Глава 7.0

— Михо, ты прямо как принцесса.

— Ага! Михо принцесса! Михо будет принцессой в розовом!

Похоже, наряд ей и правда ужасно понравился, Михо всё повторяла: «В розовом, розовом!» и звонко хихикала. Сотрудница магазина, наблюдавшая за этой сценой, тоже невольно улыбалась.

— Хорошо, что вашей дочке так понравилось. Тогда…

— Да. Берём.

После такого не купить платье он уже просто не мог. Раз уж всё равно пришёл за одеждой, заодно взял ещё несколько футболок, штанов и комплектов белья.

— Вы сегодня у нас первые покупатели. И дочка у вас такая милая, это вам в подарок.

— Ой, ну что вы, не стоило…

— Да ладно, просто уж очень она у вас чудесная. Вот была бы у меня потом такая дочка, и больше ничего не надо. Даже немного завидую.

— Спасибо.

Когда ему вдобавок положили запасное бельё и носки, у него даже возникло странное ощущение, будто не потратился, а ещё и что-то выгадал. Покончив с одеждой, Тхэгю вместе с сияющей от счастья Михо отправился за остальными покупками. Ложки, зубные щётки, о которых он думал ещё раньше, детское мыло, шампунь – одна вещь за другой отправлялись в тележку, и огромная корзина незаметно заполнилась почти до краёв.

«Только бы не выйти за лимит».

Иногда его вдруг накрывало тревожное осознание реальности, но стоило подумать, что всё это для ребёнка, как рука сама тянулась к очередной покупке. Шопинг, пронёсшийся словно буря, уже подходил к концу, и они направились к кассе. Только теперь Тхэгю в полной мере понял, насколько коварны большие супермаркеты. Михо, до этого без умолку болтавшая и удивлявшаяся всему подряд, вдруг затихла. Сначала он решил, что девочка просто устала, но, взглянув на неё, понял, дело совсем не в этом. Михо смотрела куда-то широко раскрытыми, сияющими глазами. Обычно она почти не сводила с него взгляда. Что же её так заинтересовало? Проследив, куда смотрит Михо, Тхэгю невольно выдохнул:

— А…

Теперь понятно. Перед кассами, как и в любом крупном магазине, располагался отдел игрушек. Последнее испытание для родителей, переживших долгий поход по магазинам с ребёнком. Для детей настоящий рай, для взрослых скорее ад. Горы новеньких игрушек, переливающиеся коробки, музыка, яркие огоньки, всё будто нарочно кричало детям: возьми меня.

«Хочет вон ту?»

Взгляд Михо остановился на игрушке, которую рекламировали как новый хит продаж. Волшебная палочка: махнёшь ею или нажмёшь кнопку, и тут же раздаётся голос героини. А цена…

«Да вы издеваетесь. Шестьдесят семь тысяч вон?»

Как вообще кусок пластика может столько стоить? Детская наценка и правда пугает. А когда он заметил, что батарейки продаются отдельно, то только нервно усмехнулся. За такую цену могли бы хотя бы их положить. Но кое-что всё же неприятно кольнуло.

«Похоже, ей очень хочется. Но даже не просит».

Михо смотрела на игрушку так, будто ужасно её хотела. Ребёнок её возраста уже давно начал бы канючить, цепляться за рукав или хотя бы упрашивать купить, но Михо молчала.

«Сдерживается ради меня».

Она ведь могла просто спросить:

— Пап, купишь мне это?

Он никогда не жаловался при ней на деньги и не показывал виду, что переживает. И всё же дети каким-то образом всегда чувствуют подобное. Глядя на Михо, которая молча терпела ради него, Тхэгю почувствовал знакомый укол где-то глубоко внутри.

«Денег, конечно, нет…»

Но это чувство он знал слишком хорошо. В её возрасте ему самому тоже хотелось игрушек. Многого хотелось. Только взрослеть пришлось слишком рано. Мир не оставил выбора. Если чего-то хотелось, приходилось терпеть. Когда по телевизору шла реклама игрушек, он отворачивался. Когда другие дети приносили новинки, даже попросить подержать не смел, довольствуясь дешёвыми игрушками из приюта. Тогда ему это казалось естественным. Никто не заставлял. Просто иначе он не мог. Поэтому он знал, что это за чувство. Не злость и даже не обида. Что-то куда хуже: тихая, унизительная горечь, когда ребёнок заранее понимает, что просить нельзя. Он не хотел, чтобы Михо когда-нибудь почувствовала такое. Да, одного взгляда на счёт хватало, чтобы тяжело вздохнуть. Но если он станет меньше есть, меньше тратить… Ничего страшного. Главное, чтобы ребёнок ни в чём не нуждался.

