Глава 98.0
Лео цокнул языком, добравшись до озера на юге Нейгранга.
— Не здесь. Уже второй промах.
Лео вытащил карту и поставил крестик на озере.
«Осталось одно на востоке и одно на севере. И последнее...»
Лео перевел взгляд на разрушенный замок.
«То, что у крепости».
Поскольку озеро у крепости всё равно находилось в конечной точке его маршрута, он решил проверить его в последнюю очередь.
«И всё же...»
Спрятав карту, Лео оглянулся через плечо.
— И долго ты собираешься за мной идти?
Человек, прятавшийся между зданиями, вышел к Лео.
— Ты знал, что я иду следом, Лео?
— Ага.
— Впечатляет. Впрочем, как и всегда.
— Ну и? Крепость совсем в другой стороне. Зачем ты проделала такой путь ради меня?
— А ты зачем здесь, Лео?
— По личному делу.
— У меня тоже есть личное дело.
— Какое?
Ш-ш-ша!
— Дуэль.
Когда Чэнь Ся пробудила свою [Ауру], вокруг нее пошли ряби, похожие на шелк.
Окутав себя ими, словно плащом, Чэнь Ся пригнулась: правую руку она вытянула к Лео, а левую завела за спину.
— С чего вдруг?
— Я хочу знать. Насколько велика разница между нами, Лео. И еще...
Лицо Чэнь Ся стало серьезным.
— Хочу увидеть, какой ты человек на самом деле.
Лео обнажил меч.
— И это всё?
— Еще я хочу место старосты курса.
Лео расхохотался.
— Чего смешного?
— Просто... кажется, ты впервые открыто заявила о своих амбициях.
Чэнь Ся была одной из лучших на первом курсе.
А все лучшие студенты, кем бы они ни были, метили на место старосты, которое занимал Лео.
Для тех, кто привык быть на вершине, довольствоваться чем-то меньшим было не в их правилах.
Но среди них была одна ученица, которая всегда держалась в тени.
Чэнь Ся.
«Хотя амбиции у нее были всегда».
— Почему ты вдруг передумала?
— Это королевская битва. Идеальная сцена, чтобы показать истинную силу. И...
Её глаза потемнели.
— Я пришла посмотреть.
— На что?
Фшух!
Оттолкнувшись от земли, Чэнь Ся бросилась на Лео.
«Она атакует первой?»
Обычно Чэнь Ся придерживалась оборонительного стиля.
Ведь стихия воды больше благоволит защите и уклонению, чем атаке.
Среди студентов факультета рыцарей долго спорили о том, сможет ли хоть кто-нибудь пробить её «мягкую» защиту.
«Считалось, что шансы есть у Селии и Дьюрана».
Но это было лишь предположение.
Даже эти двое, признанные сильнейшими атакующими среди сверстников, не были уверены, что справятся с обороной Чэнь Ся.
Настолько подавляющей была её защита.
И всё же она отбросила это преимущество, перейдя в наступление.
«Впрочем, её атаки тоже нельзя назвать слабыми».
Вжух!
Лео пробудил свою [Ауру Пламени].
Маленькая ладонь Чэнь Ся двигалась плавно.
Но за этой плавностью скрывалась яростная атака.
[Водная Аура] Чэнь Ся распалась на крошечные капли и разлетелась повсюду.
Каждая капля превратилась в острую иглу.
— ……!
Лео быстро окутал себя [Аурой Пламени].
Треск!
Сотни игл полетели в него со всех сторон.
Ш-ш-ши!
Водяные иглы разбивались о стену пламени, создавая облака пара.
Игл было невероятно много, но пробить огненную преграду они не могли.
— Тебе понадобятся шипы, а не иголки.
В руке Чэнь Ся сформировалась капля размером с ладонь и заострилась, превратившись в шип.
Фшух!
[Водная Аура] в форме шипа пронзила [Ауру Пламени], целясь в Лео.
Вжух!
Лео отклонился назад, уклоняясь от удара.
Когда он выпрямился, перед глазами мелькнула нога Чэнь Ся.
Специализацией Чэнь Ся были боевые искусства.
Главной слабостью мастера рукопашного боя всегда была дистанция против вооруженного противника.
Но с другой стороны, стоило ей сократить разрыв, как враг становился беспомощным.
Лео поднял свободную руку, блокируя удар Чэнь Ся.
Бам! Тудум!
Дробящий кости удар пришелся на правое предплечье, а его стопа глубоко ушла в землю.
Но времени на раздумья не было.
Чэнь Ся мгновенно убрала ногу и нанесла удар кулаком в правый бок.
Когда её удар, усиленный [Аурой], приблизился, Лео выронил меч и заблокировал его левой рукой.
Бах!
