Глава 24.0

После встречи с дедом Майли пытался отвлечься от дурных мыслей, и весёлые племянники ему в этом сильно помогали. На заднем дворе он устроился под высохшим деревом и наблюдал за детьми, которые с помощью разных угощений пытались выманить кота из-под крыльца.

— Майли! Ты не поверишь! — из дома вышел очень счастливый Экар. — В дне пути от Арна есть деревушка Арнига. Догадайся, что я там нашёл?

— Вот ты где пропадал четыре дня? — Майли обрадовался возвращению пропащего друга. — Я уже подумывал отправить Молчуна на твои поиски, зная твою тягу к алкоголю на радостях.

— Хорошо, что не отправил, — Экар уселся на скамейку. — Тут решается моё будущее, а ваш Молчун тут точно лишний.

— Твоё будущее? Вот здесь поподробнее, — Майли уже сгорал от любопытства.

— Отдыхаю я, значит, в таверне «Молот». Болтаю с мужиками, слушаю песни менестреля, всё как обычно. Тут моё внимание привлекли два человека, покидающие заведение с пустыми бочками через чёрный ход. Когда они настежь открыли дверь, я увидел телегу, а рядом с ней ребёнка. Вот только это был не ребёнок. Позабыв обо всём на свете, я выбежал на улицу и познакомился с собратом. Он мне и поведал о деревне, где живёт община, подобных мне.

— И ты сразу решил туда отправиться, позабыв обо всём на свете, — Майли немного не одобрял поступок друга, хотя прекрасно понимал его чувства. — Случись что, где нам тебя искать?

— Прости, был пьян.

— Остальные дни тоже был пьян? — Майли махнул на него рукой. — Ладно, что с тобой поделаешь. Дальше что?

— Даже не знаю, как рассказать, — Экар потёр лоб. — Там очень добрые люди, и они занимаются производством напитков разной крепости. Так получилось, что они мне были очень-очень рады и устроили мне очень праздничный приём.

— Теперь я сильно удивлён, — Майли ухмыльнулся и шутливо произнёс: — Ты что-то рановато вернулся.

— Да хватит тебе! — возразил друг. — Там мне очень сильно понравилось. Я даже познакомился с милой женщиной моего роста, точнее, с девушкой.

— Ты время зря не теряешь.

— А чего штаны просиживать Мне уже, между прочим, скоро тридцать стукнет, а помирать одиноким человеком мне не хочется. И тебе не советую, — Экар стал серьёзным. — Я прекрасно вижу, что из-за своих секретов ты опасаешься сближаться с людьми.

— Не волнуйся, со мной всё будет в порядке, — маленький друг ударил в цель. — Давай, дальше рассказывай.

Майли опасался и больше всего боялся отношений с противоположным полом: «Как отреагирует девушка на его особенности? Сможет ли она хранить секрет? Если нет, то убить? А что будет с детьми? Вдруг они будут сильно отличаться от других детей? Как у них будет со здоровьем?». Эти вопросы не давали ему покоя.

Ему понравилась Мия, и он хотел с ней встретиться в Вищехе, но она уехала к матери в соседний городок. Однако, после встречи с Молчуном все опасения только возросли.

— А ты когда-нибудь слышал о понятии «ловушка общин»? — Экар начал подозрительно улыбаться.

— Впервые слышу.

— Если бы я только раньше об этом знал, — карлик рассмеялся, — то всю пустыню бы на своих двоих пересёк. Я ведь почти женатым человеком стал.

— Чего? — Майли уставился на него.

— Утром, после праздника, я проснулся в компании милой девушки. Простыня была заляпана кровью. Я в тот момент сильно перепугался. И после меня ожидал серьёзный разговор с её отцом. В общем, мы пришли к взаимопониманию. Беру его дочь в жёны, а он меня к себе на работу.

— Поздравляю тебя, мой друг! — Майли подошёл к нему и положил руку на плечо. — Как счастливицу звать?

— Юльха.

— Это надо отметить, — шутливо произнёс друг.

— Не надо, — Экар укоризненно взглянул на него. — У меня времени мало. Я теперь семейный человек.

