Назначение Должности

Глава 5: Назначение Должности

Приятного Чтения /_·.·_/

Троица подошла к одному из дворов, который был заметно больше окружающих. Су Ху и старик Су уже ждали у ворот. Увидев троих, их глаза загорелись, и они поспешили вперёд, чтобы упасть на колени и поклониться:

— Простолюдины приветствуют господина!

Согласно законам Империи Да Цянь, простолюдины при встрече с чиновниками обязаны были преклонять колени. Даже среди чиновников, если разница в рангах составляла два класса и четыре ступени, в ключевых ситуациях также требовалось коленопреклонение. В пределах двух классов, за исключением встречи с непосредственным начальником, достаточно было обычного поклона.

Гостей проводили в переднюю залу. Жена Су Ху быстро подала чай и удалилась.

Старый Даос сделал небольшой глоток. Он почувствовал лёгкий аромат, но на вкус чай был грубоват, не лучший сорт, хотя для здешних мест и это было редкостью. Поставив чашку, он заговорил:

— Глава уезда придаёт этому делу большое значение и поручил нам всё тщательно проверить. Я уже осмотрел тела и подтверждаю, что это дело рук Призрака, который, однако, уже уничтожен. По пути сюда я осмотрел окрестности деревни, всё чисто, Злых Духов поблизости не наблюдается. Похоже, на какое-то время у вас будет спокойно. Об этом и доложу начальству. Впрочем, теперь у вас есть Дух Хранитель, так что в будущем вы будете под защитой, не хуже, чем в других селениях. Можно сказать, нет худа без добра.

Старик Су подобострастно прислуживал:

— И не говорите, господин. Жаль только старосту, не дожил он до этого счастья.

Говоря это, он даже выдавил из себя несколько слезинок.

— Хм. На этот раз глава уезда, памятуя о малочисленности вашей деревни, проявил милость и освободил вас от трудовой повинности на этот год. Однако налоги отменить нельзя. Ты должен проследить, чтобы всё было уплачено в срок, без задержек.

Услышав это, старик Су тут же рухнул на колени:

— Благодарю вас, господин! Я непременно всё исполню.

Если бы Фан Мин был здесь, он бы увидел, как рядом с белой аурой судьбы над головой старика Су появилась ещё одна тонкая нить удачи. Старик Су снова поклонился в сторону уездного города:

— Благодарю его превосходительство за милость!

Надзор за сбором налогов был обязанностью деревенского старосты. Смысл этих слов был ясен: старику Су предстояло стать старостой деревни Цинъюй.

Староста Ван умер, и деревне Цинъюй нужен был новый. Теоретически, его место должен был занять Ван Цяо, но тот, к несчастью, прошлой ночью сбежал из деревни. Хоть его поступок и можно было понять, он сильно подпортил себе репутацию. Напротив, Су Ху возглавил перенос храма в деревню и спас всех её жителей, оказав им огромную услугу. Так что, если старостой станет старик Су, никто и слова против не скажет.

Но одного согласия деревни было мало, нужно было ещё и одобрение уезда. Старик Су отправил Су Ху в город с вестью, дав ему целых десять лянов серебра на взятки. Хотя у Ван Ина и были какие-то связи в уезде, но с его смертью всё сошло на нет. Семья Су не поскупилась на серебро, и должность старосты была у них в кармане.

Эти десять лянов серебра, впрочем, были не из семейных сбережений, а делом рук Фан Мина. Благодаря поступку Су Ху, его семья теперь была тесно связана с Боэеством Земли, если не сказать, что их судьбы переплелись. Назначение семьи Су на пост старосты было выгодно и ему. Поэтому он послал им во сне семь или восемь лянов серебра, не только для их нужд, но и для того, чтобы уладить дела с властями от своего имени и не быть причисленным к нечисти, что сулило бы большие неприятности. Семья Су добавила ещё немного, и десяти лянов оказалось вполне достаточно.

Даос переговорил со стариком Су ещё о нескольких вещах, после чего они вместе вышли из дома и подошли к храму Божества Земли.

Увидев маленький храм, Даос не удивился. В те времена ещё не было строгих канонов для поклонения: встречались и храмы, и поминальные таблички, и земляные алтари. Он повидал всякое. Внимательно осмотрев его, он сжёг талисман и, не заметив ничего необычного, кивнул и произнёс:

— Хм, Дух Хранитель, которому поклоняются, всё ещё здесь, и это не Злой Дух. Можете быть спокойны!

Перекинувшись ещё парой слов со стариком Су, он дал понять, что собирается уезжать.

Старик Су, уловив момент, преподнёс ему два ляна серебра:

— Господин, вы проделали такой долгий путь. Нам нечем отблагодарить вас, примите этот скромный дар в знак уважения!

