Глава 48.0

Алия издалека наблюдала за разговаривающим Лео и думала: 

«Он совсем как мой брат». 

Их характеры и аура различались, но впечатление, которое он производил, было очень похожим. 

— Тебе не кажется это странным? 

Парень с копьём в руках, Тед, нахмурился. 

— Что ты имеешь в виду? 

— Они сказали, что они спасательный отряд, верно? Но их всего двое? 

— Это и впрямь немного странно. 

— Может, это какая-то ловушка Тартара? 

Члены группы — магический мечник Дина и призыватель Льюис — согласились с Тедом. 

Но Велак из класса рыцарей покачал головой. 

— Будь они врагами, они бы ни за что не стали сражаться с демонами вместе с нами. 

— Да, они не враги. 

Когда Алия уверенно это произнесла, Тед спросил с недовольным видом: 

— Откуда такая уверенность? 

— Разве они не кажутся какими-то знакомыми? И кроме того… 

— Кроме того? 

— Они довольно крутые. 

Тед пришёл в замешательство, увидев, как щёки Алии слегка покраснели. 

— Крутые? Эй! Эй! Алия! Возьми себя в руки! Ты же с самого поступления на парней даже не смотрела! 

— Будто в нашем классе есть кто-то, кто достаточно хорош для Алии. К тому же она младшая сестра Арви, так что у неё, вероятно, высокие стандарты. 

— И всё же, что такого крутого в ком-то вроде него?! 

— Но они и правда крутые. 

— Дина? Ты тоже?! 

Тед схватился за голову. 

Пока они препирались, Лео закончил разговор с Хлоей и подошёл ближе. 

— Весёлая у вас группа. 

— Ах! Прости! Мы просто немного взвинчены, даже в такой кризисной ситуации! 

— Я не критикую. Просто первокурсники всегда шумные, независимо от года. 

— Независимо от года? Ты из нашей школы? 

Хлоя ответила на вопрос Алии с блеском в глазах: 

— Да. Хотя уже нет. 

— О! 

Алия неправильно поняла, решив, что эти двое — отчисленные старшекурсники, и смутилась. 

— Простите! Я не хотела говорить ничего лишнего… 

— Всё в порядке. 

— Сначала я объясню ситуацию. 

— А объяснение нужно? В лесу демоны, разве нет? 

Тед ответил Лео довольно грубо. 

— Если бы это были обычные демоны, мне бы не пришлось объяснять. Но в этом лесу есть демон, с которым вы не справитесь. 

— Насколько же он силён, раз ты поднимаешь такой шум? 

— Третий уровень. 

— Что! 

— Т-третий уровень? 

— Первокурсники никак не могут справиться с таким уровнем! — Дина поспешно спросила: — А остальные? Другие группы в безопасности? 

— С ними всё в порядке. Вам просто нужно выбраться из этого леса. С этого момента я попрошу вас следовать моим указаниям. 

Дина облегчённо вздохнула, но Тед спросил: 

— А у тебя есть сила, чтобы победить демона третьего уровня? 

Демон третьего уровня. 

Угроза, достаточно мощная, чтобы уничтожить целую роту. 

— Я пока не могу гарантировать, что одолею демона третьего уровня своими силами. 

— Тогда почему мы должны идти за тобой? 

— Потому что я могу гарантировать, что выведу вас в безопасности. 

— Что это за беспочвенная уверенность такая?.. 

— Хорошо, я пойду за тобой. 

— Эй, Алия! 

Тед выглядел ошарашенным. 

— Ты же видел, как он сражался раньше, верно? И он понимает ситуацию гораздо лучше нас. 

Алия убеждала членов своей группы: 

— Демон третьего уровня нам сейчас совсем не по зубам. Поэтому как лидер группы я считаю, что лучше следовать за опытным спасательным отрядом, чем действовать опрометчиво. 

Пока Алия убеждала их, члены группы переглянулись и кивнули. 

— Если Алия так говорит. 

— Ничего плохого никогда не случалось, когда мы слушали тебя. 

— Ха! Серьёзно! 

Тед почесал голову и сердито посмотрел на Лео. 

— Но! Если ты покажешься хоть немного ненадёжным, мы не будем выполнять твои приказы, понял? 

— Я оправдаю ваши ожидания, так что не волнуйся. 

