Незваная гостья, приносящая бурю (2)

— Ну и зачем ты пришла? Неужели дядя всё ещё надеется затащить меня обратно?

— Да ну. Папа уже давно махнул на тебя рукой.

Эрука пренебрежительно пожала плечами. Всё так же стоя, она залпом осушила чашку чая и небрежно швырнула её на стол.

— Он говорит, что такому волку-одиночке, как братик, не место на должности в Академии. Мол, если ты будешь просто болтаться без дела, но при этом публиковать результаты своих исследований, пользы будет куда больше.

— О, неужели до него наконец дошло.

— Как по мне, так это слишком мягко сказано, — Эрука смерила Аллена тяжелым взглядом.

Шарлотта тем временем робко потянула Аллена за рукав.

— Если для вас он дядя, то почему для неё он папа?

— А я же говорил, она моя сводная сестра. Мы не родные по крови.

Аллен кивнул в сторону Эруки. На самом деле они были совсем не похожи. Общим был разве что цвет волос, но если у Эруки они были чисто чёрными, то у Аллена — пополам чёрные с белым.

— Я потерял родителей еще в детстве, и меня приютила семья Кроуфорд — мои дальние родственники. Эрука — их дочь. Она твоя ровесница.

— В-вот как... Простите. Мне не стоило расспрашивать о таких личных вещах.

— Да брось, меня это не беспокоит. В этом нет никакой тайны.

— Зато меня это очень даже беспокоит! — встряла Эрука с недовольной миной, в упор рассматривая Шарлотту. — Это ещё кто? Твоя девушка?

— Кха!..

В то же мгновение лицо Шарлотты до самых кончиков ушей залилось пунцовой краской. Она начала панически оглядываться, переводя взгляд с Аллена на Эруку.

— Н-нет, что вы! Хотя, ну, э-э... это было бы не так уж и...

— Вот именно, Эрука. Не говори глупостей.

— А?

Шарлотта резко обернулась к нему, выглядя так, будто её только что ударили. Аллен же, как ни в чем не бывало, похлопал её по плечу и выдал:

— Шарлотте наверняка тошно от одной мысли, что её могут счесть пассией такого нелюдимого социопата и мрачного гения со скверным характером. Ради её же репутации я обязан это опровергнуть.

— Я вовсе так не думаю!

— М-да, у братика самооценка иногда просто «зашкаливает», — протянула Эрука, задумчиво потирая подбородок и продолжая изучать парочку. — Ладно, если она не твоя пассия, то кто тогда? И почему она ошивается рядом с тобой?

— Ну, это...

Шарлотта, само собой, замялась, не зная, что ответить. Но Аллен выложил всё как на духу:

— Это Шарлотта Эванс. Беглянка из соседней страны, которую объявили в розыск.

— Постойте, господин Аллен?!

— Чего-о?..

Пока Эрука озадаченно крутила головой, пытаясь переварить услышанное, Аллен вкратце обрисовал ситуацию. Рассказал о том, как её выставили виноватой без вины и изгнали, как он её приютил и как сейчас обучает всяким «запретным вещам».

Когда он закончил, Шарлотта, смертельно бледная, прошептала ему на ухо:

— В-вы уверены, что ей можно это знать?..

— Даже если бы я сейчас соврал, она бы всё равно сама всё разнюхала. Проще сразу сказать правду.

— Но она же ваша сестра... вдруг она будет за вас переживать...

Шарлотта с тревогой посмотрела на гостью. Эрука помолчала, а затем издала протяжный вздох и прижала ладонь ко лбу.

— М-да... Я всегда знала, что мой братец дурак, но я ошибалась. Ты — круглый идиот.

— Вот как? И в чём же причина такого вывода?

— Да в этом и причина! — Эрука обвиняюще ткнула в Аллена пальцем. — Вместо того чтобы кормить её и заставлять себя бить, ты должен учить её таким запретным вещам, от которых девушки приходят в восторг!

— И это всё, что тебя смутило?!