Злой Дух

Глава 10: Злой Дух

Приятного Чтения /_·.·_/

Пятый месяц, пора сбора озимой пшеницы.

Основными сельскохозяйственными культурами здесь были пшеница и рис. Озимую пшеницу обычно сеяли в десятом месяце прошлого года, а собирали в пятом следующего. В третьем-четвёртом сеяли рис, который поспевал к осени, а в промежутках сажали овощи и прочее. Так круглый год находилась работа, и земля использовалась очень эффективно.

Жатва пшеницы была большим событием, в котором участвовала вся деревня. И стар и млад помогали, чем могли.

В это время на лицах большинства крестьян сияла радость от богатого урожая.

Су Ху, усердно связав сноп пшеницы, собрался везти его на деревенскую мельницу. Увидев, что Хэ Сун как раз закончил работу на своём участке и отдыхает на краю поля, перекусывая сухим пайком, он подошёл поздороваться.

— Братец Хэ, закончил уже?

Сказал он.

— Урожай пшеницы в этом году выдался на славу! Я сейчас прикинул на вес, с каждого му можно собрать на десять-двадцать цзиней больше! Такое бывало только в самые лучшие годы. Наш Божество Земли, просто чудо! Отец сказал, как закончим с жатвой, вся деревня должна устроить ему большое жертвоприношение!

Хэ Сун утер пот и ответил:

— И не говори! С тех пор как наша деревня стала поклоняться Божеству Земли, жизнь-то с каждым днём все лучше и лучше!

Говоря это, он был несколько рассеян. Его взгляд, устремлённый в сторону уездного города, был мрачен, а в глазах, казалось, таилось затаенное желание.

Су Ху, прищурившись, о чём-то догадался и невольно произнес:

— Что, всё о том же думаешь? Да, ты ведь с покойным делопроизводителем Хэ родственник в третьем колене. Шанс есть, почему бы не попробовать? Кто знает, может, из нашей деревни выйдет новый делопроизводитель!

Когда Хэ Дун умер от болезни, место делопроизводителя освободилось. У него был сын, который, естественно, должен был занять его место. К несчастью, сын не унаследовал ни изворотливости, ни способностей отца. За какой-то месяц он довёл дела до полного хаоса, умудрился обидеть начальство, сам того не осознавая, и целыми днями только пил да играл в азартные игры. Наконец, вызвав всеобщее негодование, он был лишён должности уездным начальником.

У начальника уезда были такие полномочия: он мог самостоятельно назначать себе подчинённых вплоть до делопроизводителя. Но существовали и негласные правила. В конце концов, должности мелких чиновников могли передаваться по наследству, а связи в уезде были запутанными. Если бы начальник уезда без веской причины уволил служащего и назначил своего человека, все уездные чиновники тайно объединились бы, чтобы вставлять ему палки в колёса, а то и вовсе подставить, чтобы его самого сняли с должности за какое-нибудь прегрешение.

Поэтому начальники уездов обычно так не поступали. Но в этот раз сын Хэ Дуна умудрился настроить против себя половину управы, так что за него никто не заступился. Однако оставалось ещё одно правило: сначала нужно было выбрать кандидата из рода Хэ, и только если среди них не найдётся никого подходящего, можно было назначать постороннего.

Хэ Сун и Хэ Дун действительно состояли в родстве в пределах трёх поколений. При встрече Хэ Сун должен был называть Хэ Дуна дядюшкой по клану. И хотя Хэ Дун несколько свысока смотрел на этого бедного деревенского родственника, родословная книга говорила сама за себя, и ему приходилось это признавать. Так что у Хэ Суна появился шанс, пусть и весьма призрачный.

Хэ Сун горько усмехнулся:

— Дела в уезде, это тебе не деревенская жизнь, там всё на связях держится. Я хоть и грамоте обучен, и в счетоводстве немного смыслю, но в роду Хэ племянников много, так что я и не смею надеяться.

Эти слова означали, что способности у него есть, а вот связей, нет.

Су Ху тоже криво улыбнулся. Он знал, что этот человек талантлив, и хотел бы помочь ему наладить связи, но его собственная семья только недавно получила пост старосты деревни. До делопроизводителя было ещё две ступени, и дела на этом уровне решались в борьбе за власть между уездными чиновниками. Его семья была слишком далека от этого, поэтому он мог лишь сказать:

— Если надумаешь поехать в уезд, а денег не хватит, смело обращайся к нам. Как можно смириться, не попытав счастья? Брат Хэ, я всегда восхищался твоими талантами. Даже если в этот раз не получится, я уверен, твой час ещё настанет.

Он на мгновение замолчал, почесал в затылке и добавил:

— А может, стоит попросить Божество Земли?

Выражение лица Хэ Суна изменилось, но он лишь снова горько усмехнулся:

— Будем надеяться, твои слова окажутся пророческими!