Ощущение было такое, будто ударили гигантской дубиной; тело Лео тут же отлетело назад.
Плюх!
Он рухнул у берега озера, подняв высокий фонтан брызг.
— Как и ожидалось от Лео... Даже во время падения умудрился контратаковать.
Чэнь Ся оторвала обгоревший, превратившийся в лохмотья рукав блузки и нахмурилась.
Даже отлетая, Лео ухитрился пробить [Аурой Пламени] защиту Чэнь Ся.
Всплеск.
Выйдя из воды, Лео встряхнул онемевшую правую руку и уставился на Чэнь Ся.
Увидев это, Чэнь Ся улыбнулась.
— Ты правда потрясающий, Лео. Я ударила изо всех сил, а тебе хоть бы что.
— Хоть бы что? По-твоему, я в порядке? Вообще-то, больно до жути.
Чэнь Ся горько улыбнулась на его ворчание.
«Раз он всё еще шутит, значит, и правда в порядке».
Тем не менее, Чэнь Ся оставалась начеку, ожидая следующего шага Лео.
«Внезапная атака сработала лишь раз. Лео не попадется на тот же трюк дважды».
У нее были и другие приемы, но сейчас не время для необдуманных атак.
«Тот удар Лео раньше...»
Чэнь Ся вспомнила первый день, когда узнала о [Дыхании Героя].
«Это определенно предел огневой мощи Лео».
Вжух!
Чэнь Ся высвободила свою [Ауру].
Её иссиня-черные волосы развевались.
Обсидиановые глаза замерцали сапфирово-синим.
«Если я смогу парировать этот удар мечом!»
— Это на тебя не похоже, Чэнь Ся.
— А?
— Вода всегда меняется, следуя течению, верно?
Лео склонил голову набок.
— Но сейчас ты слишком зажата.
— ……!
— Что-то не так?
Чэнь Ся, пристально глядя на Лео, расплылась в улыбке.
— Нет, всё в порядке.
Лео протянул руку.
Бзззт!
Его меч, отозвавшись на [Ауру], сам прыгнул ему в ладонь.
Вжух!
«Если я просто заблокирую эту атаку!»
Чэнь Ся предельно сосредоточилась, когда Лео поднял меч.
Вжух!
Волна жара окатила кожу Чэнь Ся.
Она напряглась.
«Начинается!»
Грохот!
Когда [Аура Пламени] Лео приблизилась, Чэнь Ся резко вдохнула.
[Дыхание Героя] активировалось, порождая вокруг нее поток воды.
[Водная Аура] поглотила удар меча Лео, уводя его в сторону.
В этот момент Чэнь Ся поняла: что-то не так.
«Не может быть, чтобы это было всё...»
— Я же говорил.
Голос раздался прямо у нее за спиной, заставив вздрогнуть.
— Ты слишком зажата.
Хвать!
Она почувствовала ладонь Лео на своей спине.
Направив [Ауру] в ладонь, Лео нанес удар.
Бум!
— Гха?!
Сжатая [Аура] взорвалась, отшвырнув Чэнь Ся.
Беспомощно прокатившись по земле, она ахнула: лезвие меча Лео коснулось её шеи.
— Ты проиграла.
Чэнь Ся беспомощно улыбнулась.
— Лео... Тебе правда пятнадцать?
— Конечно. А на сколько я выгляжу?
— На тертого жизнью старого вояку.
Лео шутливо щелкнул её по лбу и отступил.
— Что, не выбьешь меня из игры?
Внезапно лицо Чэнь Ся стало холодным.
Её голос звучал так ледяно, что его было не узнать.
— Кем бы ты ни был, Лео, я этого не приму. Мне не нужна такая милость...
— Ты всё не так поняла.
Лео усмехнулся.
— Это королевская битва. И только мне решать, как использовать проигравших.
— Что?
— Раз ты проиграла, то должна подчиняться приказам победителя, верно? За мной охотятся несколько назойливых типов. Разберись с ними за меня.
Бросив эти слова, Лео сорвался с места.
— Да что за...
Всё еще ошеломленная, Чэнь Ся вдруг увидела вспышку с другой стороны здания.
— Он моя цель. Не стой у меня на пути, Элиза Хергин.
— Не мели чепухи! Лео Флоу — моя добыча!
Раздались знакомые голоса.
Мгновение спустя на берегу озера появились Дьюран и Элиза. Они замерли, увидев Чэнь Ся.
— Дьюран, Элиза. Почему вы здесь? Крепость в другой стороне.
— А ты сама что здесь делаешь? Тоже охотилась за Лео?
Видя, как Дьюран приближается с хмурым видом, Чэнь Ся горько улыбнулась.
— Раз ты спрашиваешь об этом, значит, ты тоже пришел за ним, Дьюран.
«Так вот что он имел в виду».
