Возмездие

Глава 2: Возмездие

Приятного Чтения /_·.·_/

Фан Мин с холодным безразличием наблюдал за происходящим со стороны. Глядя на разбросанные по земле благовония, слушая нарастающий ропот толпы и видя растерянную донельзя чету Ци Да, он лишь усмехнулся.

Божество должно было сочетать в себе милость и гнев, иначе ему не стать пастырем для народа.

Он столько раз помогал чете Ци Да, а теперь одна лишь угроза какого-то местного хулигана заставила их веру пошатнуться. Нить веры Ци Да уже истончилась и вот-вот готова была оборваться.

Фан Мин понимал: если не решить проблему как можно скорее, то, отдав деньги, Ци Да непременно затаит обиду. И самое смешное, что обижаться он будет не на Ван Эра. Он будет ненавидеть самого Фан Мина за то, что тот не покарал Ван Эра, из-за чего он, Ци Да, потерял пятьдесят вэней. И при этом совершенно забудет, кто дал ему сто вэней!

«Как нельзя кстати...»

Подумал Фан Мин.

«Я как раз искал, на ком бы продемонстрировать свою силу... Сочетание милости и гнева, вот истинный путь... Нужно, чтобы жители деревни познали карающую мощь Божества... Это укрепит их веру и не даст им так легко отвернуться от меня... А этот Ван Эр сам напросился... Разве это не Воля Небес?»

К тому же, за этим Ван Эром наверняка кто-то стоял!

— Хм!

Поглазев, жители разошлись по своим делам. Шла весенняя посевная, и крестьяне, кроме как на жертвоприношения, еду и сон, времени ни на что не тратили, проводя все дни в полях. От этого зависела их жизнь на целый год.

Большинство из них были арендаторами, и если урожай окажется плохим, помещик непременно явится требовать долги. Тогда им, возможно, придётся продавать детей, дочерей или даже родовые земли, что приведёт к полному разорению.

Фан Мин бесцельно бродил по окрестностям деревни, время от времени всматриваясь в землю в поисках каких-нибудь мелочей.

Незаметно для себя он дошел до полей и увидел крестьян, занятых севом. Они ухаживали за землёй, обливаясь потом, который даже некогда было утереть, он так и капал на пашню.

Фан Мин молча наблюдал за ними, и в его памяти всплыли строки:

«С мотыгой в полдень у поля в поту, что падает на землю под ростки...»

Эти слова в полной мере передавали всю тяжесть крестьянского труда, но сейчас, с иной точки зрения, они вызывали в душе целую бурю чувств.

Будучи Призраком, он не боялся, что его заметят. Он приблизился к одному старику-крестьянину и, присмотревшись, понял, что земледелие в этом мире было довольно развитым, не уступая уровню Династии Сун[1].

Вдруг вдалеке он заметил прозрачно-серые тени и, поняв, что это тоже Призраки, направился к ним.

Это были два Призрака в крестьянской одежде. Один гнался, другой убегал. Убегающим был юноша с ничем не примечательным лицом, он, в панике, беспорядочно метался. Преследовавший его здоровяк со свирепым, почти демоническим лицом, нагнав юношу, тут же вцепился в него зубами.

Укушенный юноша рассеялся, словно дым, а здоровяк с явным удовлетворением принялся жадно его поглощать. Рассеявшийся дым тут же вновь собрался в фигуру юноши, но на этот раз она была куда более блеклой и едва сохраняла человеческие очертания.

Увидев Фан Мина, юноша закричал:

— Братец, беги скорее! Он на всех кидается, он сошёл с ума!

Здоровяк, закончив поглощать дым, повернул голову. Его глаза сверкали дикой яростью. Заметив Фан Мина, он с радостным воплем бросился на него.

За последние несколько дней, Фан Мин втайне практиковался в управлении Божественной Силой и уже кое-что освоил. Ему не терпелось опробовать свои умения, поэтому он не испугался. Повинуясь его воле, частица Божественной Силы внутри него обратилась в белый свет, окутавший всё его тело.

Едва здоровяк налетел на него, как был отброшен белым светом. Он полетел прочь с истошным воплем. Фан Мин подошёл и наступил на него. Здоровяк лишь безумно рычал, в нем не было ни капли разума, он походил на дикого зверя. Фан Мин тяжело вздохнул, а под его ногой вспыхнул белый свет, и здоровяк с последним криком обратился в чёрный дым.

В этот момент белый свет тоже иссяк. Фан Мин удовлетворенно кивнул. Он понял, что одной частицы белой Божественной Силы хватало примерно на тридцать вдохов и выдохов боя. Оставалось неясным, повлияло ли на расход уничтожение этого Призрака. Он решил продолжить эксперименты позже.

Юноша робко подошёл к нему и спросил:

— То, что было на тебе, похоже на Божественный Защитный Свет живых. Откуда он у тебя?

— О, Божественный Защитный Свет? Впервые слышу. Наверное, это потому, что при жизни я совершил много добрых дел, вот и обрёл такую заслугу, для защиты.

Ответил Фан Мин.

