Глава 159.0

— Уж лучше бы это был сэр Ривейн. Или хотя бы кто-то другой, менее подозрительный и опасный.

— Рафаэль, ты что, моя мамочка?

Рафаэль, метнув в меня колючий взгляд, с силой надавил большим пальцем на переносицу, пытаясь разгладить морщину на лбу.

— Ты... ха-а. Проклятье, ладно. Просто иди за мной.

Я и так шла за ним, мог бы и не говорить.

Мы спускались всё глубже под землю.

Однако вскоре я осознала непредвиденную проблему. Структура подземной лаборатории оказалась куда сложнее и обширнее, чем мы предполагали.

Мы начали осматривать всё вокруг, держась с Рафаэлем на таком расстоянии, чтобы слышать голоса друг друга.

И в какой-то момент...

- Кья-а-а-а-ак!

— ...Рафаэль, ты слышал?

Ответа не последовало.

Я осторожно направилась в ту сторону, куда ушёл Рафаэль. В темноте неподалёку на меня оглянулись светящиеся красным глаза.

Демон.

- Ки-а-а-ак!

Вжих!

Я обнажила жемчужный меч и разрубила стремительно бросившегося на меня демона пополам. Плоть чудовища тут же рассыпалась чёрным пеплом. Словно я рассекла бесплотный туман.

«...Иллюзия?»

Только тогда я поняла.

Это ментальная ловушка.

«Когда я в неё попала? А что с Рафаэлем?»

Заставив мозг работать на полную мощность, я пришла к одному выводу.

Эта ловушка какая-то странная.

Обычно в ментальной ловушке цель может отличить галлюцинацию от реальности, только если осознаёт сам факт наличия ловушки. Но здесь всё было наоборот. Разве я не поняла, что это ловушка, только после того, как демон рассыпался прахом? Проще говоря, ловушка была нестабильной.

— Рафаэль! Если слышишь мой голос, ответь!

- Кья-а-а-а-ак!

— ...Ну, вообще-то я не вас звала.

В темноте один за другим начали открываться красные глаза. Один, два, три, четыре... Десять? Не слишком ли много?

К тому же, эти твари были «настоящими» демонами, которых я знала. Не теми слабыми, недоделанными существами, что встретились на охоте, а огромными, быстрыми и обладающими высоким интеллектом монстрами.

— Андерт!

Раздался крик, настолько знакомый, что я застыла с занесённым мечом.

Сквозь развеивающийся чёрный пепел я увидела бегущую ко мне женщину, чей вид немногим отличался от трупа. Торчащие скулы на исхудавшем лице, запавшие глаза. Она выглядела ужасно, но я не могла её не узнать.

— Приди в себя, Андерт!

— ...Наташа.

Стоило мне осознать её присутствие, как пепел, закружившийся подобно ливню, закрыл мне обзор, и окружающий пейзаж мгновенно изменился.

Мы стояли в ущелье.

У моих ног лежали тела солдат Союзных войск и демонов, за спиной пылал костёр, а в стоящем рядом временном убежище виднелись семьи беженцев, которые дрожали, прижимаясь друг к другу.

Но беженцы боялись не демонов. Они боялись...

Меня.

— Андерт! Посмотри на меня. Это Наташа. Не демон, а твоя будущая госпожа и супруга, Наташа! Сосредоточься. Ты не должен стать мечником-демоном!

Наташа, крича во всё горло, начала медленно приближаться ко мне спокойным шагом.

«Я что, стала одержимой мечом?»

Нет, это не так. Разве резонанс меча не молчит? К тому же, я теперь в теле, которое больше не может стать одержимым.

— Тсс... Да, вот так. Успокойся. Не наноси себе ран.

И всё же я не смогла оттолкнуть руку, тянущуюся ко мне с такой лаской, будто к ребёнку. Когда я почувствовала прикосновение её сухих пальцев к моей коже, из груди невольно вырвался вздох сожаления.

«Даже если это иллюзия, такой образ — это слишком жестоко».

Даже во время войны она не была в таком плачевном состоянии.

— Всё хорошо.

Наташа дрожащей рукой погладила меня по лицу. А затем...

— Не бойся. Я буду рядом с тобой, Андерт.

Острое лезвие точно пронзило область под сердцем.

— ...Я защищу тебя. Я должна защитить тебя, Андерта.

Ещё раз.

— Поэтому вы все исчезните.

Ещё раз.

— Все, кто мучает Андерта, все, кто угрожает ему... все, все исчезните! Все до единого!

Из зияющей раны в левой части груди фонтаном хлынула кровь.

Видение рассыпалось. Ущелье, в котором выл песчаный ветер, бесследно растворилось в тенях, и вокруг снова воцарилась тьма.