На волне богатого урожая пшеницы в деревне Цинъюй вера в Фан Мина распространялась всё шире. Деревни Дачан и Юаньхэ уже возвели на своих алтарях Храмы Божества Земли, моля о хорошем урожае. Теперь над его головой постоянно клубились белые облака энергии, а золотая печать была заполнена уже на две трети. Ежедневный чистый доход составлял более сотни нитей белой Божественной Силы, а накопленный запас был ещё более внушительным, около двадцати тысяч нитей, которые можно было использовать по своему усмотрению. Символ-талисман в его теле изменился, включив деревни Дачан и Юаньхэ в его юрисдикцию.

Эксперимент с Ли Дачжуаном также был завершён. Обобщив полученный опыт, Фан Мин начал искать в каждой деревне кандидатов на роль Хранителей Храма. Кроме того, он готовился приступить к плану по взращиванию У Синьлин. На это Тело Медиума, способное общаться с Призраками, он возлагал немалые надежды. В общем и целом, дела по всем фронтам шли отлично.

В этот день Фан Мин занимался концентрацией Божественной Силы. Поскольку красная Божественная Сила была более эффективной, а при необходимости её можно было быстро разделить, он решил преобразовать всю свою силу в красную. Это была кропотливая работа, требовавшая терпения. В его теле десять нитей белой Божественной Силы отделились, сплелись воедино и превратились в одну нить красной, это было поистине удивительное зрелище.

Но когда Фан Мин преобразовал треть своей Божественной Силы, он, казалось, наткнулся на невидимый барьер. Между нитями белой силы возникло отторжение, и пока он не израсходует красную силу, новая создаваться не будет. Словно что-то осознав, он поднял голову и посмотрел на бурлящую над ним энергию удачи. Красная энергия тоже составляла лишь треть от общего объема. Он понял, что достиг предела. Пока доля красной энергии удачи не увеличится, количество красной Божественной Силы в его теле останется прежним. Однако, вспомнив о поручении, которое он дал Хэ Дуну, он почувствовал некоторое предвкушение. Он встал и начал расхаживать по комнате в ожидании новостей.

Только он об этом подумал, как снаружи раздался голос:

— Господин, ваш слуга Хэ Дун просит аудиенции!

Голос его срывался на плач. Сердце Фан Мина ёкнуло, но он тут же сказал:

— Быстрее входи.

Когда Хэ Дун вошёл в главный зал, его вид поразил Фан Мина. Тело Хэ Дуна было сильно повреждено, одной руки не было, а всё тело было покрыто ранами. Будь он смертным, от таких травм он бы давно умер. С трудом поклонившись, он с искаженным от горя лицом произнёс:

— Прошу прощения, господин! Я оказался ни на что не годен и не смог выполнить ваше поручение.

Увидев его состояние, Фан Мин уже догадался, в чём дело, но виду не подал.

— Что случилось? Рассказывай по порядку.

Сказал он ровным голосом.

Хэ Дун оставшейся рукой вытер слезы и, всхлипывая, заговорил:

— Повинуясь вашему приказу, господин, я отправился в волость Цинси на встречу с тем Чжан Цинъюнем. Я передал ему ваше обещание: если он уступит вам волость Цинси, вы назначите его делопроизводителем, поможете ему освободиться от оков, а в будущем возможно и дальнейшее продвижение.

— Услышав это, Чжан Цинъюнь пришёл в ярость, набросился на меня и изувечил до такого состояния. А ещё он сказал…

— Что ещё он сказал? Говори все как есть.

Голос Фан Мина был спокоен, в нём не угадывалось ни гнева, ни радости.

Хэ Дун вздрогнул, но, стиснув зубы, выпалил:

— Чжан Цинъюнь сказал, что вы, господин, волк в овечьей шкуре, Злой Дух и нечистая сила, и если вы хотите захватить волость Цинси, то вам лучше оставить эту затею!

*Бам!*

Фан Мин с силой ударил ладонью по столу, отчего Хэ Дун снова вздрогнул.

— Я...

Холодно усмехнулся Фан Мин.

— Принимая во внимание его заслуги по защите волости Цинси, хотел решить дело миром. Но раз он не понимает веления времени и сам ищет смерти, то пусть пеняет на себя!

В его словах звучала убийственная ярость.

И это была чистая правда. Он не хотел затевать большую драку. В конце концов, беспричинное убийство Духа Предков и захват его алтаря могли повредить его карме, а Фан Мин этого не желал. К тому же, ему не хватало людей. Обещание должности делопроизводителя было высшей наградой, которую он мог предложить на данный момент, даже Хэ Дун и Ван Люлан не достигли такого положения. Фан Мин даже подумывал, что если Чжан Цинъюнь окажется сговорчивым и способным, то, став Божеством волости, он сможет подумать о распределении Божественных Санов и даровать Чжан Цинъюню должность Божества какой-нибудь деревни.

В конце концов, Божественный Путь не мог держаться на одном Божестве. В его прошлой жизни, что на западе, что на востоке, разве был хоть один пантеон, в котором не было бы множества Божеств? Даже у того самого Единого Бога под началом было столько ангелов, служивших ему крыльями! Поэтому Фан Мин часто размышлял над символами-талисманами должностей, пытаясь найти способ их распределения. Но пока это было лишь в планах, и требовалось решить ещё много проблем.

