Гнев Системы

Рендзо проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.

— Эй, чувак! Ты живой?

Он открыл глаза. Над ним склонился парень лет семнадцати — растрёпанные чёрные волосы, бледное лицо, испуганные глаза. В руке дешёвый меч, который явно сломается после третьего удара. На груди светился значок новичка — такой же, какой был у Рендзо, только с другой цифрой.

Рендзо моргнул.

— Живой, — ответил он. Голос слегка сел после сна. — А ты?

— Я? — Парень растерянно оглянулся, будто проверял, не подкрался ли кто сзади. — Я пока да. Меня зовут Кэнта. Я увидел, что кто-то спит на скале, и подумал... ну, мало ли. Монстры там. Игроки. Все такое.

— Монстры не забираются на скалу, — сказал Рендзо, садясь. — Игроки — тем более. Я проверял.

Кэнта посмотрел на него как на сумасшедшего.

— Ты проверял? Ты специально залез на скалу, чтобы проверить, забираются ли монстры?

— Да.

— И...?

— Не забираются.

Кэнта открыл рот, закрыл, снова открыл. Он явно хотел сказать что-то умное, но не мог подобрать слов. Его меч дрожал в руке — то ли от страха, то ли от холода.

Чат зрителей:

LoliHunter777: новый персонаж! Кэнта-кун!

CutiePie2024: он такой милый с этим своим мечом

Зритель_Кракен: сейчас умрёт. ставлю 50 монет.

DarkShadow_42: бедный парень. он не знает, во что ввязывается.

— Слушай, — Кэнта понизил голос до шёпота и присел на корточки, чтобы быть на уровне Рендзо. — Ты вообще понимаешь, где мы? Это «Путь Воина». Здесь убивают. Каждый день. А ты спишь на камне как ни в чём не бывало.

— А что мне делать? Бегать и кричать? — Рендзо зевнул, прикрыв рот ладонью. — От этого убивают не реже.

Кэнта замялся. Потёр затылок. Посмотрел на свой меч, потом на пустые руки Рендзо, потом снова на меч.

— Ну... можно сражаться. Прокачиваться. Стать сильным.

— Зачем?

— Чтобы выжить!

— Я выживаю, — Рендзо обвёл рукой окрестности. Серое небо, выжженная земля, скала под ними. — Видишь? Живой. И даже не поцарапан.

Кэнта посмотрел на скалу. На пустую равнину вокруг. На спокойное лицо Рендзо, на котором не было ни страха, ни напряжения, ни даже намёка на то, что он находится в смертельной игре.

В глазах парня мелькнуло что-то — то ли восхищение, то ли ужас.

Чат зрителей:

DarkShadow_42: новичок в шоке

Унылый_Пон: типичная реакция нормального человека на гг

CutiePie2024: Кэнта, беги, пока можешь! этот парень опасен своей пассивностью!

Schweppes_228: а я ШВЕПСИК) бежать не умею)

— Ладно, — Кэнта сделал шаг назад, едва не оступившись на гладком камне. — Я пойду. Мне нужно найти группу. В одиночку нельзя. Это самоубийство.

— Удачи, — сказал Рендзо.

— И тебе... удачи. Наверное.

Кэнта спрыгнул со скалы — неуклюже, подвернув ногу при приземлении — и быстро зашагал прочь, то и дело оглядываясь. Будто ждал, что Рендзо окликнет его. Или что за ним погонится монстр.

Рендзо смотрел ему вслед, пока фигура не растворилась в серой дымке горизонта.

— Хороший парень, — сказал он ни к кому не обращаясь. — Жалко, если умрёт.

Чат зрителей:

LoliHunter777: ОН ПРОЯВИЛ ЭМОЦИЮ

Зритель_Кракен: считаю это багом. гг не должен жалеть кого-то

CutiePie2024: у него есть сердце! я знала!

DarkShadow_42: или просто констатировал факт. без эмоций.

Чат бурлил, но Рендзо уже потерял интерес. Он снова сел в позу лотоса, поправил складки халата и закрыл глаза.

Двадцать четыре часа прошли.

