Шрамы

Аллен стоически ждал у примерочной, прислушиваясь к шороху ткани и веселому девичьему щебету за шторкой.

— Наверное, дело в застежке на шее. Ну-ка, повернись спиной, я посмотрю.

— Вот… вот так?

— Хм, понятно. Да уж, тут самой действительно никак не дотянуться.

Самый обычный, ничем не примечательный разговор. Но вдруг Аллен нахмурился.

В какой-то момент голос Эруки едва заметно изменился — стал каким-то глухим, словно она на мгновение затаила дыхание. Это было мимолетное, крошечное колебание, к тому же сестра тут же взяла себя в руки и заговорила как ни в чем не бывало. Шарлотта явно ничего не заметила, но Аллен озадаченно склонил голову набок. Что-то здесь было не так.

Вскоре занавеска резко распахнулась. Шарлотта предстала в совершенно новом образе, а стоящая рядом Эрука победоносно улыбнулась.

— Ну что, братик? Скажи же, в этот раз просто объедение!

— Тебе не кажется, что этот наряд тоже… излишне открытый?

Если в прошлый раз на Шарлотте была мини-юбка, то теперь на нее нацепили совсем коротенькие шорты. Почувствовав, что в голову снова лезут грешные мысли, Аллен поспешно перевел взгляд выше. Слава богу, кофточка оказалась вполне приличной и скромной, так что можно было облегченно выдохнуть.

Эрука лишь демонстративно и картинно пожала плечами.

— Братик, ну ты и зануда. Без капли дерзости девчонкам в этой жизни победы не видать.

— Да с кем вы там вообще воюете?

Лично Аллен предпочел бы, чтобы открытых участков тела стало поменьше, а защитные характеристики одежды выросли до максимума.

— И все же, Эрука. Там, внутри… что-то случилось?

— А? Ты о чем? — она захлопала глазами с самым невинным видом.

Аллен слишком хорошо знал сестру, чтобы понять: она притворяется. Но почему-то допытываться и устраивать допрос прямо здесь он не решился. В груди шевельнулось и начало разрастаться необъяснимое, глухое беспокойство.

— Ой, да ладно тебе! Лучше посмотри на Шарлотту как следует. У этого наряда самый сок сзади!

— Сзади? Ты про спину?..

— Именно! Настоящий хит сезона, супер-смело!

Эрука хитро подмигнула, мягко положила ладони на плечи Шарлотты и подтолкнула ее вперед, словно галантный кавалер.

— Ну же, милая Шарлотта. Покрутись перед ним, покажи себя во всей красе.

— Ох… Но эта одежда тоже такая смущающая…

— Возражения не принимаются! Оп-ля!

— Ой?!

Шарлотта послушно крутанулась на месте. И в этот миг Аллен окончательно лишился дара речи.

— Ну как?! Спереди вроде бы ничего особенного, зато спина полностью голая! Потрясающе и очень дерзко, правда?

— У-у-у… Пожалуйста, добавьте сюда еще хоть немного ткани… — Шарлотта стыдливо опустила голову.

Но, заметив странную реакцию Аллена, она озадаченно склонила голову набок.

— Господин Аллен? Что-то не так?

— А… Нет, все в порядке.

Аллен заставил себя улыбнуться. Он подошел ближе, мягко отстранив сестру, и встал за спиной Шарлотты, разворачивая ее к большому зеркалу. Встретившись с ее тревожным взглядом в отражении, он подбадривающе улыбнулся.

— Наряд и правда слишком открытый, что мне не совсем по душе… Но, должен признать, тебе очень идет.

— П-правда?

— Да. Так что выше нос.

Аллен аккуратно опустил ладони ей на плечи и мягко улыбнулся.

А затем, стараясь действовать совершенно незаметно, отвел взгляд чуть ниже. Блузка оставляла спину Шарлотты почти полностью обнаженной, подставляя нежную кожу прохладному воздуху лавки. И там, на бледной, тронутой робким румянцем спине, отчетливо виднелись многочисленные жуткие рубцы.

«Судя по форме… следы от кнута», — тяжело подумал Аллен, и внутри у него все похолодело.