Глава 96.0

Девять первокурсников быстро окружили Лео. 

«Трое с факультета рыцарей, двое с факультета призыва, четверо с факультета магии… Впечатляющая толпа». 

— Джебин! 

— Нивея! Вот это удача! Поверить не могу, что мы встретились так скоро! 

Джебин просиял, заметив Нивею — студентку факультета магии из своей привычной компании. 

— Не припомню, чтобы я давал повод для такой враждебности. 

На слова Лео Нивея лишь фыркнула. 

— Ха! Не смеши меня! Ты хоть представляешь, сколько раз другие студенты страдали из-за тебя? 

— И что же за страдания я причинил? 

— Профессора вечно потакают тебе, ведь ты же у нас «Универсал», гордость курса! Из-за твоего бахвальства уроки магии становятся всё сложнее! Ты вообще о других думать умеешь? 

— Точно! Даже на уроках призыва ты вечно выпендриваешься, а нам из-за этого каждый божий день задают домашку посложнее! 

— А на рыцарском факультете нам приходится впахивать до седьмого пота! 

Лео выслушал этот поток жалоб и рассмеялся. 

— Если вас что-то не устраивает, жалуйтесь профессорам. 

Услышав это, студенты невольно вздрогнули. 

— И неужели вы думаете, что один человек способен изменить темп обучения целой группы? Может, дело не во мне, а в том, что вы просто не тянете? 

— Что?! 

От слов Лео Нивея буквально ощетинилась. 

— До поступления в Люмен я всегда была лучшей в своей академии! Не может быть, чтобы я здесь не справлялась! 

— Но раз не справляешься — значит, так оно и есть. Тебе самой не стыдно винить других в собственных слабостях? 

— Угх! Заткнись! [Цепь молнии]! 

Треск! 

С кончика её палочки сорвалась электрическая цепь и устремилась к Лео. 

Когда молния была уже совсем близко, Лео взмахнул рукой, отражая магию. 

Вжух! Хрусть! Треск! 

Отраженное заклинание разорвалось, разбрасывая вокруг яростные искры. 

— К-как?! 

— Заклинание, может, и мощное, но структура у него примитивная. Поэтому развеять его проще простого. Вас разве не этому учили на первом занятии? 

Лео насмешливо ухмыльнулся. 

— Не стоит так слепо полагаться на формулу активации. 

— Угх! Не смей смотреть на нас свысока! Ты всего лишь деревенщина из захолустного королевства! 

Взбешенная Нивея начала палить заклинаниями без разбора. 

— Всем в атаку! Плевать, что он староста курса, он такой же первокурсник, как и мы! Если ударим вместе, он ничего не сможет сделать! 

— Такой же первокурсник, как вы? 

На выкрик Джебина Лео ответил взрывом хохота. 

— Будь вы настоящими первокурсниками Люмена, мне, возможно, пришлось бы несладко. Но я не намерен проигрывать тем, кто ищет виноватых в собственных неудачах. 

— Что ты сказал?! 

— Ах ты паршивец! 

Маги разом обрушили на Лео шквал заклинаний, в то время как рыцари, крепче перехватив оружие, начали брать его в кольцо, наращивая давление. 

Призыватели призвали своих духов. 

Вжух! 

Лео создал в ладони пламя. 

— [Стена огня]. 

Бум! 

Взметнувшаяся стена пламени поглотила летящие в него чары. Наступавшие маги в ужасе попятились. 

— Не может быть! Наша магия просто... 

— Не трусьте! Такая мощная магия должна сжирать кучу Маны! Он просто блефует! 

Ободряя товарищей, студент с факультета рыцарей перехватил копье и бросился на Лео. 

Вжух! 

Стремительный выпад. 

Атака была молниеносной, но Лео без труда перехватил древко копья прямо в воздухе. 

Хвать! 

— Гх! 

Поняв, что его удар заблокирован, студент отчаянно рванул копье на себя. 

Но оружие не шелохнулось. Напротив, Лео дернул древко, и парень полетел вперед, словно марионетка с обрезанными нитями. 

«Ч-что это за силища?!» 

Он и не подозревал, что по части чистой физической мощи Лео не было равных на всем факультете рыцарей. 