— Рад за тебя, — Майли сел рядом. — Какие планы на будущее?

— Отец Юльхи возьмёт меня к себе в подмастерья, так что буду при деле. Но если тебе потребуется помощь, я всегда готов помочь.

— Нет, Экар. К тебе я точно не обращусь за помощью. Ты мой единственный друг. Я тебе полностью доверяю, потому не могу себе этого позволить. Не знаю, куда меня приведут мои поиски. Чем больше мы будем вместе, тем выше вероятность того, что я подставлю тебя под удар. Лучше оставайся в неведении. Ты только нашёл своё место. Вот и живи, наслаждайся новой жизнью. А наше совместное путешествие подошло к своему завершению. Не жертвуй счастьем ради меня. Я не могу этого позволить.

Вокруг воцарилась тишина. Майли смотрел куда-то в небеса, а Экар не знал, что ответить. Они оба привязались друг к другу, но настал момент, когда дорога привела к развилке.

— И когда ты отправишься на свои поиски?

— Пока не знаю. Мне даже не отчего оттолкнуться. Но точно через несколько лет, когда Ириса подрастёт. Но хватит об этом, — Майли ткнул плечом ему в бок. — Так, когда свадьба?

— Понятия не имею. Я не при делах. Моя новая семейка сама этим занимается.

После ухода маленького друга, Майли остался в саду в одиночестве. Хорошая новость приободрила и подняла настроение. Тихо покачиваясь на садовых качелях, он вспоминал свою встречу с Мией и в чём-то немножечко завидовал другу.

— Нельзя об этом думать, — ладони хлопнули по щекам. — Сначала надо найти ответы.

Утро следующего дня стало для Майли полной неожиданностью. Лила разбудила его ни свет ни заря и потом повела в академию. Зачем, выяснить не удалось. Мать ничего не говорила, и никакие уговоры не работали. Причина скрывалась под непреодолимой завесой тайн. Вскоре они дошли до белых стен.

— Доброе утро, учитель Лила, — с ней постоянно здоровались ученики и провожали доброжелательным взглядом.

— Тебя тут любят, мам, — сын с интересом рассматривал людей вокруг.

— Я очень заботливый учитель, — Лила ласково улыбнулась. — И мне нравится преподавать.

— Знаю, — он взял её за руку. — Я, между прочим, твой ученик.

— И правда, — она прижалась к нему и обняла. — Мои уроки не пропали даром, мой мальчик вырос очень умным, — на них устремились взгляды учеников и преподавателей.

— Мам, на нас подозрительно смотрят, — Майли рассмеялся. — Думаю, в академии поползут разные слухи.

— Пускай, — Лила не желала выпускать сына из объятий. — Мои дети рядом, и это главное.

Достигнув здания с большим садом, они вошли внутрь, где пред ними предстал длинный коридор. Стены украшены живописью, на потолке красовалась мозаика. Всюду стояли горшки с пышными растениями. К некоторым окнам снаружи прикреплены кормушки для птиц.

— Невероятно, — Майли замедлил шаг, удивлению не было предела.

— В данном корпусе изучают всё, связанное с природой. Тебе тут понравится, — мать ухватила сына под руку. — Хватит любоваться. Ещё будет время. Нас ждут.

Они преодолели коридор и остановились у белой двери, с виду, ничем не выделяющаяся среди других. Лила осмотрела сына и в некоторых местах поправила ему одежду.

— Как же я волнуюсь, — она ещё раз взглянула на него. — Готов?

— Готов к чему? — Майли не знал, что и думать. Он подозревал, что мать хочет записать его на учёбу, но строгие правила этого не позволяли.

— Сейчас и узнаешь, — она постучала в дверь.

— Войдите, — донёсся грубоватый женский голос.

В кабинете, нет, это скорее маленький ботанический сад с редкими растениями, посреди которого стоял стол. За ним сидела пожилая женщина в синем одеянии. В её глазах ощущалась сила.

— Ох, Лила, проходи быстрее, — она обвела Майли оценивающим взглядом. — Твой сын на тебя сильно похож. Присаживайтесь.