В то время месячное жалованье чиновника девятого, низшего, ранга составляло всего один лян серебра. Даос для приличия немного поотказывался, но в итоге принял подношение. Он также дал старшему стражнику пятьсот вэней, и даже младшему перепало сто. Молодой парень, ещё не наученный опытом, расплылся в улыбке от радости, отчего лицо здоровяка помрачнело.

Их проводили до самой окраины деревни. Когда повозка отъехала на приличное расстояние, старик Су всё ещё стоял в позе уважительного прощания. Лишь когда она окончательно скрылась из виду, он с облегчением выдохнул, понимая, что дело сделано. Поправив одежду, он заложил руки за спину и медленно зашагал обратно в деревню.

Не стоит недооценивать должность деревенского старосты. Это уже был уровень мелкого чиновника. В сговоре с приезжающими сборщиками налогов можно было неплохо нажиться. Сборщики выдумывали новые поборы, разоряя крестьян, а староста затем выступал в роли добряка, скупая за бесценок их земли. Эта схема была почти стандартной. Именно так семья Ван и заполучила свои пятьдесят му земли.

После вчерашней резни из пятидесяти семи дворов и трёхсот двенадцати жителей в деревне осталось лишь тридцать пять дворов и сто пятьдесят с небольшим человек. Более десяти семей были вырезаны подчистую, а их дома и земли опустели. Деревня Цинъюй была основана беженцами, так что все родственники жили здесь же, породнившись за годы через браки. Хитрые крестьяне знали, что если не поторопиться, то всё заберёт казна.

В деревне тут же начались усыновления и спешные свадьбы, и все эти дела проходили через старосту, так что ему перепадала своя доля. Эти выгоды, хоть и казались небольшими, уже привлекли алчные взгляды из волости Цинси. К счастью, старик Су действовал быстро и не жалел серебра, так что всё осталось в деревне. Если бы не Ван Цяо, наследник пятидесяти му земли, то, возможно, даже уездные власти попытались бы отхватить свой кусок.

...

На повозке, едущей по дороге, окружённой цветущими травами и буйной зеленью, царила настоящая весенняя идиллия. Младший стражник правил впереди. Даос, заметив, что старший стражник хочет что-то сказать, но не решается, произнёс:

— Если есть что сказать, говори!

Здоровяк ответил:

— Господин, я никогда не слышал о таком Божестве Земли. К тому же, жители говорят, что этот Дух Хранитель способен являться во сне, и это меня немного беспокоит.

Даос, услышав это, усмехнулся:

— Некоторые Духи Предки или Духи Хранители, бывшие при жизни опальными чиновниками, преступниками или изгнанными из знатных семей, не желают, чтобы их настоящее имя было известно, поэтому часто используют прозвища. В нашем уезде в последнее время не умирало никого значимого, так что, думаю, беспокоиться не о чем.

— Что до снов, я тоже об этом слышал. Духи Хранители у своих алтарей действительно могут являться во сне, но это требует огромных затрат энергии и имеет множество ограничений. Обычно это длится лишь мгновение и используется только в крайних случаях. Какой Дух Хранитель может заставить человека прожить во сне десять лет? Это всё выдумки этих вонючих крестьян!

На самом деле, Даос и сам был не слишком сведущ в этих делах, но два ляна серебра сделали своё дело, лучше не создавать лишних проблем. В конце концов, этот Призрак уже стал Духом Хранителем, куда он теперь денется?

Здоровяк с облегчением выдохнул:

— Будем надеяться, что так!

...

Незаметно наступил четвёртый месяц.

Ток[1] деревни Цинъюй.

Храм Божества Земли теперь был соединён с алтарём, и перед ним непрерывно курились благовония. Фан Мин восседал в главном зале, с удовлетворением взирая на то, как он наполняется силой благовоний и молитв. Божественный Талисман Божества Земли Божественного Сана Божества Земли Девятого Ранга Деревни Цинъюй, в его теле, непрерывно поглощал эту силу, преобразуя её в божественную мощь.

Духи Хранители в этом мире не имели Божественного Сана и не могли создавать чистую Божественную Силу. Большинство их сил было загрязнено разнообразными мыслями и желаниями верующих, что делало её нечистой. Из-за этого Духи Хранители были опутаны обидами и не могли покинуть свои алтари, что создавало массу проблем.

Фан Мин, внимательно понаблюдав, обнаружил, что, став верующим, человек каждый день поставляет ему одну частицу Божественной Силы. Если же он возжигал благовония, то это давало ещё одну частицу. Однако существовал предел, сколько силы один человек мог дать за день. У детей это было около трёх частиц, у взрослых, от пяти до десяти. Больше всех давал Хэ Сун, десять частиц в день. У него была и самая высокая врождённая судьба в деревне, его аура была бело-розовой.

