Голые кости

Голые кости

"Это смешно".

Эль ясно видела насмешку Пейзена, но перед ней стоял герцог, он не был тем, с кем можно было быть слишком грубым. Тем не менее, она не собиралась просто поклониться и отступить.

– Спасибо за заботу. Но как я могла осмелиться так поступить с герцогом? Как вы сказали, я всего лишь простой рыцарь, и я не могу совершить такой грубый поступок. У меня приказ Его Величества, поэтому извольте откланяться.

"Твои уловки на меня не подействуют".

Эль коротко поприветствовала его и удалилась.

Как только Эль скрылась из виду, выражение лица Пейзена мгновенно испортилось. Он показал недовольный взгляд, которого ожидала Эль.

– У тебя ничего не было, но когда ты оказалась рядом с Его Величеством, ты стала высокомерной...

– Что ты делаешь сейчас?

– А, вот ты где, Герцог Раймир.

Пейзен поприветствовал кого-то с еще более спокойным лицом, и этой личностью оказался мужчина средних лет с золотистыми волосами, зачесанными назад.

Его взгляд на мгновение задержался на спине удаляющейся Эль, прежде чем он быстро сказал Пейзену:

– Давай поговорим, пока мы идем.

– Да, сэр.

Пейзен объяснил, не в силах скрыть свой гнев по поводу того, что произошло с Эль, пока он шел с Раймиром.

– Эта простолюдинка!

– Герцог Пейзен.

– Да?

Когда Раймир остановился и окликнул его имя, Пейзен посмотрел на него с выражением непонимания.

– Все, что тебе нужно делать, это следовать моим словам, как ты делал всегда. Я уверен, что ты не забыл, благодаря кому ты сейчас здесь.

Выражение лица Пейзена напряглось от его многозначительных слов, и он быстро ответил поклоном:

– Конечно, я знаю.

Раймир спокойно бросил несколько слов в сторону фигуры и ушел сам.

– Тогда ты прекрасно знаешь, что должен делать. Возвращайся на свою территорию. Не делай никаких необдуманных действий.

Когда Раймир совсем скрылся из виду, Пейзен поднял склоненную голову и пошел в противоположном направлении.

Его лицо уже покраснело, пока он шел.

"Ты все еще относишься ко мне как к человеку ниже себя. То, что твоя дочь близка к Его Величеству, не означает, что ты должен своевольничать. Подожди и посмотри, как долго ты сможешь держать нос так высоко".

* * *

Как только она вернулась в свой кабинет после тренировки на полигоне, Эль без передышки начала разбирать стопки бумаг на своем столе, и наконец смогла перевести дух, когда увидела конец своей работы.

– Все готово?

Эль откинулась в кресле, когда вдруг открыла нижний ящик своего стола и достала белый конверт.

Бумага внутри конверта была исписана искренним почерком Эль. Речь шла о выходе из Ордена.

После долгих раздумий она решила, что это единственный способ покинуть императорский дворец. Она не хотела обременять Тербана.

Она не знала, как отреагирует Тербан, но после всего того, через что ей пришлось пройти, чтобы принять решение, Эль не собиралась так просто сдаваться.

"Ах, да. Я тоже должна побывать там хотя бы раз, но пока не могу".

Улыбка естественным образом расплылась по лицу Эль, когда она подумала о людях, которые всегда улыбались и приветствовали ее, когда она приходила в гости.

Однако из-за того, что теперь она не сможет их увидеть, она почувствовала разочарование. Ведь там покоилась Эль.

"Если я что-нибудь скажу, ты, наверное, заплачешь..."

В тот момент, когда беспокойство Эль усилилось, кто-то постучал в дверь. Эль поспешно положила конверт в ящик, закрыла его и сказала:

– Входите.

Это была горничная Шаниль, которая пришла к ней в кабинет.

– В чем дело?

– Леди Шаниль хочет видеть вас.

– Меня?

– Да.

Эль не могла не задаться вопросом, почему Шаниль хочет видеть ее, ведь они никогда не общались по отдельности.

Быстро развеяв свои сомнения, Эль покинула свое место и последовала за служанкой во дворец Шаниль.

Она провела ее в зал, но Шаниль нигде не было видно.

– Я скоро приду, так что, пожалуйста, подождите здесь.

Когда Эль села на диван, служанка снова вошла, поставив чай на стол. Через несколько мгновений в зал вошла Шаниль, которая коротко поприветствовала ее и села напротив Эль.

– Простите, что заставила сэра Эль ждать.

