Прощание

Когда двое подростков спешили через густой лес, их бегство сопровождалось характерными звуками. Шаги, хруст веток и тяжёлое дыхание смешивались с естественными звуками шелеста листьев и отдалённым журчанием воды из ближайшей реки.

Плащ Рины был разорван и изорван, на нём остались следы от веток и корней. Дыры и порезы портили ткань, и она понимала, что он не выдержит долго. Её мысли метались, она пыталась понять, куда они направляются, ведь мальчик лишь сказал, что скоро они доберутся до места. Она не знала, где это место и что их там ждёт, но у неё не было выбора. Она должна была следовать за ними.

Шум воды становился всё ближе, указывая на то, что они приближаются к реке. Рина начала беспокоиться. Как мальчик собирается её пересечь? В округе не было мостов, а река, насколько она знала, была около восьми метров в ширину, что делало невозможным перепрыгнуть её. Плыть было бы сложно, к тому же, неизвестно, удастся ли преодолеть сильное течение.

— Можешь прибавить темп? — неожиданно спросил он.

— Да! — решительно ответила Рина.

Королевское воспитание сделало её выносливой, сильной, ловкой и обучило различным навыкам, что позволило ей расширить свои возможности. Она была полна решимости не отставать от мальчика, чья удивительная сила и скорость поразили её. Девушка начала задаваться вопросом, не сделали ли годы работы на ферме его таким сильным и ловким, каким она его видела.

— Хорошо, нам нужно оторваться, — поторопил он.

Расстояние между ними увеличивалось, пока он продолжал двигаться вперёд. Рина напрягала ноющие мышцы, стараясь не отставать. Несмотря на усталость, накопившуюся за день их изнурительного бегства, она не сдавалась.

Когда подошли к реке, шум воды стал громче, а воздух наполнился ароматом земли. На берегу Рина заметила группу подростков. Среди них выделялась девушка с яркими рыжими волосами, её локоны напоминали языки пламени.

— Джес! — внезапно крикнул мальчик одному из подростков. Все обернулись, и рыжеволосая девушка заговорила.

— Наконец-то! Ты знаешь, как долго мы тебя ждали? Ты становишься всё больше похожим на Джека. Кстати, ты слышал о монахе и торг...

Джес, кажется, заметила Рину, которая шла следом. Её глаза расширились от удивления.

— Ты в своём уме? Что ты творишь? И кто этот оборванец?

Рина хотела было ответить, возмущённая тем, что её назвали оборванкой. Да как она смеет? Эта девчонка явно не в себе!

— Джес, у меня нет времени. Стража может появиться в любой момент. Мне нужно, чтобы ты прыгнула в реку и создала дымовую завесу, — настойчиво сказал мальчик, когда они подошли к Джес и её друзьям.

Девчонка перевела взгляд с реки на них, и её глаза нервно дёрнулись от явного раздражения.

— Прыгать в реку... хмф... хочешь, я еще поймаю рыбы? Могу приготовить тебе и твоему гостю вкусную рыбку? Могу ещё открыть бутылку вина и...

— Джес!

— Ладно... — вздохнула девушка. — Ты знаешь, сколько ты мне должен.

Джес направилась к краю реки, бормоча что-то, что Рина не могла разобрать, но это явно были ругательства, которых она никогда раньше не слышала. Затем, не раздумывая больше, рыжеволосая девушка нырнула в реку головой вперёд.

Рина была в полном недоумении от происходящего. Она не могла понять, как прыжок Джес в реку поможет им спастись, и терялась в догадках о таинственной «дымовой завесе».

Однако ей не пришлось долго размышлять, когда прямо перед глазами река внезапно вскипела. Огромный поток воды поднялся вверх, и в одно мгновение река превратилась в кипящий котёл, выбрасывая в воздух клубы пара. Капли воды падали вниз, создавая впечатление, что она оказалась в эпицентре бури. Но это было только начало.

— Кайл! — крикнул мальчик.

Окружающий дым уже окутал всё вокруг, мешая ей видеть. Рина не могла разглядеть, кто ответил, но по голосу было понятно, что человек был спокоен и собран, как будто он полностью контролировал ситуацию.

— Я знаю. Я здесь, — ответил Кайл, а затем пропел. — Порыв!

Словно в подтверждение его слов, Рина ощутила внезапный порыв ветра, который пришёл из ниоткуда. Он коснулся её кожи и разнёс растущее облако пара. Дым последовал за ветром, окутав реку и окружающий сад.

Мир перед Риной превратился в белую дымку, а облако образовалось на земле.

— Я сейчас тебя подниму, — услышала она сбоку.

Вдруг руки схватили её, подняв в воздух, как будто она была простым камешком на углу улицы. В одно мгновение она оказалась переброшена через его плечо.

— Ха-а... Что ты делаешь? Дай мне само-о-о...

— ...улар...ция!

Рина могла разобрать лишь обрывки его слов, так как её крики заглушали их. В этот момент она почувствовала, как её тело оторвалось от земли, когда мальчик прыгнул. Ветер пронёсся мимо них, и всё, что она могла видеть и чувствовать, было жгучим, раскалённым добела ощущением, прежде чем они приземлились с ударом, который едва не заставил её желудок вывернуться наизнанку. К её удивлению, они не оказались под водой — он успешно перепрыгнул через реку!