Пора было встречать новый день.

—

«Внимание! Новый квест активирован».

Системное окно всплыло перед глазами с неприятным красным оттенком. На этот раз текст выглядел агрессивнее — буквы пульсировали в такт чему-то, будто у системы было сердце, и оно билось всё быстрее.

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

Квест: Украсть меч у рыцаря Алого Ордена.

Сложность: B

Ограничение по времени: 6 часов.

Награда: 500 очков, редкий артефакт «Слеза Феникса».

Штраф за провал: Удаление персонажа + публичное унижение в чате.

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

Рендзо прочитал сообщение дважды.

— Публичное унижение? — переспросил он. — Это новое правило?

«Да. По многочисленным просьбам зрителей».

Чат зрителей:

LoliHunter777: Я ПРОСИЛ!

CutiePie2024: не я! я не просила унижать его!

DarkShadow_42: будет весело. либо он украдёт меч, либо мы увидим, как плачет этот каменный парень

Schweppes_228: а я ШВЕПСИК) и я за унижение)

Рендзо вздохнул.

Глубоко. Медленно. Так, чтобы выдохнуть всё напряжение, которое даже не успело возникнуть.

— Я не буду красть меч.

«Предупреждение: отказ от выполнения квеста приравнивается к провалу».

— Я знаю.

«Вас удалят».

— Знаю.

«И унизят публично».

— Тоже знаю.

Рендзо помолчал. Посмотрел в серое небо. Потом снова на пульсирующее системное окно.

— А где находится этот рыцарь?

Система, кажется, обрадовалась. Окно перестало пульсировать и сменило цвет с красного на оранжевый — цвет надежды? Или просто следующий в спектре?

«В двух километрах к северу. У вас есть карта».

Перед глазами появилась полупрозрачная карта местности. Красная точка пульсировала где-то на севере — видимо, цель. Синяя точка — он сам, на скале. Между ними — ровная линия без препятствий. Ни гор, ни рек, ни лесов. Просто пустая равнина.

— Два километра, — протянул Рендзо. — Это далеко.

«Вы можете добежать за 15 минут».

— А если идти шагом?

Пауза.

«...около 40 минут».

— А если не идти?

Система замолчала. Надолго. На десять долгих секунд.

«Вы издеваетесь?»

Чат зрителей:

Зритель_Кракен: ОН ЗАСТАВИЛ СИСТЕМУ ЗАДАТЬ ВОПРОС

LoliHunter777: это исторический момент

CutiePie2024: система спросила «вы издеваетесь»... я в шоке

DarkShadow_42: система начинает говорить как человек. это страшно.

Рендзо улыбнулся. Едва заметно. Только уголками губ.

— Нет, не издеваюсь. Просто не вижу смысла идти к рыцарю, чтобы украсть его меч. У меня нет оружия. Зачем мне меч?

«Чтобы выполнить квест».

— А зачем выполнять квест?

«Чтобы получить очки».

— А зачем очки?

«Чтобы повысить ранг».

— А зачем ранг?

Система снова замолчала. На этот раз — надолго. Так надолго, что Рендзо успел трижды вдохнуть и выдохнуть.

Чат зрителей:

DarkShadow_42: боже, он сломал её

Унылый_Пон: бесконечный цикл вопросов. классика.

CutiePie2024: это как разговор с ребёнком, который спрашивает «почему» бесконечно

«Ранг даёт уважение. Силу. Власть».

— Мне не нужно уважение. Не нужна сила. И власть тем более. От них только проблемы.

«Тогда... зачем вы здесь?»

Рендзо задумался.

Хороший вопрос. Действительно хороший. Зачем он здесь? Его забросили сюда без спроса, без объяснений, без возможности вернуться домой. Он мог бы злиться. Мог бы бороться. Мог бы плакать, молить, проклинать систему и создателей.

Вместо этого он сидел на скале.

Почему?

Он посмотрел на свои руки. Чистые. Пустые. Спокойные.

— Потому что здесь есть скала, — наконец сказал он. — А на скале хорошо думается.

«...»

«Вы ненормальный».