Фан Мин не хотел вычерпывать озеро до дна, поэтому ниспослал указ, восстановив большие жертвоприношения первого и пятнадцатого числа каждого месяца, а в остальное время разрешил поклоняться по желанию. Он понимал, что в последнее время слишком часто являл чудеса, и это могло плохо кончиться. Поэтому, упорядочив ритуалы, он перестал являться во сне и сосредоточился на изучении, наблюдении и накоплении опыта управления Божественной Силой.

В ходе исследований он обнаружил, что Божество очень похоже на предприятие из его прошлой жизни. Верующие инвестируют в Божество Божественную Силу, а Божество даёт им защиту. Акционеры в прошлой жизни вкладывали деньги в компании, а компании выплачивали им дивиденды. Если верующий в день может дать только пять частиц Божественной Силы, а просит у Божества исполнить желание, стоящее десять, то это было всё равно что долги компании растут быстрее её доходов, рано или поздно она обанкротится. А Божество в таком случае сильно потеряет в силе и окажется на грани погружения в сон.

Поэтому необходимо было установить для верующих чёткие расценки. Сколько силы верующий вложил, на столько и получит услуг, за вычетом небольшой комиссии. Если тратить больше, то обанкротишься. Если тратить меньше, Божество перестанет быть действенным, и число верующих уменьшится.

Именно так Фан Мин и поступал теперь. Он смотрел, сколько силы даёт верующий, и примерно половину её превращал в защитную ауру, отдавая обратно. Остальное он откладывал, ведя учёт. Другие просьбы верующих он рассматривал с точки зрения доходов и расходов. Например, если просили излечить скот от болезни, а Искусство Изгнания Болезней требовало пять частиц силы, он устанавливал цену в шесть. Когда верующий накапливал шесть частиц, он совершал ритуал, зарабатывая одну частицу. Вне чрезвычайных ситуаций он не делал исключений. Если возникали срочные расходы, он записывал их в долг, который верующий должен был постепенно вернуть.

Таким образом, у него образовалась бухгалтерия. По примерным подсчётам, его чистый ежедневный доход составлял около двадцати пяти единиц белой Божественной Силы. На счету уже накопилось около пятисот единиц чистой прибыли, силы, которую можно было использовать по своему усмотрению. Был и резервный фонд, около тысячи единиц, предназначенный для исполнения желаний жителей деревни, который нельзя было трогать без крайней нужды. И наконец, та сила, что была поглощена и очищена из всего алтаря, около трёх тысяч единиц. Это был чистый выигрыш, который несказанно его радовал.

На самом деле вся Божественная Сила находилась в его теле, собранная в один большой сгусток, и он мог использовать её по своему усмотрению. Если бы ему самому угрожала опасность, он, не раздумывая, использовал бы всё, что есть. Но наличие системы позволяло вести дела вдолгую и постоянно расти. С её помощью можно было бы контролировать подчинённых и создать свою структуру. Он твёрдо решил впредь придерживаться этого плана.

Эта мысль стала для него великим прозрением. В прошлой жизни Божества Земли были как госслужащие: сколько ни работай, зарплата фиксированная, поэтому и стимула не было. А он, теперь, был владельцем частной компании: сколько заработал, столько и получил, и никаких налогов. Можно расти до любых масштабов, и всё это будет твоим.

Он тут же принял решение: нужно собирать талантливых Призраков, нанимать их, распространять веру, расширять и укреплять свой бизнес, то есть, простите, божественные обязанности, и создать систему, работающую на него. Едва эта мысль возникла, он почувствовал, как его удача мощно всколыхнулась, и, не медля больше, вышел из храма.

Теперь вся территория в радиусе десяти ли от деревни Цинъюй была его владениями. К сожалению, недавняя зачистка уничтожила всех Призраков в округе, и не было видно ни единого. Тогда он подошёл к границе с деревней Дачан.

Фан Мин посмотрел на невидимую черту перед собой, стиснул зубы и перешагнул её. Он тут же почувствовал, что связь со статуей в храме немного ослабла, но это было некритично. Он рассмеялся, и его осенило новое понимание. В прошлой жизни Божества Земли, вероятно, тоже могли покидать свои пределы, но их ограничивали Небесные Законы. Стоило им выйти за черту, как их тут же хватали Дневной и Ночной Дозорные и привлекали к ответу. Поэтому со временем люди стали верить, что Божества Земли могут действовать только на своей территории. Какое же это было заблуждение!

Он избавился ещё от одного ограничения.

[1]Ток — или гумно в деревне это специально подготовленный участок земли, часто огороженный, предназначенный для складывания снопов, обмолота и веяния зерна.

Спасибо за прочтение! /_·.·_/