Бзззт! 

В правой руке Лео, свободной от копья, вспыхнула Аура. 

Лео нанес сокрушительный удар в лицо летящего на него противника. 

— Гха! 

Бам! 

В последний момент студент успел защититься [Броней Ауры], но от силы удара у него в голове зазвонили колокола. 

Бум! 

— Гха! 

Лео тут же добавил удар коленом в живот. 

Вжух! Бац! 

— Угх! 

Парень впечатался в дерево и жалко сполз на землю. 

— Попался! 

Коренастый парень внезапно атаковал Лео со спины. Сжимая в руках тяжелый двуручный меч, он уверенно оскалился. 

— Тебе конец, Лео Флоу! 

Хвать! 

— ……! 

Лео просто протянул руку и перехватил кончик массивного лезвия. 

Нападавший, потрясенный тем, что его удар прервали так просто, попытался вернуть меч. Но клинок, зажатый в руке Лео, даже не дрогнул. 

Хрусть! 

Лео сжал пальцы, и по металлу поползли трещины. 

— Быть не может! Этот меч ведь укреплен Аурой! 

— Знаешь ли, Аура — это не панацея. 

Хрусть! Треск! 

— ……! 

Осколки разбитого двуручника разлетелись во все стороны. 

— Тебе следовало подготовить запасной план на случай, если атаку заблокируют. 

Бум! 

— Угх! 

Лео тут же нанес удар ногой под дых. 

Бам! 

— Аргх! 

Незадачливый студент кубарем покатился по земле. 

Тела двух поверженных рыцарей окутало сияние, и они исчезли. 

[Магия телепортации]. Это означало, что они выбыли из [Межфакультетского соревнования]. 

Грохот! 

Внезапно земля ожила и обвилась вокруг ног Лео, словно змея. 

В то же мгновение на его лице сомкнулся огромный водяной пузырь. 

Буль-буль. 

— Есть! 

— Теперь он задохнется и вылетит! 

Двое призывателей, использовавших своих духов, довольно закричали. 

Хрусть! Пшик! 

Но земля, сковавшая Лео, рассыпалась в прах, а водяной пузырь бесполезно лопнул. 

— Не может быть! Наша магия духов... 

Смахнув капли воды с волос, Лео взглянул на ошарашенных призывателей. 

— Если заключаете контракт с местными духами, будьте готовы к тому, что более опытный маг может перехватить над ними контроль. 

Лео отряхнул одежду и спросил: 

— Ну что, кто следующий? 

Они невольно попятились. 

«Неужели между нами такая пропасть?» 

— И это всё? 

Ву-у-ум! 

Лео высвободил свою Ауру. 

— Тогда, вы готовы, не так ли? 

— П-погоди! Лео! Остановись! — в панике закричал побелевший лицом Джебин. 

— М-мы виноваты! Если мы сейчас вылетим, нас исключат! Пожалуйста, хоть в этот раз, пощади нас! 

— Д-да! Прости нас! 

— Я... я вообще не хотел с тобой драться, Лео! Это они меня заставили! 

— Не мели чепухи! Ты сам больше всех рвался в бой! 

Их воля к сражению рассыпалась в прах. 

— Л-лео! Тебе ведь не обязательно нас выбивать? Правда? — дрожащим голосом пролепетала Нивея. 

Взглянув на нее, Лео ответил: 

— Честно говоря, вы для меня не угроза, и от вашего исключения я ничего не выиграю. 

Услышав это, студенты воспряли духом. 

— Т-тогда! 

— Но скажите мне одну вещь. 

Лицо Лео стало ледяным. 

— Будь всё наоборот, вы бы меня отпустили? 

Лица студентов исказились отчаянием. 

Вж-жих! 

— Возможно, это ваш последний бой в качестве учеников Люмена. Так примите же его достойно. 

— Не неси чуши! Я не собираюсь уходить из Люмена! 

Джебин, осыпая всех проклятиями, активировал [Магию крыльев] и бросился наутек. 

— Трус несчастный! 

— Черт! Бежим! 

Глядя на разбегающихся однокашников, Лео лишь вздохнул. 