Поняв теперь, зачем Лео «поручил» ей разобраться с остальными, Чэнь Ся беспомощно рассмеялась.
— Значит, ты проиграла?
— Да.
— Куда он ушел?
Чэнь Ся ответила:
— Туда.
Когда Дьюран собрался кинуться в погоню, Чэнь Ся заговорила:
— Дьюран, я ранена. Может, сходишь за Неллой ради меня?
— С чего бы это?
— Это [Межфакультетское соревнование], и мы на одном факультете, не так ли? Или ты собираешься бросить товарища-рыцаря из-за личных обид?
Мило улыбаясь, Чэнь Ся наблюдала за тем, как Дьюран скривился.
— Хитрая лиса!
Раз она воззвала к чести факультета рыцарей, Дьюран не мог её проигнорировать.
— Ну, удачи. А я — за Лео Флоу.
Пока Элиза подначивала его, лицо Дьюрана перекосило.
— Элиза, мне трудно идти. Подвезешь?
— Ся, будь ты с факультета призыва, я бы помогла, но сейчас мы враги, понимаешь?
— О, неужели! А как же все те разы, когда я помогала тебе с учебой? Теперь, когда я бесполезна, ты просто выбрасываешь меня?
— Ч-что?
— Ты всегда обещала отплатить, когда брала у меня конспекты!
— О-отплачу! Но не прямо сейчас...
Элиза скривилась.
Она была не из тех, кто обращает внимание на что-то за пределами своих занятий.
Чэнь Ся всегда была той доброй однокурсницей, которая выручала её во время промежуточных экзаменов.
Именно об этом она сейчас и напомнила.
— Столько пафоса, а на деле — ничем не лучше остальных.
Дьюран усмехнулся, и Элиза впилась в него взглядом.
На губах Дьюрана играла улыбка.
«Если я не могу сразиться с Лео Флоу, то и тебе не дам».
Словно говоря «пойдем вместе», Дьюран своей ухмылкой заставил Элизу взорваться:
— Ладно! Пойдем вместе! Ся! Просто доберемся до крепости вместе, а после этого — мы враги!
— Спасибо, Элиза.
Манипулируя обоими, Чэнь Ся вздохнула, глядя туда, где исчез Лео.
«Не знаю, почему ты не идешь в крепость, но... возвращайся поскорее, Лео».
***
Центральная крепость.
— Даже не думай!
Фшух! Бабах!
— Гха! Это Селия Зердингер!
— Черт! Мы были так близки!
Как и ожидалось, центральная крепость — единственная безопасная зона в городе — была забита студентами под завязку.
Чтобы войти, нужно было пройти через одни из ворот: восточные, западные, южные или северные.
Можно было попытаться перелезть через стены, но тогда ты становился легкой мишенью для всех снаружи, так что никто не решался.
Но пробиться через ворота тоже было непросто.
Ведь студенты других факультетов охраняли каждые из них.
— Черт! Забудьте, пойдем в другое место!
Отряд Юредина покинул стену, охраняемую Селией, и подошел к западным воротам.
Увидев стоящую там студентку, они застонали.
— Хлоя Миллер!
Хлоя стояла у западных ворот, сжимая посох ростом с нее саму.
«Остались только южные и восточные ворота. Если и там сидит кто-то из лучших, нам крышка!»
Элиза, вторая в рейтинге факультета призыва, ушла за Лео.
«Умоляю, Уолден! Просто удержи для нас одни ворота!»
Если проклятие активируется, когда ты снаружи крепости, ты станешь легкой добычей для тех, кто внутри.
В зависимости от проклятия, тебя могут стереть в порошок еще до того, как ты успеешь сопротивляться.
Как раз когда изнывающий от тревоги Юредин направился к южным воротам...
Скри-и-ич!
— А?
Вздрогнув от крика сверху, Юредин поднял голову.
Хлоя тоже глянула вверх, не меньше озадаченная.
Над ними кружил жуткий черный виверна.
— Черный виверна?
— Быть не может! Откуда здесь взяться фамильяру высшего ранга?!
Отряд Юредина замер в шоке.
Хрусть!
Черный виверна разинул пасть и выпустил дыхание прямо в группу Юредина.
— Ува-а-а-а! Что это такое?!
Разъедающее дыхание плавило землю.
Юредин смотрел в небо с мрачным лицом.
«Это не фамильяр! Это монстр? Неужели такие чудовища и правда существуют?»
Он пытался вспомнить хоть какую-то информацию о подобном звере.
Но он никак не мог знать правду: это был Фафнир, демонический зверь, истребленный великими героями еще в эпоху бедствий.
Фафнир широко разинул пасть, готовя новый залп по отряду Юредина.
Скри-и-ич!
— Черт! Бежим!