Но что-то не так.

Почему я чувствую боль?

Почему мне больно?

«Глупая. Причина твоей боли проста. Потому что это не фальшивая, а настоящая кровь. Тебя пронзила не галлюцинация. Тебя...»

Тебя пронзила настоящая Наташа.

«Ах, проклятье».

Те демоны, то ущелье, те беженцы! Всё это было не моей иллюзией, а иллюзией Наташи.

Наташа передо мной не была подделкой.

Она настоящая. Поэтому она и выглядела так жалко.

— На... таша.

Так это ты разрушила эту лабораторию.

Сделав пару шагов назад, я рухнула на землю.

Дзынь.

Клинок выскользнул из сухих ладоней. Её когда-то ясные глаза потеряли фокус и потемнели.

— ...Нет.

— Всё в порядке.

— Это сделала не я.

Я старалась дышать ровно, пытаясь успокоить Наташу.

— Я знаю, Наташа. Всё... хорошо. Всё хорошо, так что выходи и найди Рафаэля...

— Нет, нет, нет! Всё не так! Это не я! Я... я!..

Наташа, отползая на коленях, обхватила голову руками и разрыдалась.

— Помоги мне... пожалуйста, помоги мне, Андерт.

Я больше не выдержу.

Из раны в груди ручьём текла кровь. Ах, точно. Кровь ведь может литься и так. Я отрешённо смотрела на лужу крови под собой, и вдруг ощутила знакомую энергию, которой здесь быть не должно.

- Приди ко мне.

- Стань частью бога.

В этот миг угасающее сознание вспыхнуло, словно в него ударила молния.

— Ты... неужели ты сердце Мефисто...

Съела?

Поэтому я чувствую силу Мефисто в ране, которую ты нанесла?

Горло перехватило от хлынувшей крови.

— Дейзи!

Где-то во тьме кто-то выкрикнул моё имя, сорвавшись на крик. Я знаю этот голос. Он принадлежит не Наташе. Это был голос моего брата, Андерта.

Неужели он тоже был в этом подземелье? Когда я нащупала чью-то руку, твёрдое тепло сжало мои пальцы.

Странно, но на душе стало спокойно. В то же время перед глазами, застланными тьмой, всплыло лицо, которое я так хотела увидеть.

«Ру. Что же делать?»

Он ведь будет волноваться.

Я не могу его оставить.

Всё тело затягивало в трясину. Я падала в глубокую тёмную бездну бесконечно, бесконечно. Я знаю это чувство.

Чувство, которое я испытала четыре года назад.

Чувство смерти.

Я умирала и закрывала глаза.

.

.

.

Душа полностью раскололась. Я была разрушена.

— С чьего это позволения?

.

.

.

Кто-то прошептал мне:

— Ты до самого конца испытываешь мои пределы, Дейзи.

.

.

.

Казалось, в треснувшую душу снова вливается сила.

— Сводишь меня до уровня жалкого существа, зависящего от какого-то человека.

.

.

.

Я умерла?

— ...

.

.

.

Я мертва, Ру?

— Нет, забудь об этом. Ты.

.

.

.

Я...

.

.

.

— Не сможешь умереть без моего разрешения.

* * *

— Ха-а!

Холодный воздух с силой ворвался в лёгкие.

Я резко вскочила, и моё тело задрожало, как осиновый лист на ветру. Инстинктивно я широко распахнула глаза, а затем снова плотно их закрыла.

— Ха-а, ха-а.

Где я? Закрытые до этого чувства пробудились, и в голову хлынул поток информации.

Самым ярким из всего были воспоминания.

Холодный пол подземелья. Лицо охваченной ужасом Наташи. Голос Андерта, зовущий меня по имени.

И моя смерть.

«...Я жива? Мне ведь определённо пронзили сердце?»

По спине пробежал холодок. Неужели это загробный мир?

Но для смерти мои чувства слишком обострены. Ошарашенно оглядевшись, я поняла, что лежу в очень знакомой спальне, и облегчённо выдохнула.

«Я не умерла. Я вернулась в Мидвинтри».

Это был особняк Вэзервудов в Мидвинтри. Как же я сюда попала? Неужели Ру притащил меня на спине?

Пошатываясь, я поднялась с кровати. К счастью, сильного головокружения не было. Только движения казались какими-то неуклюжими.

«Почему-то кажется, что я стала выше».

С этим странным чувством я подошла к зеркалу. И стоило мне оказаться перед ним, как я застыла, словно каменное изваяние.

В зеркале стоял тот, кого там быть не должно.

— ...Это всё-таки загробный мир? Да?

Вместо виконтессы Дейзи Вэзервуд там стоял герой Магической войны — Андерт Фагер.