Не останавливаясь ни на секунду, он продолжил движение, его ноги несли его, сумки с фруктами и Рину, которая теперь чувствовала себя так же, как сумки на его теле, сквозь дымовую завесу. Постепенно приходя в себя, Рина услышала далёкие крики. Посетители Центрального сада, должно быть, были потрясены внезапным взрывом и последовавшим за ним облаком дыма.

— Пожар!

— Зовите охрану, река внезапно взорвалась!

— Бежим!

В центральном саду царил хаос: люди в панике разбегались в разные стороны, пытаясь спастись от надвигающейся стены дыма, которая грозила поглотить их. Воспользовавшись суматохой, мальчик смог пробраться сквозь толпу.

Рина наконец почувствовала под ногами твёрдую почву. Хотя она не пробежала всю дистанцию, её дыхание всё ещё было прерывистым, а по венам разливалось чувство восторга. Когда-либо испытывала ли она подобное во дворце? Ощущение опасности, волнение от того, что она на грани плена, прыжок, от которого сердце готово было выпрыгнуть из груди — всё это было невероятно.

Разум Рины всё ещё пытался осознать то, чего мальчик и его друзья смогли достичь всего за несколько секунд. Вся столица будет говорить об этом ещё несколько дней.

Кто они? Он не мог быть простым фермером.

— Здесь нам придётся расстаться, — сказал он.

Внезапно Рину охватила грусть, которая погасила её восторг, как факел, брошенный в океан. Это было правдой; пришло время расстаться.

— Я возьму остатки яблок и отвлеку их, а ты беги в другую сторону.

Почему?

Что она сделала, чтобы заслужить такую благосклонность? Не было никаких явных причин, по которым он должен был ей помогать, подвергая себя риску быть пойманным и вовлечённым в законные проблемы. Это просто не казалось целесообразным.

— Зачем ты мне помогаешь? — спросила она.

Мальчик, который до этого внимательно смотрел по сторонам, чтобы не упустить из виду охранников, повернулся к ней. Его светло-карие глаза сверкали на солнце, когда он почесал затылок и наклонил голову в сторону.

— Ну, ты рассказала мне о Сильфрене и даже купила мне фрукты. Разве этого недостаточно?

"Нет... Этого было мало. Один фрукт и немного информации не могли компенсировать то, что он сделал для неё, риски, на которые он пошёл, и тот факт, что теперь он был в списке разыскиваемых на каждом посту охраны..."

— Спасибо, — выдавила из себя Рина, её голос дрогнул.

— Пожалуйста, — ответил он.

Убедившись, что при нём всё ещё достаточно фруктов, парнишка улыбнулся и начал отходить.

Но тут почувствовал, как его руку схватила тонкая рука.

— Подожди! — воскликнула Рина.

Неужели это был конец? Неужели она больше никогда не увидит его, как будто просыпается ото сна и не помнит его содержания? Она этого не хотела. Хотя они даже не провели вместе целый день, Рина испытала целый спектр эмоций: от раздражения и гнева до радости и комфорта в его присутствии.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз действительно наслаждалась общением со сверстниками. Этот день был особенным, уникальным, но она знала, что хаос скоро уступит место порядку, и её жизнь вернётся к своему обычному, одинокому состоянию. Она хотела общения, друзей, которые могли бы развеять одиночество, но, похоже, это было не её судьбой.

Время было настоящим парадоксом, оно было одновременно и дьяволом, и ангелом. Оно дарило моменты радости, чтобы так же быстро их забрать. Этот цикл повторялся бесконечно.

Рине хотелось бы, чтобы эти мгновения счастья длились вечно. Но она понимала, что это невозможно.

Однако принцесса не хотела, чтобы этот день прошёл бесследно. Ей нужен был какой-то предмет, который напоминал бы об этом мальчике, которого она, возможно, больше никогда не увидит. И она хотела подарить ему что-то, чтобы он тоже помнил о ней.

Мальчик с волосами цвета индиго и глазами, напоминающими осенние листья, внимательно смотрел на Рину, ожидая, пока она заговорит.

— Как тебя зовут? — спросила она.

При этом вопросе его губы приоткрылись, а брови взлетели вверх, словно он только что вспомнил что-то важное.

— Меня зовут Сайлас, а тебя?

— Рина... Моё имя Рина. Спасибо тебе, Сайлас.

— Очень приятно.

Сайлас отступил на несколько шагов, медленно повернулся и помахал рукой на прощание.

— До свидания, Рина.

— До свидания, Сайлас.

Когда он ушёл, становясь всё меньше и меньше, Рина заметила, как на землю упало королевское яблоко и покатилось, остановившись у её ног.

Пора было возвращаться.

Девушка сделала глубокий вдох, поправила капюшон и бросилась бежать в другую сторону. В её голове проносились воспоминания о событиях дня: радостный танец с отцом, герцогом Дамоклом, и козни брата, неожиданная встреча с Сайласом у статуи, драгоценное время, проведённое вместе в Центральном саду, и их дерзкий побег от стражи, который превратил всё вокруг в хаос с помощью его друзей.

Это был поистине насыщенный день рождения...

И он ещё не закончился.

КОНЕЦ.