Фан Мин специально сначала послал Хэ Дуна на разведку, чтобы оставить себе пространство для маневра. Если бы переговоры Хэ Дуна провалились, он мог бы продолжить их сам. Но он никак не ожидал, что Чжан Цинъюнь даже не станет соблюдать приличия.

«Неужели от долгого пребывания в статусе Духа Предков у него мозги усохли?»

Молча размышлял Фан Мин.

Атмосфера стала напряжённой. По лицу Хэ Дуна струился холодный пот. Увидев это, Фан Мин мягко сказал:

— В этом нет твоей вины. Можешь идти. Следи за обстановкой в волости Цинси и докладывай ежедневно.

Он указал на него пальцем, Божественная Сила хлынула потоком, и вспышка белого света исцелила все раны Хэ Дуна. Даже оторванная рука выросла заново.

— Слушаюсь!

Хэ Дун поблагодарил его и удалился.

Едва Хэ Дун ушёл, снаружи снова раздался голос. Это был Ван Люлан.

— Ваш слуга просит аудиенции!

— Входи!

Ван Люлан широким шагом вошёл в зал. Его лицо было серьёзным. Отдав честь, он сказал:

— По вашему приказу я патрулировал четыре деревни и собирал сведения. Сегодня я получил сообщение, что в Зелёных Горах появился Злой Дух. Он действует от имени Короля Духов из префектуры Линьцзян и собирает под свои знамена Злых и Обычных Духов, даже Призраков, замышляя недоброе.

Фан Мин ахнул. Имя Короля Духов из префектуры Линьцзян, конечно, было преувеличением, иначе вся префектура давно бы пала. Но то, что этот Призрак был на пике силы Демонического Духа, не вызывало сомнений. Если бы тот самый Король Духов действительно обратил свой взор на соседнюю префектуру, дела бы пошли плохо. Впрочем, возможно, какой-то Злой Дух просто прикрывался его грозным именем, чтобы набрать себе подчинённых.

— Откуда у тебя эти сведения? Они надёжны?

Спросил он.

— Я получил их от одного Призрака из деревни Дачан,

Ответил Ван Люлан.

— Я давно с ним знаком, мы в хороших отношениях. Он говорит, что у этого Злого Духа большие амбиции. Все известные своей жестокостью Призраки получили приглашения, и многих удалось уговорить. Они собираются в Зелёных Горах, говорят, что готовят некое великое дело. Боюсь, скоро они начнут действовать.

Фан Мин потёр лоб. У него разболелась голова. Он прошёлся взад-вперёд, а затем снова сел в кресло.

— Можешь идти.

Сказал он.

— Продолжай разведку. Да, можешь взять немного вина и мяса для того Призрака, что дал тебе сведения. Скажи ему, что если он хочет жить долго и не вредить людям, он может прийти ко мне на службу. И прикажи подчинённым усилить бдительность!

— Есть!

Ван Люлан отдал воинское приветствие и удалился.

Фан Мин тяжело вздохнул. Он знал, что Злой Дух, собирающий войско для злодеяний, сам по себе не так уж и страшен. Если он осмелится сунуться на подконтрольную ему территорию, Фан Мин был уверен, что сможет уничтожить его одним ударом. Но он боялся, что Призрак не станет нападать на его земли, а вместо этого начнет разорять деревни в других волостях. В тех деревнях не было Духов Хранителей, а он не мог быть везде одновременно. Их наверняка разгромят. Если позволить Злому Духу набраться сил и превратиться в Демоническому Духу, его уже будет не остановить.

Даже если он и не превратится в Демонического Духа, такое происшествие в столь ответственный момент непременно привлечёт внимание уездных и префектурных властей. Они пришлют людей для тщательной проверки, и его, самозваного Духа Хранителя, точно заметят. А если еще и Дух Предка волости Цинси, Чжан Цинъюнь, воспользуется случаем, чтобы подлить масла в огонь, то результат будет, хех...

Единственный выход сейчас, это послать сны жителям подвластных деревень, чтобы предостеречь их от охоты в Зелёных Горах и предотвратить несчастные случаи. А затем повести войско в Зелёные Горы на зачистку. Нужно уничтожить всех до единого и замять это дело тихо и без шума.

Честно говоря, сейчас он мечтал, чтобы все в уезде были глухими и слепыми, чтобы они позволили ему спокойно распространять свою веру в деревнях, укреплять основы и наращивать силу. К счастью, в этом мире в деревнях было много Призраков, и уездные чиновники без особой надобности туда не совались. Пока налоги уплачены, их больше ничего не волновало. Только благодаря этому он и мог до сих пор действовать так свободно, оставаясь незамеченным наверху. Но он понимал, что это не может продолжаться долго. Однако каждый выигранный день давал ему дополнительную силу!

Все сводилось к одному: тянуть время, день за днем. Сейчас главное, стабильность. И кто бы ни посмел высунуться, он, Фан Мин, первый с этим не согласится. Он твердо решил: даже если этот Злой Дух, родной сын главаря Призраков из префектуры Линьцзян, его всё равно нужно убить!

Спасибо за прочтение! /_·.·_/