— Спасибо, — они сели на мягкий диван у стены.

— Майли Дайл, — женщина взяла в руки рукопись. Он узнал свой журнал и посмотрел на мать, которая только улыбнулась в ответ. — Очень интересные записи. Особенно, если учесть твой возраст. Твоя мама рассказала про твою жизнь в джунглях. Должна признать, я сильно удивлена. Встретить там человека, кто стал твоим наставником, тебе сказочно повезло, — она пролистывала грубые страницы. — Цветок «Макесинеравигакс», ну и название. Почему его так назвали?

— Его обнаружили три человека, которые умели писать только свои имена, — Майли хорошо запомнил уроки Родри. — Они принесли цветок в храм, в надежде продать. В итоге их наградили, а цветок зарисовали в общую книгу знаний культа. И им выпала честь придумать и записать название.

— Очень интересно. Почему в империи нет копии книги культа? — женщина с интересом смотрела на молодого собеседника.

— Только доверенные люди могут посещать библиотеку культа. У некоторых торговцев имеются неполные копии, но и они не стремятся ими делиться. Это может плохо сказаться на их торговле.

— Жадность. Вечно она стоит на пути познаний, — она с грустью вздохнула. — Твой наставник тебе об этом рассказал?

— Да. Среди торговцев у него был знакомый, и тот позволил взглянуть на копию. Они заключили взаимовыгодное соглашение.

— Ты изучил много растений? — женщина отложила записи в сторону.

— Не знаю. Но все растения, что упоминаются в моих заметках, я держал в своих руках. Ещё привёз семена некоторых из них. Возможно, они смогут прорасти в наших условиях, — ещё он привёз семена очень ядовитых растений, но это лично для его нужд.

— Замечательные новости, — обрадовалась женщина. — Академия с радостью их приобретёт. Если ты не против?

— Нет, — наоборот, он очень обрадовался, но вида не подавал.

— А про животных в джунглях ты много знаешь? Видел сказочных гигантов? В Диких Землях столько вымыслов.

— Вы когда-нибудь видели змею, голова которой с одноэтажный дом? — решился спросить Майли.

— Сказки. Как столь крупные змеи могут существовать в природе? — женщина быстро парировала.

— Это не сказки. Я лично видел, — Лила странно посмотрела на сына, об этом он ещё не рассказывал.

— Но это невозможно! При таких размерах? — женщина пыталась опровергнуть. — Сколько еды им потребуется, учитывая такие размеры?

— Глубоко в джунглях, куда почти не ступала нога человека, еды достаточно.

— Но тогда почему о них ничего не известно?

— Вы сами ответили на мой вопрос — сказки. Кому в голову взбредёт проверять историю какого-то человека, особенно, если для этого надо идти в джунгли.

— Но почему они тогда не покидают джунгли? — женщина захотела узнать побольше.

— Я и наставник очень осторожно изучали их. По достижении больших размеров, когда многие животные им уже кажутся насекомыми, они начинают охотиться друг на друга. Таким образом они контролируют свою популяцию, — Майли вздохнул. — И сама природа не даёт им ещё больше вырасти. Чем больше они вырастают, тем медлительнее они становятся, и в конце умирают от собственного веса. Мы видели, как гигантская змея сломала себе позвоночник под собственной тяжестью.

— Невероятно. Лила, теперь мне нравится твоя идея. Должна признать, твой сын мне нравится всё больше и больше.

— А я вам говорила, учитель Айнисия, его истории и познания могут сильно шокировать, — мать засмеялась. — Но про змей сама слышу впервые.

— За ужином невозможно всё рассказать, — оправдался сын.

— Майли, — женщина сложила руки перед собой и приняла важный вид. — Не желаешь поработать учителем?

— Я? — слегка ошарашенный он перевёл взгляд на мать.

— Соглашайся, — поддержала Лила. — Это твой шанс. Хочешь попасть в закрытые архивы библиотеки? С твоими навыками и познаниями тобой точно заинтересуются нужные тебе люди, которые смогут предоставить необходимый пропуск.

