Укрытие в Центральном саду

В центре столичного сада Сильфрены на скамейке расположились двое: юная принцесса с серебряными волосами, переодетая в монашеское одеяние, и голубоволосый мальчик с кучей пакетов.

Сад был одним из самых прекрасных мест в королевстве. Вместе с площадью Сильфрена он привлекал внимание гостей из соседних королевств. Куда бы вы ни посмотрели, вас окружала пышная зелень и яркие краски. Ветер разносил аромат травы и земли по всему саду.

Успокаивающий шум текущей воды и звуки природы помогали забыть о тревогах и заботах.

В саду протекала искусственная река, берущая начало у горного хребта Ноктюрн Спайн и впадающая в Лес Кошмара. Хребет был назван в честь самой высокой горы, которая, подобно человеческому позвоночнику, спиралью поднималась к небу. По легенде, когда луна освещала хребет, гора оживала, извиваясь, словно спина ужасного чудовища, окаменевшего со временем.

Река протекала через границы королевств, а инженеры построили небольшой канал, который проходил через королевство Сильфрены и знаменитый Центральный сад.

Хруст зубов, вгрызающихся в яблоко, нарушил природную гармонию, за которым последовало ритмичное жевание. Королевское яблоко стало жертвой восторженного аппетита парня, его глаза превратились в щёлочки.

— Они такие вкусные. Я никогда раньше не ел королевских яблок. Спасибо ещё раз за то, что дала мне одно, — с радостью сказал он Рине.

Но она была слишком занята, чтобы уделить ему хоть какое-то внимание.

Было раннее утро, и, должно быть, весь дворец уже был в движении. Девушка также чувствовала, что стражников на улицах стало больше. Они выглядели взволнованными, их взгляды метались, словно они искали что-то — искали её.

Рина знала, что ей нужно вернуться, но было ещё слишком рано. Пришлось избегать их несколько часов, пока не вернётся её отец. Возвращаться к герцогу Дамоклу и брату Ремиану без поддержки короля было, конечно, не самым лучшим решением.

— О, чем сильнее вгрызаюсь, тем вкуснее. Там так много сока, что я мог бы в нём искупаться.

Глупые замечания паренька раздражали её.

— Ты не можешь просто есть молча? Я пытаюсь сосредоточиться.

— Я не могу... *жуёт*... так... *жует*... хорошо, — мальчик ел больше, чем говорил.

Затем он потянулся к, казалось бы, бесконечному запасу яблок, достал еще одно и протянул его Рине.

— Вот, попробуй.

— Не хочу, — ответила та, но не успела закончить фразу, как ей в лицо сунули большое красное яблоко.— Что ты делаешь? — девушка удивлённо посмотрела на своего спутника. — М-м-м, это действительно вкусно.

Вскоре подростки уже вдвоём чавкали и наслаждались яблоками, брызгая соком во все стороны.

— На самом деле, это вкуснее, когда ешь на ходу, — сказала Рина.

— На ходу? Ты что, играешь в прятки с друзьями?

"Хватит говорить вслух! Почему даже мой собственный рот меня выдаёт?"

— Нет... У меня нет друзей...

— Наверное, потому что ты так выглядишь... Оу, стой... стой. Это была просто шутка, ладно? Шутка! Прости, — быстро извинился он, едва избежав столкновения с королевским яблоком.

Рина молчала, выражение её лица не изменилось.

— По крайней мере, у тебя есть семья, да? — сказал он, пытаясь сменить тему.

Но парень пожалел о своём вопросе, когда почувствовал, что атмосфера вокруг них становится всё более мрачной. Он начал искать в пакетах какой-нибудь забавный фрукт, который мог бы разрядить обстановку.

— У меня есть отец... — девушка подумала она о своей семье. Несмотря на то, что они были кровными родственниками, её брат был более чужим и далёким, чем даже стради, которые встречали её каждое утро. — Вот и всё, а у тебя?

— Я? Хм, дай подумать.

"О чём тут думать? Ты забыл свою семью?"

Рина была поражена тем, что он так долго не отвечал на её вопрос. Она уже была готова высказать ему всё, что думает, но когда он наконец заговорил, его голос изменился: он стал более серьёзным и задумчивым. Это было неожиданно, и она обратила на это внимание.