Божественный Талисман Божества Земли был его величайшей тайной, о которой нельзя было рассказывать.

«Впрочем, Божество Земли еще называют Истинным Божеством Добродетельного Счастья, так что защита добродетели у меня и впрямь есть...»

Подумал он.

«Технически, я его не обманываю...»

Эта мысль натолкнула его на новые догадки касательно деревенского алтаря.

Он заговорил с юношей о том о сём и вскоре выведал немало информации.

Юношу звали Чжао Синь, он был сыном старосты соседней деревни. С детства его все любили, он даже прочёл несколько книг. К несчастью, прожил он недолго и два дня назад умер от болезни. Он задержался в мире живых, тоскуя по дому, но был изгнан из деревни белым светом. Ему ещё повезло, что он не попал под большое жертвоприношение первого или пятнадцатого числа, иначе его душу тут же бы развеяло.

Он ждал у околицы своего отца, но тот прошёл мимо, не замечая его. Только тогда юноша понял, что миры живых и мертвых разделены. Приблизившись, он почувствовал, как его отталкивает белый свет, и вспомнил строки из одного путевого очерка:

«Живые обладают защитной аурой, что дарует им покой и отгоняет Злых Духов...»

Тогда он счёл это выдумкой, но теперь убедился в истинности этих слов.

Бесцельно блуждая, юноша забрёл в старый лес, где и увидел того здоровяка, пожиравшего другого Призрака. Будучи замеченным, он бежал от него до самого этого места.

К этому времени они уже сблизились, и Фан Мин спросил:

— А почему тот здоровяк стал таким? Ты не знаешь?

— Кажется, он хотел просуществовать подольше и начал пожирать живые души. Но раз начав, уже не смог остановиться.

Чжао Синь присел на корточки и провел рукой по траве. Подумав, он добавил:

— Я читал в одной книге, что Призраки могут существовать в мире долгое время, питаясь энергией инь или душами других Призраков. Таких называют Злыми Духами. Если такой появится, нужно срочно звать Магов или Даосов, для проведения обряда, иначе быть большой беде. Думаю, он и был таким Злым Духом.

Фан Мин кивнул, восхищённый познаниями Чжао Синя. Но когда он стал расспрашивать о текущих событиях, Чжао Синь сплоховал. Кроме того, что сейчас шёл девятый год эры Юнъань, а место это находилось в уезде Анчан, волости Цинси, он больше ничего не знал. Оказалось, он любил читать лишь предания о сверхъестественном, а на изучение канонических трудов ему не хватало усидчивости, за что отец его часто ругал.

Фан Мин уже собирался было подшутить над ним, как вдруг подул лёгкий ветерок, и фигура юноши внезапно обратилась в серый дым и развеялась по ветру.

Фан Мин замер от неожиданности, а затем молча застыл. Он понял, что жизненная сила Чжао Синя иссякла после укуса здоровяка. Глядя на тающие струйки серого дыма, он ощутил весь великий ужас этого мира, и на душе у него стало невыразимо тоскливо. Внезапно, из его глаз хлынули две дорожки слёз.

Наступила ночь. С приходом темноты в деревне не стало слышно ни звука, не видно ни огонька.

В те времена пользовались масляными лампами, а масло стоило дорого, кто станет жечь его без нужды? Крестьяне жили по завету: с восходом, за работу, с закатом, на покой.

Фан Мин оглядел окрестности деревни. Её уже окружали многочисленные серые тени, но деревенский алтарь излучал белый свет, отгоняя Призраков.

Он знал, что Призраки любят тьму, и сейчас было самое время для их ночного шествия. Присмотревшись, он узнал нескольких Призраков, это были местные крестьяне, которые тосковали по родным и пришли взглянуть на них.

Но были и другие, сильные и наглые. Они сбились в стаю и атаковали белый свет. Сейчас он не обладал той мощью, что во время больших жертвоприношений, и мог лишь пассивно отталкивать Призраков. Но Призраки не сдавались, и его сияние постепенно тускнело.

После полуночи кое-что изменилось. Если поначалу отброшенные Призраки словно обгорали и едва сохраняли форму, то теперь они лишь на миг теряли ориентацию и тут же снова бросались в атаку. Фан Мин нахмурился: в действиях Призраков прослеживалась некая тактика. Сначала в атаку шли слабые, словно старики, а теперь в бой вступили основные силы. У него ёкнуло сердце.

Призраки атаковали всю ночь. Иногда Призраки местных жителей пытались их остановить, но их тут же сбивали с ног и гнали в авангард. После нескольких атак они развеивались дымом. От этого зрелища кровь стыла в жилах.

Фан Мин прятался в стороне, использовав частицу Божественной Силы на Заклинание Невидимости, и тайно наблюдал. Попутно он нашёл нескольких отбившихся от стаи Призраков, одолел их и допросил, наконец выяснив правду.

Оказалось, Призраки делились на несколько рангов: Обычный Дух, Злой Дух, Демонический Дух и Король Духов. Обычный Дух, если ему не выпадет особая удача, исчезнет через семь дней.

