бывало.

Побуду жадной. Хотелось бы, чтобы они были элитой – хотя бы на пятьдесят-восемьдесят процентов моей силы. Мне хотелось ощущения настоящей битвы, когда закипает кровь, кружится плоть, ломаются кости – в том числе и мои. Если уж противник, который действительно мог бы представлять для меня опасность, был непозволительной роскошью, то мир мог хотя бы дать мне кого-нибудь, кто оказал бы достойное сопротивление.

Я прекрасно понимала, насколько нелепо такое желание.

– Ваш дедушка прибыл, леди, – сообщила мне Линокис. Я поднялась с дивана.

***

Когда мы высадили дедушку, он настойчиво уговаривал меня остаться на ночь в его поместье, однако я умело избежала этого предложения, и мы с Линокис вскоре после захода солнца вернулись в поместье Листон.

Я так-то не возражала, но мне нужно было учитывать график съемок, который просто с ходу не изменишь. При таком плотном расписании мне вряд ли позволили бы остаться. Единственный вариант – улизнуть посреди ночи. Прям как вчера!

Когда мы добрались до дома, родители ещё не вернулись с работы, но слуги уже ждали нас, и так моя поездка закончилась благополучно. Дом и правда то место, где чувствуешь себя комфортнее всего.

Казалось, слуги были куда больше рады сладостям, которые я привезла, чем мне самой... Впрочем, я не придавала этому значения. В радости от подарков не было ничего плохого.

Я приняла ванну, поужинала в одиночестве за столом, а затем вернулась к себе в комнату.

– Фух.

Напряжение разом покинуло моё тело.

Пусть я и не Ниа, но даже для меня её комната – то место, где я могла расслабиться больше всего. Возможно, именно здесь я уже чувствовала себя как дома.

– Чаю, леди?

– Да, спасибо.

Линокис подала мне чай, пока я переодевалась в ночнушку.

Заваренный чай оказался тем самым, который я пила в ресторане «Аромат шоколадной лилии» в столице. Он обладал насыщенным ароматом, характерным для дорогого продукта, но дедушка всё равно купил его для меня.

– Уже целый год прошел, – вдруг сказала Линокис.

М?

– Год с чего?

– С той ночи, когда вы были на грани смерти. С той самой ночи и начался ваш путь к выздоровлению.

А... Она права.

Прошел целый год с тех пор, как я стала Ниа. Тогда я была слишком сосредоточена на том, чтобы не умереть, и не особо обращала внимания на время года, видимо, стояла весна. Прошедший период ощущался одновременно и долгим, и коротким.

Минул год с тех пор, как подозрительный человек поместил мою душу в тело уже ушедшей Ниа. Более полугода я боролась с болезнью, а с наступлением зимы – шагнула в мир магивидения, с чем я не сталкивалась даже в прошлой жизни.

Даже поездка в королевскую столицу была связана с сей незнакомой культурой. И, вероятно, такая поездка далеко не последняя.

– Леди Ниа, у меня к вам просьба.

– У тебя просьба ко мне? А, хочешь спать в одной кровати, да?

– Ну разумеется, хочу! Почему девица, которую вы знаете всего день, может спать с вами, а я, которая с вами больше года, до сих пор не могу?! Где тут логика!

Никогда прежде не видела Линокис настолько открыто – одержимо – добивающейся чего-то от меня.

– Я предпочту избежать такого. Ты похожа на ту, кто легко переступит границы и, скажем, поцелует меня во сне.

Если от Шаро чувствовалась невинная, платоническая привязанность, то от Линокис исходило нечто иное. Как бы сказать? Будто все мои инстинкты выживания предупреждали меня: не теряй бдительность рядом с ней, она не та, кого следует близко к себе подпускать.

– А что в этом не так?! Мы девочки, и как близкие девочки можем выражать близость! Мы же обе девочки! Обычное дело для девочек!

Чем больше она настаивала, тем меньше аргумент о том, что мы обе девочки, казался убедительным. Нет, точно, нет. Ни за что не пущу к себе на кровать.

– А, ну вообще я не об этом хотела попросить, – переключилась она.

Я поспешила с выводами.

– Леди, не согласитесь ли вы обучать меня?

Я с подозрением посмотрела на неё.

– Обучать чему?

– Боевому искусству. Я не вправе называть себя вашим телохранителем, если остаюсь настолько слабее вас.

Что ж, приятный сюрприз.

Я ежедневно демонстрировала ей свои ката, наверное, она поняла, насколько я сильна и осознала разницу в нашей силе. В таком случае Линокис может быть сильнее, чем я полагала изначально: умение распознать силу противника тоже показатель собственной силы.

– Уверена? Щадить не буду.

– Тем лучше. Чтобы перестать просто следовать за вами по пятам.

Следовать по пятам? Я… не стала уточнять, что именно она подразумевала. Интуиция подсказывала: не буду осторожной, нарвусь на змею.

– Раз ты готова, ладно. Начнем завтра.

Расклад меня устраивал. Линокис была слаба, но всё же сильнее обычного головореза. Меня радовала возможность потренироваться с ней. Правда, мне будет до жути скучно. Надо бы быть осторожнее и не сломать её.

– Что ж, Линокис, ты моя первая ученица. Стань достаточно сильной, чтобы не опозорить меня.

– Я приложу все силы.

***

Моя повседневная жизнь стала ещё более суматошной, когда личная служанка превратилась в мою ученицу. Помимо того что мне приходилось продолжать съемки Профессии с Ниа Листон, я время от времени получала предложения выступить в театральных постановках. Причем не из столицы, а из территорий Листон, так что в промежутках между репетициями я могла уделять время другим съемкам.

Меня также приглашали на светские мероприятия, которые устраивала госпожа Райм, да и родители брали на приемы, из-за чего я стала чаще бывать в королевской столице.

Само собой, я ни на день не забывала о тренировках по боевым искусствам. Какими бы загруженными ни были мои дни, занятия были обязательными, и нередко отнимали время на сон.

Ещё одним заметным изменением стало появление нового канала магивидения. До этого существовали только две транслирующие станции: в королевской столице Альтуар и на территории Листон, но теперь к ним добавилась и третья.

Виксон Сильвер, аристократ пятого ранга, вошел в индустрию магивидения и основал вещательную компанию на землях Сильвер. Событие значимое, поэтому мы посетили его для съемок выпуска Профессии с Ниа Листон.

– Спасибо, что пришли.

В съемках участвовали только я, Виксон Сильвер как глава организации и сотрудники его транслирующей станции, но дедушка и родители сопровождали меня в качестве представителей семьи Листон.

Как оказалось, дедушка был старым другом Виксона, и поговаривали, будто он приложил руку к созданию собственной компании Виксоном.

Судя по всему, Канал Трансляции Сильвер хотел сделать упор на исследованиях парящих островов, на которые ещё не ступала нога человека, и жизни авантюристов, участвующих в таких исследованиях. Я с нетерпением ждала, что же у них получится.

Однако оставалась проблемка – многие программы были для меня недоступны. Пусть Линокис и стала ученицей, а я – её учителем, мои родители как её работодатели стояли выше не только её, но и меня.

***

Дни сменяли друг друга.

И вот, не успела оглянуться, как снова наступила весна.

***

– Готовы, леди?

– Да.

Мне исполнилось шесть лет.

С этого года я буду проводить дни в общежитии Академии Альтуар.