— Майли. Ты знаешь дикзе, разбираешься в джунглях. Попробуй. Это не так сложно, — Айнисия желала заполучить его в свою академию. Для неё его знания — драгоценный камень.

— Но я очень молод, — Майли не знал, как решить.

— Майли. Книга никогда не заменит опыт. Любому человеку нравится слушать истории рассказчика, кто лично поучаствовал в событиях своей истории. Поверь, у тебя на занятиях людям будет интересно. Я уверяю тебя, возраст знаниям не помеха.

— Солнце, попробуй. А там уже как пойдёт, — мать не сдавалась, ведь она сможет проводить с ним больше времени.

— Хорошо, — он сдался под напором двух женщин. — Какая оплата?

— Один золотой в месяц. И дополнительные занятия по договорённости оплачиваются сразу, — ответила Айнисия.

— Так много? — Майли принялся подсчитывать свои будущие накопления.

— Это мало, — женщина засмеялась. — Очень мало. Каждый хороший преподаватель должен продолжать развиваться. Голова должна работать. А для этого нужны книги, бумага и чернила. Это не дешёвое удовольствие, — он мог только согласиться. — Если есть вопросы, смело задавай.

— Когда мне приступать?

— Для начала нужно подготовить документы. Это займёт несколько дней.

После их ухода Айнисия подошла к стене и открыла потайную дверь. В маленькой комнатке, освещённой зеленоватым светом светящихся растений, присутствовал Ришаг. Он сидел за низким столиком и наслаждался свежим соком.

— Твой внук впечатляет, — женщина уселась перед ним. — Точно твоя кровь.

— Это и пугает, — Ришаг не выглядел хладнокровным, рядом с Айнисией ему не нужно прятать себя настоящего. — Он точно куда-нибудь влезет.

— И куда делся тот самый Сахан, чьё имя наводило ужас на врагов? — Айнисия нежно улыбнулась.

— Завёл семью и постарел, — Ришаг полностью расслабился, опрокинувшись на спинку стула. — Мы все постарели. Когда-то мы были амбициозными, всегда рвались в бой, а теперь за нас это делают другие.

— Жаль Чжаня нет рядом, — Айнисия горько вздохнула.

— Чжань, чтоб его! На старости лет решил колыбель исследовать, — Ришаг гневно выругался. — Что за родственничек мне достался.

— Это была его мечта. Он полностью осознавал риск. Не стоит его винить за сделанный выбор.

— Если он захотел помереть, так делал бы это в одиночку! — Ришаг пылал от ярости. — Так нет, надо потащить туда ещё и своего доверенного. Только отношения с внуком подпортил. При жизни любил над людьми подшутить, теперь и после смерти покоя людям не даёт. Ещё и Родри туда же. Видела бы ты взгляд Майли при нашей встрече, словно на врага смотрел.

— Майли сильно повезло, что в джунглях он встретил Родри, — вставила Айнисия.

— Повезло? Мы об одном и том же Родри говорим? — Ришаг скривил брови. — Я почему-то уверен, что Родри его нашёл. Он — отшельник? Да на моей памяти он один из лучших стратегов. Скорее всего, он нашёл Майли гораздо раньше, потом подготовился и устроил случайную встречу. А хижина в лесу действительно принадлежала отшельнику, которого он точно в живых не оставил.

— Ну и зачем ему это? — Айнисия не могла найти других вариантов.

— А кто его знает. Его никто никогда не понимал. Он вечно сам у себя на уме. Что ещё больше озадачивает, какого он потащил моего внука ко второй колыбели? Змеек показать?

— Ну, он точно зла ему не желал. Скорее всего, его что-то заинтересовало, — Айнисия легонько похлопала ладошкой по голове Ришага. — Не ломай голову. Не тому я тебя учила. Всему своё время, нужно подождать.

— Это просто, когда не касается родных. Ещё и междоусобица в Ордене.

— Так всегда было, — женщина направилась на выход. — От людской природы не уйти. Там, где власть, всегда воюют, — её фигура исчезла в проходе, оставляя собеседника наедине со своими мыслями.