*** 

— Найдите любой прецедент превращения страниц Геройского протокола в Геройские подземелья! 

В Башне Героев, ведавшей административными делами академии Люмен, профессора и ассистенты суетливо бегали туда-сюда. 

После недавней вспышки монстров во время практического экзамена по призыву все были на взводе. 

И теперь, из-за беспрецедентной ситуации с превращением Геройского протокола в Геройское подземелье, Люмен находился в чрезвычайном положении. 

На самой вершине Башни Героев директор Калиан Бейдан сжимал виски, словно у него болела голова. 

Перед ним был открыт Геройский протокол. 

— Стоит ли считать хорошим знаком то, что мы всё ещё не можем войти? 

— Да. 

Арви ответил, глядя вниз на свой собственный Геройский протокол, который вышел из-под контроля. 

В Геройское подземелье нельзя войти, если кто-то уже находится внутри. 

Другими словами, Лео и Хлоя всё ещё были живы. 

— Прошло уже три часа с тех пор, как эти двое вошли в Геройское подземелье. В Геройском мире сейчас, должно быть, ночь. Арви, когда ты победил Чубарна тридцать лет назад? 

— Около полуночи. 

— Значит, нам остаётся только доверить всё твоей версии из прошлого. 

Калиан глубоко вздохнул. 

Как раз в этот момент в кабинет директора вошла его секретарь Елена. 

— Директор, мы нашли того, кто продал катализатор призыва монстров студенту Рю. 

— Кто это был? 

Глаза Арви блеснули. 

Лицо Елены, пришедшей с докладом, побледнело. 

В его левом глазу проступили налитые кровью вены, а в зрачке поплыл странный магический круг. 

Это была магия фей. 

Тридцать лет назад. 

Потеряв младшую сестру из-за демонов, Арви питал к Тартару более глубокую ненависть, чем кто-либо другой. 

— Успокойся, Арви. 

После слов Калиана глаза Арви вернулись в норму. 

— Я пойду остужу голову. 

Бросив эти слова, он вышел из кабинета директора. 

— Арви всегда был опасным человеком. 

— Арви взошёл на престол героя из ненависти. 

Тридцать лет назад. 

Не имея возможности даже вернуть останки сестры или какие-либо вещи на память, он покинул Люмен в тот же день и посвятил себя охоте на демонов, в конечном итоге став героем, признанным богами. 

Но так как он безжалостно уничтожал всё, что было связано с Тартаром, сопутствующий ущерб вокруг него был значительным. 

Вот почему народ боялся Арви, а не почитал его. 

— Я до сих пор не могу поверить, что Арви согласился на должность профессора. 

— Ну, по крайней мере, он слушает меня. 

Калиан горько улыбнулся, но выражение его лица внезапно изменилось. 

— Так кто это был? 

— Это перекупщик, открывший лавку в одном из закоулков города Люмерия в этом году. Он не знаменит среди старшекурсников, но, судя по всему, довольно хорошо известен среди первокурсников. Несколько первокурсников покупали товары у этого торговца, и в одном из этих товаров оказался катализатор призыва монстров. 

— Агент Тартара проник в город Люмерия? 

— Мы провели расследование, но он не был связан с Тартаром. Тем не менее ясно, что Тартар подкинул ему некоторые предметы. 

— …Я не понимаю. Зачем им это делать? 

— Я не могу сказать вам причину. Вот книга транзакций торговца. 

Калиан взял книгу и пролистал страницы. 

Шурх! Шурх! 

Рука Калиана замерла, когда он перевернул страницу книги. 

«Хлоя Миллер: Чёрный гримуар». 

Пристально глядя на эту запись, Калиан заговорил: 

— Мисс Елена. Пожалуйста, немедленно позовите профессора Седжена и профессора Лена в кабинет директора. Скажите им, что у меня есть вопрос по поводу студентки Хлои. 

— Вы что-то нашли? 

— Нет. Но у меня есть предчувствие. 

— Предчувствие? Вы хотите сказать, что собираетесь действовать, полагаясь на предчувствие? 

Елена выглядела растерянной, но Калиан мягко улыбнулся. 

— Елена, я старик. Титул Святого Меча теперь не более чем пустая слава. Но… 

Глаза старого Святого Меча блеснули. 

— Я всё ещё доверяю инстинктам, которые отточил, выживая в бесчисленных ситуациях на грани жизни и смерти. 