– Нет, я только что пришла.

– Вчера поздно вечером я была у Его Величества. Мы беседовали, и я потеряла счет времени.

Шаниль намеренно заговорила о Тербане и неторопливо посмотрела на ее реакцию.

Но Эль выглядела безразличной. Затем она спросила Шаниль, зачем та ее позвала:

– Я слышала, что ты хотела меня видеть.

– Да, это так.

– В чем дело? Ты хочешь сказать мне что-то особенное?

Шаниль посмотрела на бокал перед собой, затем подняла взгляд на Эль. Как только она увидела выражение ее глаз, Эль интуитивно почувствовала, что все ней отличается от ее обычной. 

"Что это за чувство?"

– Знаете ли вы, сэр Эль? Почему Его Величество так долго заботился обо мне?

– Да. Я слышала о ситуации, когда вы были ребенком, ваша нога была повреждена в результате несчастного случая.

– Действительно так. Но именно тогда у меня появился шрам на лбу.

Шаниль была права, у нее действительно был небольшой шрам на лбу, и как-то незаметно она начала описывать обстоятельства своей травмы:

– Я пришла во дворец играть, но упала с высоты и повредила ногу. Мне было очень трудно снова начать ходить, как сейчас.

В доказательство этого Шаниль обычно без проблем ходила, но она не могла бегать так же быстро, как обычная женщина, или перегружать свои ноги.

– Несмотря на то, что Его Величество был со мной в то время, он все равно чувствовал себя виноватым. Он думал, что это по его вине я получила травму.

– Понятно. Но почему вы говорите об этом со мной сейчас?

В этот момент из уст Шаниль вырвался совсем не тот мягкий голос, который она использовала ранее.

– Значит, у тебя с самого начала не было возможности встать между Его Величеством и мной.

– Что?

– Ты думала, я не знаю? Что ты чувствуешь к Его Величеству.

Сердце Эль упало со стуком при этих словах Шаниль. Ее сердце билось все быстрее и быстрее при мысли о том, что она все поняла, а ладони начали источать пот.

"Не может быть".

Эль не смогла скрыть своего недоумения, а Шанил улыбалась, скорее наслаждаясь ситуацией.

– Я самый близкий к Его Величеству человек, и это очевидно. Не может быть, чтобы вы не знали. Сэр Эль весьма глупа. Вы лучше других знаете, как отреагирует Его Величество, когда узнает об этом. Вы скрывали эту сторону себя до сих пор?

Даже в этой ситуации, Эль сосредоточилась на совершенно другой внешности Шениль. Для Эль, которая все равно решила покинуть это место, сказанное ею не было угрозой.

– Ну, это просто вопрос того, что Его Величество думает об этом.

– Ты спокойнее, чем я думала. Я думала, ты будешь на коленях умолять меня сохранить это в тайне.

– Разве вы не звали меня отдельно, потому что думали, что я так не поступлю? – спокойно ответила Эль, не отступая.

Для Эль не составило бы большого труда справиться с Шаниль, пока она сопровождала Тербана. А самое главное еще оставалось сделать.

– По какой причине вы позвали меня сюда? Вы просите меня добровольно покинуть императорский дворец?

– Ну, наполовину ты права.

Сказав это и улучив момент, Шаниль сделала глоток холодного чая, видимо, испытывая жажду.

– Ты все равно покинешь дворец.

– Да. Я уйду отсюда тихо.

– Конечно. Ты будешь презираема Его Величеством и всеми в императорском дворце.

– Что вы имеете в виду?

Прежде чем Шаниль успела ответить на вопрос, она внезапно закашлялась. Из ее рта потекла ярко-красная кровь. Эль, пораженная видом Шаниль, встала.

– Ты уйдешь в несчастье.

При этих словах Шаниль тут же упала в обморок. Эль, несмотря на свое замешательство, поспешно попыталась позвать служанку, и в этот момент дверь гостиной открылась.

Вошедшая служанка обнаружила упавшую Шаниль и закричала.

– Леди Шаниль!

Лишь через мгновение в гостиной начался хаос, когда служанка закричала. Даже в этой ситуации Эль, опустившая голову от вновь нахлынувшей боли, могла лишь наблюдать, как Шаниль уносят слуги.

В этот момент Эль увидела, как Шаниль улыбается с кровью на губах. Именно тогда Эль узнала источник тревоги, которую она ощущала ранее.

Эль попала в ловушку этой женщины с того самого момента, как пришла сюда.