— Возможно.

Чат зрителей:

LoliHunter777: система назвала его ненормальным. это оскорбление или комплимент?

Зритель_Кракен: в контексте «Пути Воина»? определённо комплимент

CutiePie2024: он нормальнее всех. просто это никто не понимает.

Рендзо потянулся и встал на ноги.

Впервые за много часов. Колени слегка затекли, спина хрустнула, шея щёлкнула. Но в целом тело чувствовало себя хорошо. Сон на камне оказался не таким уж плохим.

— Я схожу посмотрю на этого рыцаря, — сказал он. — Но красть ничего не буду.

«Это не предусмотрено сценарием».

— А я и не следую твоему сценарию.

Он спрыгнул со скалы.

Не героически, не грациозно, не с кувырком в воздухе. Просто спрыгнул, как спрыгивают с бордюра на обочине. Приземлился на обе ноги, отряхнул штаны от пыли и медленно зашагал на север.

Чат зрителей:

DarkShadow_42: ОН ПОШЁЛ

LoliHunter777: неужели будет драться?!

CutiePie2024: нет, он сказал, что просто посмотрит. я верю ему.

—

Шаг. Ещё шаг. Ещё.

Рендзо не торопился. Он разглядывал землю под ногами — сухую, потрескавшуюся, с редкими пучками жёсткой травы, которая кололась сквозь подошвы босых ног. Иногда попадались кости. Маленькие — видимо, крысиные. Или чьи-то ещё. Он не всматривался.

Два километра в спокойном темпе — это около получаса.

Рендзо отсчитывал шаги.

Один. Два. Три.

Дышать ровно.

Не смотреть по сторонам — смотреть под ноги.

Не обращать внимания на чат, который сходил с ума от каждого его движения.

«До цели: 1.5 км».

— Спасибо, я вижу.

«Вы саркастичны».

— Я спокоен.

«Разница не очевидна».

Рендзо усмехнулся. Кажется, система начинала подстраиваться под него. Или это был какой-то новый алгоритм — имитация личности, чтобы игрок чувствовал себя менее одиноким.

Какая разница?

«До цели: 1 км».

Вдалеке показалось что-то красное.

Сначала Рендзо подумал, что это палатка — яркое пятно на серой земле. Но чем ближе он подходил, тем яснее становилось: это не палатка.

Доспехи.

Алые, сверкающие даже в сером свете этого мира. Отполированные до зеркального блеска, без единой царапины. Рыцарь стоял посреди равнины, воткнув меч в землю, и смотрел в небо. Он был неподвижен. Как статуя. Как памятник самому себе.

Он был огромен. Метра два ростом, шириной в плечах — как шкаф. Шлем закрывал лицо, но сквозь узкую прорезь для глаз мерцал холодный синий свет.

«Цель обнаружена. Рыцарь Алого Ордена, уровень 35».

«Ваш уровень: 1».

«Рекомендуется действовать скрыто. Ползком. В обход. Желательно — ночью».

— Я понял, — сказал Рендзо и продолжил идти.

Прямо на рыцаря.

Чат зрителей:

LoliHunter777: ОН ИДЁТ ПРЯМО НА НЕГО

DarkShadow_42: без оружия. без брони. без страха.

CutiePie2024: это самоубийство...

Зритель_Кракен: или гениальность. пока не ясно.

Рыцарь заметил его за пятьдесят метров.

Голова медленно повернулась — плавно, без рывков, с лёгким скрежетом металла. Синий свет в прорези шлема стал ярче. Насыщеннее. Холоднее.

— Стой, — голос звучал как скрежет металла о металл, как нож по стеклу, как камни, трущиеся друг о друга. — Назови себя.

Рендзо остановился в десяти метрах от рыцаря.

— Рендзо.

— Ты игрок?

— Да.

— Зачем пришёл?

Рендзо посмотрел на меч.

Красивое оружие. Длинный прямой клинок, отполированный до зеркального блеска. На рукояти — красный камень, который пульсировал в такт сердцебиению рыцаря. Или в такт чему-то другому.