Чтобы существовать дольше, было четыре способа.

Первый, пожирать других Обычных Духов. Но этот путь легко приводил к потере рассудка и превращению в подобие дикого зверя.

Второй, поглощать жизненную энергию живых. Человек, лишившийся жизненной энергии, не мог даже стать Обычным Духом, его душа просто рассеивалась. Зато Призрак мог таким образом задержаться в мире людей, сохранив разум. Чем больше жизненной энергии он поглощал, тем сильнее становился, он мог даже превратиться в Злого Духа и нести беду целым деревням.

Третий, найти место с сильной энергией инь и усердно практиковать методы взращивания и очищения энергии, что тоже позволяло существовать долго.

Четвертый, быть предком знатного рода. После смерти его почитали потомки или жаловал своим указом Императорский Двор. Такой Призрак становился Духом Предком, единым с родовым храмом или алтарём. Пока горели благовония, он был бессмертен. К сожалению, он не мог покидать свой храм или алтарь, а если святилище разрушали, он тут же развеивался.

Деревня Цинъюй была основана беженцами во время великой засухи на третий год эры Юнъань. В ней жило множество мелких семей, не было единого предка, поэтому во время жертвоприношений они могли лишь взывать к предкам в общем, без конкретики. На алтаре не было Духа Предка или Духа Хранителя.

А это имело огромное значение.

Алтарь с Духом Хранителем мог свободно использовать силу благовоний и молитв для защиты, а в случае опасности, предупреждать жителей. Когда защитная аура у селян иссякала, Дух Хранитель восполнял её. Алтарь без Духа Хранителя мог защищаться лишь пассивно и был крайне негибким. Он давал защиту только во время больших жертвоприношений и был уязвим для атак.

Защита такого маленького алтаря могла выдержать атаку двух Злых Духов. Если нападали трое, шансов не было. Поэтому селяне по ночам почти не выходили из домов, а с наступлением темноты запирались внутри ради собственной безопасности.

И теперь эта орда Призраков явилась, чтобы прорвать оборону деревни и поглотить жизненную энергию её жителей.

Атака призраков продолжалась до самого рассвета, и лишь тогда они начали рассеиваться. Селяне потихоньку выходили из домов, чтобы приняться за работу, совершенно не подозревая, что только что были на волосок от смерти.

Фан Мин понимал: такими темпами алтарь не продержится до большого жертвоприношения пятнадцатого числа. Тогда деревню ждёт ужасная резня. И отчасти это была и его вина, он отнял часть веры у деревни, ослабив силу алтаря.

Но это был и его шанс.

Услышав внезапно раздавшиеся в деревне крики ужаса, он понял, что его ночные труды принесли плоды, и холодно усмехнулся.

Прошлой ночью Фан Мин потратил десять частиц Божественной Силы, почти половину своих запасов. Он применил Заклинание Сна Жёлтого Проса, заставив Ван Эра, во сне, пережить целых десять лет страданий в восемнадцати кругах ада. Кроме того, он ослабил его жизненную энергию, так что наутро того было не узнать.

Ночью, как только Ван Эр заснул, ему привиделись два демона, один в черном, другой в белом. Они приблизились и прорычали:

— Ван Эр, ты прогневал Божество Земли! За это мы приговариваем тебя к десяти годам в аду, где ты познаешь все его муки! Ступай!

С этими словами они накинули ему на шею железную цепь.

Ван Эр хотел было сопротивляться, но обнаружил, что его сила, которой он так кичился, куда-то испарилась. В ужасе он взмолился:

— Пощадите, пощадите! Я больше так не буду!

Черный и белый демоны лишь холодно усмехнулись:

— Когда Божеств не чтил, смелости хватало их оскорблять, а теперь о возмездии вспомнил?

Они нырнули под землю, утаскивая Ван Эра за собой в преисподнюю, где он целых десять лет подвергался восемнадцати видам пыток.

Когда Ван Эр проснулся, он оглядел знакомую и одновременно чужую обстановку с чувством, будто заново родился. Он попытался встать, но понял, что тело его невероятно ослабло. Кое-как подползя к кадке[2] с водой, он взглянул на своё отражение и в ужасе застыл.

Из воды на него смотрел человек с глубоко запавшими глазами, тусклыми жёлтыми волосами и измождённым лицом. За одну ночь он похудел на десяток цзиней[3] и чувствовал себя совершенно обессиленным. Вспомнив все муки, пережитые за десять лет, он разразился громкими рыданиями.

[1]Династия Сун (960–1279) — эпоха в истории средневекового Китая, известная как время экономического бума, технологических революций (порох, компас, книгопечатание) и культурного расцвета, пришедшая на смену раздробленности;

[2]Кадка (кадушка) — это традиционная деревянная цилиндрическая емкость, изготовленная бондарным способом из дощечек (клепок), стянутых обручами;

[3]Цзинь (кит. 斤) — это традиционная китайская мера веса, составляющая в современном Китае 500 граммов (0,5 кг).

Спасибо за прочтение! /_·.·_/