— Михо, хочешь волшебную палочку Эльзы?

— Угу?.. Н-не-е-ет…

— Точно? Если папа не купит, не расстроишься?

— Ну… Не совсем…

И в том, как Михо украдкой заглянула ему в лицо, Тхэгю вдруг увидел самого себя в детстве. Нет. Он же обещал её маме. Нельзя нарушать обещание так быстро.

— Михо, тогда давай договоримся.

— Угу?

— Папа купит тебе это, но взамен ты кое-что пообещаешь.

— Обеща-а-ние?

— Сегодня или в другой раз, когда мы пойдём в ресторан, будешь хорошо слушаться папу. Справишься?

Михо ответила сразу:

— Угу! Михо сдержит обещание!

И расплылась в такой широкой, солнечной улыбке, что Тхэгю и сам невольно улыбнулся. Когда он принёс коробку с игрушкой, Михо восторженно выдохнула:

— Ва-а!

И тут же крепко прижала её к себе. Коробка была почти вполовину её роста. Глядя на девочку, бережно обнимавшую своё сокровище, Тхэгю встал в очередь к кассе.

«Придётся экономить».

Да… Если ужаться, как-нибудь справятся. Об этом можно подумать потом. Даже если самому придётся остаться голодным, главное, чтобы у Михо всегда была еда. Хорошо всё-таки, что у него ресторан. Вернувшись домой и разобрав покупки, Тхэгю решил, что пообедают они уже в собане. Тхэгю пришёл туда вместе с Михо, занялся подготовкой к открытию, и сам не заметил, как часы показали уже два дня.

«Похоже, сегодня получится работать только вечером».

Зато чёрных сгустков-призраков, ещё вчера заполнявших ресторан чуть ли не до потолка, почти не осталось. Тхэгю уже начал осторожно надеяться, что сегодня всё-таки заглянут посетители, и перевёл взгляд на Михо, которая прекрасно занимала себя сама. Купленная волшебная палочка при нажатии кнопки проигрывала песни и реплики из фильма. Михо была в полном восторге, кружилась, размахивала палочкой и играла.

— Отпусти и забудь!

— Нашей Михо весело?

— Угу! Михо будет красивой!

К открытию всё уже готово. Он как раз собирался попросить её выключать звук палочки, если придут посетители.

— Михо – Эльза!

Михо бодро взмахнула палочкой. Её ушки вдруг дёрнулись, и в следующий миг вспыхнул свет.

— А?!

На секунду ослеплённый вспышкой, Тхэгю быстро проморгался и снова посмотрел на Михо.

И застыл.

— М-Михо?..

— Михо стала красивой!

Он думал, она просто играет, но облик Михо действительно изменился. Розовое платье, купленное всего несколько часов назад, исчезло. Вместо него на девочке оказалось белоснежное платье точь-в-точь как у героини на коробке, а на голове поблёскивала серебристая тиара, которую он уж точно не покупал.

«А ещё называла волшебником меня…»

Похоже, настоящий маг тут совсем другой человек. Наверное, всё потому, что её мама кумихо. Но что Михо умеет ещё и такое… Такого он точно не ожидал. Тхэгю тут же подхватил девочку на руки и внимательно осмотрел. К счастью, с самой Михо всё в порядке, изменились только вещи. Всё ещё не оправившись от шока, он осторожно спросил:

— Михо… Ты и такое умеешь?

— Угу! Захотела стать красивой и стала!

— В-вот как…

Он слышал, что кумихо умеют менять облик, но чтобы вот так… С одной стороны, хорошо, что ребёнок счастлив, а с другой… Что теперь с этим делать? И, конечно же, момент для такого оказался просто идеальным. Весело звякнул колокольчик. Дверь ресторана распахнулась, и внутрь вошли две женщины с мальчиком. Посетители. И именно сейчас.

— Д-добро пожаловать! Ха-ха…

Неловко поприветствовав гостей, Тхэгю тут же бросил тревожный взгляд на Михо.

«Чего?..»

Словно ничего и не произошло, её одежда уже снова стала прежней, тем самым розовым платьем.

— Принцессой быть хорошо… Но тяжело. Долго не могу.

