Конец первого сезона
Пятый день принёс ветер.
Сильный, холодный, с запахом озона и горелой плоти — запах «Очищения». Система запустила обратный отсчёт. Где-то далеко кричали игроки, которых удаляли прямо во время боя. Где-то плакали. Где-то молили о пощаде.
У скалы было тихо.
Рендзо сидел на вершине, босой, в белом халате. Волосы шевелил ветер, но он не обращал внимания. Глаза закрыты. Дыхание ровное. Сердце бьётся раз в несколько секунд.
Под ним сидели семеро.
Нура, бывший наёмник. Венцис, бывший маг, который больше не мог колдовать. Трое новичков, чьи имена никто не помнил. Швепсик с банкой швепса. И Страж границы — огромный чёрный зверь, свернувшийся клубком у самого основания скалы.
Никто не разговаривал. Никто не боялся. Никто не ждал «Очищения».
Они просто были.
Чат зрителей:
LoliHunter777: «Очищение» через час. что будет с ними?
Зритель_Кракен: система удалит всех, у кого меньше 100 очков. у них — 1, 0, 0, 0...
CutiePie2024: но они же не играют! они просто сидят!
DarkShadow_42: системе всё равно.
Унылый_Пон: может, она не тронет тех, кто не активен?
Schweppes_228: ШВЕПСИК НЕ БОИТСЯ! ШВЕПС ВСЁ РЕШИТ!
«Внимание! До "Очищения" осталось 60 минут».
Системное окно всплыло перед всеми одновременно — и у игроков внизу, и у зрителей в чате, и у Рендзо на скале. Текст был красным. Большим. Пульсирующим.
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
До «Очищения»: 59 минут 59 секунд.
Будут удалены все игроки, набравшие менее 100 очков.
Прогнозируемое количество удалённых: 73% от общего числа участников.
Спасите себя. Убейте кого-нибудь.
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
Рендзо прочитал.
— «Спасите себя. Убейте кого-нибудь», — повторил он вслух. — Теперь система даёт откровенно циничные советы.
«Это эффективный способ повысить очки».
— Это эффективный способ потерять себя.
Система промолчала.
—
Нура открыл глаза.
— У меня 3 очка, — сказал он. — За два дня сидения.
— У меня 0, — сказал Венцис.
— У меня тоже 0, — ответили новички хором.
— У меня минус 5, — улыбнулась Швепсик.
Все посмотрели на неё.
— Как можно иметь минус 5 очков?
— Система отнимает их за каждую банку швепса, — объяснила она. — Она не любит, когда я пью на арене.
— И ты продолжаешь пить?
— Конечно. Швепс дороже очков.
Чат зрителей:
LoliHunter777: у неё отрицательные очки. она умрёт первой.
Зритель_Кракен: она не боится. это... пугает.
CutiePie2024: она как Рендзо. ей всё равно.
DarkShadow_42: только Рендзо медитирует, а она пьёт швепс.
Schweppes_228: ШВЕПСИК — ЭТО ОБРАЗ ЖИЗНИ!
«До «Очищения»: 30 минут».
Рендзо открыл глаза. Он посмотрел на небо — серое, тяжёлое, без солнца. Потом на людей внизу. Потом на зверя, который спал, положив огромную голову на лапы.
— Вы боитесь? — спросил он.
Нура подумал.
— Нет, — ответил он. — Странно. Должен бояться. Но не боюсь.
— Я тоже, — сказал Венцис.
— Я... может, немного, — сказала одна из новичков. — Но не так, как раньше.
— Я не боюсь, — сказала Швепсик. — У меня есть швепс.
Страж границы открыл один глаз, посмотрел на Рендзо и снова закрыл.
— Ты нас защитишь? — спросил Нура.
— Нет, — ответил Рендзо.
— Почему?
— Потому что я не умею защищать. Я умею только сидеть.
— Тогда зачем мы здесь?
