Глава 158.0

— До нас здесь уже были незваные гости? Судя по тому, что кровь ещё не совсем запеклась, это случилось недавно.

— Нет, скорее это не вторжение, а внутренняя междоусобица. Посмотри на это.

Рафаэль, который уже успел пройти вглубь и осмотреть тела, жестом подозвал меня к себе.

— Нет ни нормального оружия, ни даже следов того, что они пытались дать отпор внезапному нападению. Большинство погибло, не успев оказать ни малейшего сопротивления.

Присев рядом на корточки и окинув взглядом окрестности, я спросила Рафаэля:

— А вариант с убийством исподтишка?

— Если вспомнить храм Мефисто, то у таких склепов обычно только один вход, и расстояние от входа до лаборатории невелико. Сама структура не позволяет пробраться сюда незаметно.

Рафаэль бросил на меня вопросительный взгляд, и я кивнула в знак согласия.

Должно быть, из-за того, что мы были вдвоём, у меня рефлекторно проснулись привычки времён Союзных войск. Подобные вопросы и ответы были крайне полезны для быстрого обследования замкнутых пространств, таких как эта подземная лаборатория.

«Слаженность действий с Рафаэлем такая естественная, будто мы сражались плечом к плечу только вчера».

Всё-таки десять лет — это срок, который нельзя недооценивать. От этого осознания стало как-то не по себе.

— ...Ру?

Заметив, что чьё-то присутствие внезапно перестало ощущаться, я обернулась и увидела неподвижно стоящего Ру. Я подошла к нему.

Место, где мы оказались, напоминало бальный зал. Огромный холл, просторный, как площадь. Единственным отличием от настоящего бального зала были гигантские экспериментальные капсулы, облепившие стены, точно морские жёлуди.

Эти капсулы, выглядевшие особенно крупными и прочными, были разбиты вдребезги, как и те, что мы проходили раньше.

Но здесь было что-то иное.

Эта гнетущая энергия, исходящая изнутри капсул. И нечистый воздух, вызывающий иллюзию, будто кожу заживо подпаливает огнём.

— Неужели это...

— След.

Кратко ответив, Ру холодным взглядом пристально уставился внутрь пустой стеклянной колбы.

— Это след того, что здесь хранилось сердце Мефисто. Но остался лишь след, само сердце исчезло… Судя по состоянию, вор не успел уйти далеко. Вероятно, он где-то поблизости.

Я с тяжёлым чувством посмотрела на разбитую колбу.

«Оказывать такое давление лишь одним своим следом... Преступник, должно быть, даже взглянуть на сердце не смел».

Может, поэтому сердце и хранили внутри этой капсулы? Я не знала подробностей, но предполагала, что стекло было покрыто особым слоем магии.

Вошедший следом в холл Рафаэль негромко спросил:

— Невероятная мощь. Неужели великий маг Мефисто был полубогом?

— Нет. Я слышала, что он был хви.

На мой ответ Рафаэль уставился на стеклянную колбу взглядом, полным недоверия.

— Если он был хви, значит, жрецом Роке, преодолевшим три стены? Странно. Каким бы выдающимся ни был маг, обладать такой силой просто немыслимо. Тем более если это сердце уже мёртвого человека.

Ру, бросив скользкий взгляд на Рафаэля, выдал язвительную ухмылку.

— А вы довольно проницательны, герцог.

— ...

— Верно, это не исконная сила самого Мефисто. Здесь смешано множество сил. Похоже, за десять лет войны он устроил себе знатное пиршество.

Накопил ману, сопоставимую с полубогом, путём поглощения? У меня появилось предположение.

— Ты хочешь сказать, что Мефисто пожирал кристаллы сердца?

— Именно. Но десятком штук не добиться такой ощутимой мощи. Потребовались как минимум сотни... нет, тысячи.

Быстро сообразивший Рафаэль по нескольким фразам нашего диалога выстроил логическую цепочку ситуации.

— Накапливал силу... Неужели он ел сердца погибших солдат?

— Это было бы слишком примитивно для него. Он жаждал более тонко огранённых, высокоуровневых сердец. Например, сердца последователей Роке.

А.

«Вот оно что. Значит, это и было истинной целью».

Южное Роке — это фракция, возникшая в ходе продвижения сил Мефисто на юг.

Они использовали аморальные методы для преодоления «стен», подтверждением чему служат многочисленные биологические эксперименты, проводившиеся в храме Мефисто.

Последователи Южного Роке желали преодолеть стены без истинного просветления. А Мефисто использовал это желание адептов, чтобы наращивать собственную мощь, отнимая сердца тех, кто перешагнул через стену.

Ру, медленно окинув взглядом холл, тихо произнёс голосом, в котором сквозила лёгкая горечь:

— Значит, он обманывал наивных жрецов ради этого… Настоящее чудовище, Мефисто. Твой наставник, узнай он об этом, рыдал бы.