Вот оно что, тяжело. Ну да… Вполне логично. Наверное, это даже к лучшему. Скорее всего, из-за возраста она просто ещё не может долго пользоваться такой способностью. Проводив гостей к солнечному столику у окна, Тхэгю принял заказ. Меню в «Собане» почти не оставляло выбора, так что всё вышло предсказуемо, сегодня как обычно комплексный обед. Он уже и забыл, когда в последний раз принимал посетителей. Да ещё и первых за день. Значит, всё должно быть идеально.

«Приготовлю так, чтобы вам понравилось».

Тхэгю туго затянул фартук и с решимостью посмотрел в сторону кухни. Чего бы это ни стоило, он сделает так, чтобы эти люди захотели вернуться. Главным блюдом сегодняшнего комплексного обеда в «Собане» была жареная солёная скумбрия. Совсем скоро ресторан наполнился аппетитным запахом жарящейся рыбы.

---

— Ой… Тут разве всегда было такое место?

Пак Миок, шедшая без особых мыслей, неожиданно остановилась. Этой дорогой возле дома она ходила едва ли не каждый день, особенно когда гуляла с ребёнком, но сейчас прямо перед ней стоял ресторан, которого она прежде никогда не замечала. Да ещё и с настежь распахнутой дверью. Нет, она просто не могла пропустить такое место раньше. И от этого всё казалось ещё страннее.

— А? Миок, что такое?

— Да вот… Ёнхи, ты знала, что здесь есть ресторан?

— Ресторан? Э-э… Нет. Я тоже впервые вижу. — Ёнхи подняла взгляд на вывеску. — «Собан»… Хм.

— Цены вроде нормальные. Может, поедим здесь? Ребёнок как раз проголодался.

— Ну… Давай.

Отправив старшего ребёнка в школу, Миок гуляла по району с заскучавшим сыном и случайно встретила Ёнхи. Они дружили уже несколько лет и были уверены, что знают в округе каждый ресторан, поэтому внезапно появившееся в привычном месте незнакомое заведение казалось почти загадкой. Когда Миок уже собиралась войти в «Собан», Ёнхи осторожно спросила:

— А ты уверена? У Мингю ведь вкус непростой.

Мингю, второму сыну Миок, недавно исполнилось пять. Возраст тот ещё: энергии море, характер тоже понемногу показывался. Но больше всего Миок выматывали его капризы в еде. Что бы она ни готовила дома, мальчик никогда толком не доедал даже миску риса, и каждый приём пищи превращался в маленькую войну. Даже ветчину и сосиски, то, что обычно обожают все дети, он ел плохо. И это тревожило её всерьёз.

— Ну да, но… Цены хорошие. Мингю!

— М-м?..

— Сегодня поешь нормально, ладно? Мама тебя очень просит.

— …Мультик Пороро.

— Опять Пороро? Ну что мне с тобой делать… — Миок тихо вздохнула и всё же улыбнулась. — Ладно, давай хотя бы попробуем. Атмосфера вроде приятная.

— Да, мне тоже нравится.

Так они и вошли в «Собан». Стеснительный Мингю даже в ресторан заходил, прячась за мамину спину. Миок как раз думала, что давно не кормила сына рыбой, а сегодня в меню оказалась скумбрия, так что она с радостью заказала две порции. Если бы Мингю ел хорошо, она бы взяла и третью, но мальчик был настолько привередлив, что половина еды наверняка останется нетронутой, поэтому, когда они ели вне дома, Миок обычно делилась с ним своей порцией, утешая себя мыслью, что с возрастом это когда-нибудь пройдёт.

Сделав заказ, она уже собиралась, как обычно, поболтать с Ёнхи, но внимание обеих женщин быстро привлёк кое-кто другой.

— Ой, тут ребёнок?

— И правда… Наверное, дочка хозяина? На вид ровесница Мингю. Какая же милая.

Михо сидела неподалёку с волшебной палочкой и то и дело украдкой поглядывала на сосредоточенно работающего Тхэгю. Одного взгляда хватило, чтобы обе женщины моментально растаяли. Такие дети всегда притягивали внимание. Миок вдруг вспомнила собственную дочь, когда-то такую же маленькую, а теперь уже старшеклассницу. Пусть в детстве и была упрямой, но всё равно ужасно милой. Пока Миок невольно погрузилась в воспоминания, принесли еду.

— Ваши два комплексных обеда «Собан». Приятного аппетита!

— Ой-ой… Это всё на двоих?

Обе женщины изумлённо раскрыли рты.