Рендзо подумал.
— Вы здесь, потому что устали бегать. Не потому, что я могу вас спасти.
Нура кивнул. Ничего не ответил.
—
«До «Очищения»: 10 минут».
Системное окно мигало красным. Где-то на арене слышались взрывы, крики, плач. Система удаляла игроков пачками — сотнями, тысячами.
У скалы было тихо.
Рендзо закрыл глаза.
«До «Очищения»: 5 минут».
Новички сжались. Нура положил руки на мечи — по привычке. Венцис сжал посох с потухшим кристаллом. Швепсик открыла новую банку швепса.
Страж границы зарычал — тихо, предупреждающе.
«До «Очищения»: 1 минута».
Рендзо дышал.
Вдох — выдох.
Вдох — выдох.
«До «Очищения»: 30 секунд».
Он слышал, как бьются сердца людей внизу. Учащённо. Громко.
«10 секунд».
Он выдохнул.
«5».
Вдохнул.
«4».
Выдохнул.
«3».
Вдохнул.
«2».
Выдохнул.
«1».
Ничего не произошло.
—
«Очищение завершено».
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
Удалено игроков: 0.
Причина: аномалия.
Система не может удалить игроков в радиусе действия навыка «Абсолютное равнодушие» (ранг EX).
Ошибка. Перерасчёт. Ошибка. Перерасчёт.
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
Чат зрителей:
LoliHunter777: 0? НОЛЬ?!
Зритель_Кракен: никто не умер. вообще никто.
CutiePie2024: jeho навык защитил всех в радиусе.
DarkShadow_42: это не навык. это... я не знаю. чудо?
Унылый_Пон: система победила сама себя. она создала щит, который не может пробить.
Schweppes_228: ШВЕПСИК ЖИВА! ШВЕПС ПОБЕДИЛ!
Внизу люди смотрели на свои руки. На свои тела. На скалу.
— Живы, — прошептал Нура.
— Да, — ответил Венцис.
— Как?
— Не знаю.
Они посмотрели на Рендзо.
Тот сидел с закрытыми глазами. Дышал. Как ни в чём не бывало.
— Ты спас нас, — сказал Нура.
— Нет, — ответил Рендзо. — Я просто сидел.
— Но система...
— Система не может удалить того, кто не согласен играть по её правилам. И всех рядом — тоже.
Нура хотел спорить. Но не нашёл слов.
Он просто сел.
Закрыл глаза.
—
Где-то на другом конце арены Император Аркейн смотрел на экран.
— Никто не удалён, — сказал один из советников. — Аномалия. Мы не знаем, как это работает.
— Я знаю, — ответил Аркейн.
— Как?
— Он не играет. Система создана для игроков. А он — не игрок. Он наблюдатель. И наблюдателей нельзя удалить.
— Но что делать?
Аркейн усмехнулся.
— Сделать его игроком.
— Как?
— Не знаю. Но у меня есть идеи.
Он выключил экран.
— Привести ко мне Луну Сияющую.
—
Чат зрителей:
Тихий_Наблюдатель: первый сезон окончен. Каменный Странник выжил. Все, кто были рядом с ним, выжили. Это победа? Или просто начало чего-то большего?
LoliHunter777: я не знаю. но я хочу смотреть дальше.
CutiePie2024: он не герой. он не злодей. он — спокойствие. и это лучше, чем всё остальное.
DarkShadow_42: система в панике. топ-игроки в панике. зрители в восторге.
Schweppes_228: А Я В ШВЕПСЕ! ШВЕПСИК ВСЕХ ПОБЕДИЛ!
Рендзо сидел на скале и дышал.
Вдох — выдох.
Ничего не изменилось.
Мир продолжал вертеться.
Но где-то внутри — в нём, в людях у подножия, в зрителях, которые смотрели трансляцию — что-то сдвинулось.
Тихо.
Медленно.
Необратимо.