После недолгого молчания заговорил Рафаэль:

— Ты сказал, что сердце Мефисто где-то поблизости? Я найду его. Идём, Дейзи.

Я уже собиралась последовать за ним, но перед самым входом в длинный коридор остановилась и обернулась. Ру по-прежнему неподвижно стоял посреди холла.

— Ру?

Он медленно провёл рукой по подбородку и посмотрел на меня.

— Хм. Похоже, здесь нужно прибраться.

Прибраться?

— Энергия, скопившаяся в этом пространстве, слишком велика. Из-за того, что высококонцентрированная сила долгое время была заперта в ограниченном объёме капсулы, высока вероятность того, что даже от малейшего внешнего воздействия случится беда. К тому же, настоящая проблема в том...

Ру, задумчиво замявшись, вдруг лучезарно улыбнулся.

— Это дело чуть более срочное, чем погоня. Дейзи, не могла бы ты на мгновение закрыть глаза?

Раз попросил закрыть, я закрыла. В ушах зазвучал его ласковый голос, будто он шептал прямо мне в лицо:

— Даже если будет неприятно, потерпи немного и сосредоточь всё сознание на этой энергии. Уверен, ты сможешь её почувствовать.

Я очень медленно выдохнула и сосредоточилась на потоке воздуха.

- Приди ко мне.

- Стань частью бога.

- Принеси своё сердце в жертву.

Ясный голос, пробуждающий дурные воспоминания. По всему телу пробежала леденящая дрожь.

Это было ужасное, тошнотворное чувство, будто сороконожка ползает внутри мозга. Чёрт, как же грязно. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивого ощущения.

— Это что-то вроде резонанса, который издаёт кристалл сердца?

— Мефисто не умер окончательно. В его сердце сохранилось самосознание. Его яростное «желание» паразитирует на сердце, продолжая поддерживать в нём жизнь. С волей более сильной, чем при жизни. Как ты и сказала, это похоже на резонанс.

Ру, лениво прикрыв глаза, словно сам концентрировался на этом резонансе, продолжил объяснение:

— Обычному человеку опасно долго подвергаться воздействию такой ауры. Он уподобится сознанию Мефисто и превратится в марионетку. Да, совсем как демон или одержимый мечом...

Ладно бы резонанс собственного меча, но уподобиться демону, который когда-то превратил континент в море огня? Даже звучит жутко.

«Значит, и исследователи в этом подземелье тоже были в состоянии ассимиляции?»

При ассимиляции с резонансом человек в принципе не может сохранять рассудок.

Однако здешние исследователи целых четыре года, вплоть до событий нескольких часов назад, вели обычную повседневную жизнь, не так ли? Это было доказательством того, что они не ассимилировались с Мефисто. Как им удавалось сдерживать это — пока оставалось загадкой.

«И что тогда стало с Наташей?»

На миг возник вопрос, но сейчас приоритет — поиск сердца Мефисто. Вход в подземелье всё ещё был закрыт, а значит, главный виновник, прибравший сердце к рукам, скорее всего, находился в одном пространстве с нами.

— Оставляю это место на тебя, Ру.

— Хорошо. Запомни тот голос, что слышала сейчас, Дейзи. Закончим каждый свою роль и встретимся на поверхности.

Его слова прозвучали для меня так же дико, как если бы Рафаэль вдруг заявил, что любит вязать во время чаепития с благородными дамами. «Прибраться» и Ру. Совершенно несовместимое сочетание.

Неужели Ру чувствует ответственность?

Ответственность. Я подумала, что это тоже может быть человеческим чувством, возродившимся вместе с нарушением баланса. Ведь то, что Мефисто был учеником Диана Кехта, в широком смысле означало, что он был и учеником лорда Каллепы — Ру.

— Рафаэль Зенайл.

Ру предостерегающе посмотрел в сторону тёмного коридора.

— Я позволил тебе сопровождать нас только потому, что согласился с утверждением Дейзи, что ты наверняка будешь полезен.

В его тоне сквозила явная враждебность, и у Рафаэля, стоявшего напротив, сурово дёрнулась бровь. Надеюсь, под «каждый свою роль» он не имел в виду роль «набить друг другу морду»?

Ру окинул Рафаэля безучастным взглядом и продемонстрировал отчётливую язвительную усмешку.

— ...Хотел бы я так сказать. Но, судя по твоему виду, не похоже, чтобы твои навыки особо превосходили мастерство моей Дейзи. Так что, если не хочешь сдохнуть, не спорь с ней и послушно следуй её словам.

Я подбежала к Рафаэлю, чьё терпение явно подошло к концу, и, похлопав его по плечу, выкрикнула:

— Я его защищу! Не волнуйся и увидимся наверху!

Так, идём. Скорее уходим. К счастью, Рафаэль позволил мне безропотно подтолкнуть его в спину.

— Совершенно несносный характер. Ты в своём уме, раз питаешь чувства к такому человеку?

Всё нормально. Он не человек.