Незваная гостья, приносящая бурю
Стоял погожий весенний денёк. Где-то вдалеке возник чей-то силуэт; человек замер в решительной позе, пристально вглядываясь в особняк Аллена.
— Значит, он там...
Тень ещё некоторое время неподвижно созерцала дом, но вскоре, будто набравшись смелости, двинулась вперёд. Взгляд пришельца так и метал искры, однако в лесу, само собой, никого не было, и эту бурю эмоций некому было заметить.
Как раз в это время...
— Та-ак, Шарлотта! Внимание, вопрос!
— А? Да?
Они как раз заканчивали обедать, когда Аллен внезапно сменил тему. Шарлотта так и замерла с недоеденным сэндвичем в руках, изумленно захлопав глазами.
На обед сегодня были простые сэндвичи. Хлеб, немного начинки — и вот уже готово незатейливое, но вполне симпатичное блюдо. Раньше Аллен совершенно не заботился о еде, но с появлением Шарлотты начал следить не только за питательностью, но и за тем, чтобы стол выглядел хоть сколько-нибудь прилично.
Аллен держал в руках два чайника. В одном был кофе, в другом — чай.
— Кофе или чай? Что ты больше любишь?
— Э-э... я буду то же самое, что и вы, господин Аллен...
— Я собираюсь выпить своё особое тошнотворное питательное зелье. Уверена, что хочешь того же?
— ...Тогда чай, пожалуйста.
— Вот и славно.
Шарлотта ответила лишь после мучительных раздумий. Аллен, оставшись довольным, принялся разливать чай.
— Я же говорил тебе вчера: учись быть искренней. А это начинается с малого — с осознания собственных желаний.
— Я всего лишь выбрала чай вместо кофе. Вы преувеличиваете.
— Возможно. Но раньше ты не позволяла себе даже такого проявления воли.
— Ну... тут вы правы.
Шарлотта принялась аккуратно откусывать сэндвич. На её губах промелькнула слабая горькая усмешка.
— Если подумать, за последние годы я сама что-то решила лишь однажды... когда захотела уйти из того дома.
— Ого! Сначала побег из дома, а теперь выбор чая? Да у тебя что ни решение, то судьбоносный поворот! — Аллен негромко рассмеялся. — Надеюсь, скоро у тебя и хобби появится. Если захочешь попробовать что-то новое, только скажи.
— Что-то новое...
Шарлотта задумалась, не выпуская сэндвич изо рта. Аллен не знал, о чём именно она размышляет, глядя в пустоту, поэтому решил её не беспокоить.
«Судя по её настрою, день, когда мы вытащим боксёрскую грушу из чулана, уже не за горами», — промелькнуло у него в голове.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Шум закипающей воды и щебетание птиц за окном сливались в мирную мелодию, и время тянулось медленно и покойно, пока...
— На-а-аконец-то я тебя нашла-а!
— Хья-а?!
— Ох... — Аллен скривился.
Дверь распахнулась с оглушительным грохотом, и в комнату влетела незваная гостья. Шарлотта от неожиданности едва не подпрыгнула на стуле, а Аллен обречённо вздохнул.
Перед ними стояла девушка примерно того же возраста, что и Шарлотта. Миниатюрная, но с великолепной фигурой, где нужно — подтянутой, где нужно — округлой. Её большие изумрудные глаза буквально светились энергией.
Она была одета в мантию, очень похожую на ту, что носил Аллен, но с кошачьими ушками на капюшоне. Короткие чёрные волосы до плеч были украшены разноцветными прядями, глубокое декольте и экстремально короткая юбка довершали образ. Она походила скорее на дерзкую современную художницу, чем на мага.
— М-да... — пробормотал Аллен, глядя на знакомое лицо. — Из всех возможных гостей в такой неподходящий момент явилась именно ты.
Он принялся насыпать заварку в чайник. Теперь порцию пришлось рассчитывать на троих.
— Чисто для справки: как ты меня выследила?
— Проще простого! По пыльце на письме я вычислила регион, а потом просто ходила и расспрашивала всех подряд, не живет ли тут поблизости какой-нибудь нелюдимый и странный колдун.
— Тьфу... Плод дедукции и зашкаливающей гиперактивности.
«В следующий раз буду осторожнее», — пообещал себе Аллен, разливая чай. Шарлотта же, всё ещё не придя в себя, робко спросила:
— Э-э... господин Аллен, а кто это?
— Вообще-то это я хотела спросить... ну да ладно. Давай знакомиться!
Девушка гордо выпятила грудь и торжественно объявила:
— Меня зовут Эрука Кроуфорд! Я — младшая сестра этого затворника!
— Сестра?!
— Сводная, — буркнул Аллен, сваливая в свою чашку гору сахара.