— Система сказала мне украсть твой меч, — честно ответил он.

Рыцарь замер.

В прямом смысле. Перестал двигаться. Перестал дышать. Синий свет в прорези шлема моргнул — раз, другой, третий.

— ...Что?

— Квест такой. Украсть меч у рыцаря Алого Ордена. За 500 очков. И артефакт какой-то.

Тишина.

Нарушенная только ветром — холодным, порывистым, гоняющим серую пыль между ними.

— Ты... ты пришёл и сказал мне это? — голос рыцаря потерял металлические нотки, став почти человеческим. Почти удивлённым. — Ты пришёл к врагу и предупредил его о своих намерениях?

— Я не собираюсь красть твой меч, — сказал Рендзо. — Я просто хотел посмотреть на него. Издали. А теперь — посмотрел.

Он развернулся.

Чат зрителей:

Зритель_Кракен: ЧТО

LoliHunter777: Я НЕ ПОНИМАЮ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА

CutiePie2024: он... он просто пришёл ПОСМОТРЕТЬ на меч?!

DarkShadow_42: и предупредил врага о квесте. это гениально или безумно. или и то и другое.

— Стой, — сказал рыцарь.

Рендзо остановился. Обернулся через плечо.

— Ты странный, — сказал рыцарь. Медленно, будто подбирая слова. — Обычно игроки нападают из засады. Или приходят с армией. Или пытаются отравить меня во сне. Или используют магию. Или ловушки. Или...

— Обычные игроки хотят победить, — перебил Рендзо. — Я просто сижу на скале.

— На скале?

— Да. Там хорошо думается.

Рыцарь опустил меч.

Не убрал в ножны — просто опустил остриё в землю, положив руки на рукоять. Синий свет в его глазах потускнел. Стал тише. Спокойнее.

Он стоял и смотрел на этого странного парня в белом халате, босого, безоружного, без страха. Который пришёл к нему, честно сказал о квесте — и теперь уходил.

— Уходи, — наконец сказал рыцарь. — Я не убиваю безоружных.

— Спасибо, — Рендзо кивнул и снова развернулся.

—

«Квест провален».

«Штраф: удаление персонажа... отменено?»

«Ошибка. Перерасчёт...»

«Рыцарь Алого Ордена отказался атаковать игрока. Причина: "противник не представляет угрозы". Удаление невозможно».

«Квест считается аннулированным».

«Штраф: 0 очков».

«Публичное унижение: отменено по причине "зрители не могут определиться с реакцией"».

Чат зрителей:

LoliHunter777: ОН СНОВА ВЫИГРАЛ

Зритель_Кракен: НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЯ

DarkShadow_42: я сдаюсь. этот парень живёт в другой реальности

CutiePie2024: он не живёт в другой реальности. он просто не играет по правилам. и это работает.

Унылый_Пон: система в шоке. рыцарь в шоке. я в шоке.

Рендзо шёл обратно к скале.

Медленно. Спокойно. Без суеты.

Вдалеке уже виднелся её силуэт — тёмный, надёжный, уютный. Дом. Единственный дом в этом мире.

— Ты в порядке? — спросил он у системы.

«Что?»

— Ты много раз выдавала ошибки. Я волнуюсь.

«...вы волнуетесь о системе?»

— А что в этом странного?

«Всё. Всё странно».

Рендзо улыбнулся.

— Привыкай, — сказал он. — Я здесь надолго.

Он забрался на скалу, сел в позу лотоса, поправил халат и закрыл глаза.

Ветер снова стих.

Или ему просто показалось.

—

Где-то далеко, на равнине, рыцарь Алого Ордена всё ещё стоял и смотрел в ту сторону, куда ушёл странный парень.

Он не двигался уже десять минут.

Просто стоял, опёршись на меч, и смотрел.

— Странный, — повторил он вслух. Голос снова стал металлическим — он снова был рыцарем, а не человеком. — Но... хороший.

Он вытащил меч из земли, провернул его в руке один раз — красный камень на рукояти блеснул — и снова воткнул обратно.

Воткнул чуть глубже, чем раньше.

На всякий случай.