Простое выживание на итоговой практике еще не гарантирует высокий балл. 

«Настоящий герой знает, когда нужно принять бой, даже если поражение неизбежно». 

Они только что собственноручно похоронили свой последний шанс. 

— Лучше сразу расстаться с иллюзией, что от меня можно сбежать. 

Лео холодно улыбнулся. 

*** 

[Межфакультетское соревнование] шло полным ходом, и большинство студентов Люмена, оказавшихся в Нейгранге, пребывали в полной панике. 

— Монстры?! Эй! Не тащи их сюда! 

— Мой дорогой однокурсник! Давай разберемся с ними вместе! Мы же договаривались работать в команде, помнишь?! 

— Да это было на обычном соревновании! А сейчас это экзамен... Угх! Отвали от меня! 

Студент, преследуемый местными чудовищами, со всех ног несся к товарищу со своего факультета. 

— Постой! Здесь проклятие... Бле-е-е! 

— [Проклятие сенсорного нарушения]... Ох, голова кругом! 

Студенты один за другим становились жертвами проклятий, которыми был пропитан весь Нейгранг. 

— А ну, подходи! 

— Только этого и ждал! Давай сразимся! 

Ученики яростно вступали в схватки друг с другом. 

— Умоляю! Мы же из одной группы! Пожалуйста, возьми меня в команду! 

— А! Н-но ты же с другого факультета...! Отпусти! 

Кто-то в отчаянии цеплялся за однокашников. 

Внезапное превращение соревнования в итоговую практику превратило всё вокруг в сущий хаос. 

Давление от осознания важности экзамена было настолько велико, что все заранее заготовленные стратегии пошли прахом. 

Наблюдая за происходящим через магическую трансляцию в Люмене, куратор восьмой группы, Артиен, мрачно произнесла: 

— Не слишком ли это сурово для учеников? 

— Какая наивность, профессор Артиен. 

От слов Харрида Артиен невольно съежилась. 

— Со стороны [Межфакультетское соревнование] может казаться битвой одиночек, но, строго говоря, это ситуация, в которой студенты могли бы объединиться и действовать сообща. 

— Для героя политика и дипломатия важны не меньше. Умение договориться заранее — тоже часть подготовки. 

Подхватив мысль Харрида, профессор Седжен, не отрывая взгляда от трансляции, добавил: 

— Однако в жизни всё редко идет по плану. Именно этого и добивался директор. Не будет преувеличением сказать, что это соревнование — проверка того, как студенты справляются с непредвиденными ситуациями. 

— И всё же это слишком жестоко. Разве мы не должны наставлять их более... щадящими методами? 

Будучи новым преподавателем и не являясь выпускницей Люмена, Артиен всё еще не могла привыкнуть к безжалостной политике академии, требующей от студентов постоянного преодоления себя. 

— В обычной школе — безусловно. Но, профессор Артиен, это Люмен. 

— Да? 

— Мы растим здесь кандидатов в герои. А герой — это тот, кто преодолевает любые невзгоды. 

Лицо Седжена стало предельно серьезным. 

— Если они не способны пройти через такое испытание, то о звании героя можно забыть. Они могут даже не пережить учебную программу Люмена. 

Он тяжело вздохнул. 

— Именно поэтому мы должны постоянно проверять их потенциал. Чтобы не допустить трагедии в будущем. 

Учителя замолчали. Слова Седжена имели вес — он видел больше студенческих смертей, чем кто-либо другой. 

— Профессора. 

— Секретарь Елена, что-то случилось? 

Секретарь директора, Елена, подошла к группе преподавателей первого курса. 

— Есть срочное поручение для ассистентов. Могу я забрать их с собой? 

— И что же это за срочность такая? — спросил Харрид. 

Секретарь Елена лишь улыбнулась в ответ. 

— Из-за режима изоляции нам не хватает рабочих рук. 

— Хорошо. Ассистенты, раз это дело государственной важности, идите и помогите. 

С позволения Седжена ассистенты последовали за Еленой прочь из тренировочного зала. 

— Что-то не так, Харрид? 

Седжен заметил, как пристально Харрид смотрит вслед Елене. 

— Ничего, — ответил Харрид, качнув головой.