*** 

Солнце окончательно зашло, и опустилась тьма. 

Закончив недавнюю битву, все в группе переводили дух. 

— Давайте сделаем небольшой перерыв. 

После слов Лео то тут, то там раздались стоны. 

«Все почти на пределе. Прошло уже около трёх часов с тех пор, как мы вошли в Геройский мир?» 

Учитывая, что другие команды зачищали его примерно за час, у них это заняло в три раза больше времени. 

Но с этим ничего нельзя было поделать. 

Другие команды выполняли условие зачистки, просто спасая группы, попавшие в беду, но Лео и Хлоя были другими. 

Хлоя ожидала, что условие [Гарантии безопасности] для группы Алии означает полное избавление от угрозы Чубарна. 

Вот почему они направлялись по кратчайшему пути из леса. 

В отличие от того времени, когда Лео и Хлоя использовали свою мобильность, чтобы избегать сражений, теперь у них не было выбора, кроме как часто вступать в бой. 

«Тем не менее, мы почти у цели». 

Лео вздохнул, чувствуя пульсирующую головную боль и помутнение в глазах. 

«Черт, неужели я переборщил с Гиперчувством?» 

Гиперчувство было техникой, которая заставляла мозг обрабатывать в два раза больше сенсорной информации, чем обычно. 

В результате умственная усталость накапливалась быстро. 

«Ещё немного». 

Лео закрыл глаза и сделал глубокий вдох. 

Видя это, члены группы Алии зацокали языками. 

— Как он умудряется не показывать ни капли истощения? 

— Он должно быть и впрямь очень умел. 

— Пф-ф! Тед, ты и правда спросил такого человека: «Почему мы должны следовать твоим указаниям?» Я бы на твоём месте после такого и показаться побоялась! 

— Заткнитесь! — закричал Тед, его лицо стало ярко-красным, когда группа начала его дразнить. 

Тем временем Хлоя, сидя под деревом, достала чёрный гримуар и посмотрела на него. 

В этот момент к ней подошла Алия. 

— Хлоя, мы можем поговорить? 

— О чём? 

— О Лео. 

Алия села рядом с Хлоей с нежной улыбкой. 

— Какие у тебя отношения с Лео? Вы двое пара? 

— Нет, это не так! 

Хлоя в замешательстве отчаянно затрясла головой. 

— Судя по твоей реакции, полагаю, нет! 

Хлоя неловко рассмеялась. 

«Даже старшекурсница, поступившая тридцать лет назад, в глубине души всё ещё просто первокурсница». 

Это и впрямь было похоже на разговор с девчонками из её собственного класса. 

Большинство девочек в классе интересовались романтикой. 

— А почему ты спрашиваешь? Тебе интересен Лео? 

— Да. Моё сердце колотится, когда я вижу его. 

— Значит, это была любовь с первого взгляда. 

Хлоя подумала про себя, что даже лучшая ученица тридцатилетней давности не была исключением. 

— Не знаю, любовь ли это. Моё сердце и впрямь бьётся чаще, но… это потому, что он так сильно напоминает мне кое-кого другого. 

— Кого? 

— Моего брата. 

— Ты имеешь в виду Арви Зерона? 

— Да. Конечно, если сравнивать Лео и моего брата, Лео гораздо круче. Мой брат неуклюжий и совершает много ошибок. 

На мгновение Хлоя не поверила своим ушам. 

«Неуклюжий и совершает ошибки? Кто? Маг Дурного Глаза?» 

Это описание никак не подходило герою, которого боялся народ, — Магу Дурного Глаза. 

— Но он как герой из сказки. Он никогда не колеблется перед лицом невозможного и всегда доводит дело до конца. Вот почему я восхищаюсь им. 

— Тот, кто никогда не колеблется перед лицом невозможного… Лео и впрямь похож на него. 

Хлоя опустила взгляд. 

— Лео потрясающий. Он всегда хорошо всеми руководит. У него отличные оценки, и он проворачивает вещи, которые кажутся невозможными, словно он идеальный человек. Ты права, Алия. Лео — как настоящий герой. 

Хлоя горько рассмеялась. 

— Какие у меня отношения с Лео? Сначала я думала, что мы друзья и соперники. Но теперь… 

— Теперь? 

— Я завидую ему.