— У меня есть отец... он... ну, скажем так, он очень необычный, — сказал мальчик с улыбкой, вероятно, вспоминая своего отца. — И у меня много братьев и сестёр, старших и младших. Мне нравится проводить с ними время, и я хочу их защищать.

Рина слушала его, не говоря ни слова. Судя по тому, как он говорил о семье, они, должно быть, были очень близки. Она представила себе, что у неё есть такой брат, который так заботится о ней. Крепче сжала яблоко, которое держала в руках, и покачала головой.

Затем повернулась к пареньку и спросила его о том, что заметила.

— А что насчёт твоей мамы?

Некоторое время странный мальчик сидел неподвижно, устремив взгляд в пространство. Его глаза были полны растерянности. Ей вдруг захотелось увидеть, что же он видит.

"О чём он размышлял? Что он увидел такого, чего не видел никто другой?"

— Я никогда не видел свою мать.

Эти слова глубоко тронули её, ведь это было нечто, что они оба разделяли. Рина чувствовала эмоции, которые он выражал, слыша скрытую грусть между его словами, тоску в каждой букве, произнесённой его губами. Она хотела передать своё понимание. С этой мыслью она повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Я тоже никогда не встречала свою мать.

Пораженный её признанием, он повернулся к ней, и впервые их взгляды встретились. Его глаза сияли ярче любого цветка в Центральном саду Сильфрены, словно струи мёда, стекающие по дереву и купающиеся в тёплых лучах солнца, превращаясь в великолепный золотисто-коричневый оттенок.

На первый взгляд они казались глазами беззаботного подростка, ещё не обременённого заботами взрослой жизни. Но под этой поверхностью скрывался глубокий колодец печали, боли и тоски. Какие переживания привели к появлению этих глубоких карих глаз? Рина могла только догадываться.

В то же время мальчик заметил лицо Рины, скрытое под капюшоном. Её волосы, отливающие серебром, обрамляли её черты, некоторые пряди игриво развевались на ветру, лаская её кожу. Хотя капюшон отбрасывал лёгкую тень на её лицо, оно казалось бледным по сравнению с абсолютной темнотой, которая скрывалась в её глазах. Они были глубже и темнее, чем колодец под полуночным небом, куда не мог проникнуть даже свет луны или звёзд. Какие тайны скрывались за этими тенями, никогда не увидевшими дневного света?

В этот момент принцесса и её новый спутник заговорили одновременно.

— Твои глаза прекрасны.

— Твои глаза прекрасны.

И, словно по команде, оба отвернулись, момент храбрости исчез, скрывшись за их покрасневшими лицами.

Стая птиц пела свою мелодию, ветер шептал, шелестя листьями, речная вода плескалась по берегам русла реки, а шаги хаотично разносились по саду, когда мимо проходило множество посетителей. Двое подростков молча сидели на скамейке рядом друг с другом, погружённые в свои мысли.

Но это длилось недолго, поскольку две группы стражников появились с разных сторон тропы и встретились перед ними. Рина не могла не обратить на это внимание. Она вздрогнула и натянула капюшон, словно пытаясь спрятаться.

— Вы уже обнаружили какие-нибудь следы? — спросил один из стражников.

— Нет, сэр.

— Это катастрофа! Найдите её до темноты, любым способом! Мне всё равно, как вы это сделаете, но с принцессой ничего не должно случиться, ясно?

— Да, сэр!

Две группы снова разошлись, следуя каждый своим путём. Дело, связанное с исчезновением принцессы, было слишком деликатным, чтобы о нём знали посторонние, но охранники были так напряжены, что не заметили двух детей, сидящих на скамейке. К несчастью для охранников, у этих подростков был острый слух.

— Принцесса пропала? — спросил парень у Рины, приподняв бровь от её странного поведения. — Ты прячешься от охранников?

— Кхм... Откуда мне знать? Разве я выгляжу так, будто что-то знаю?.. Я... я не прячусь, просто ветер слишком сильный.

Нервозность Рины взяла верх, её желудок скрутило от волнения.

— Хм, ладно, — сказал он. — Кстати, мне нравятся твои серебристые волосы, — улыбнулся кареглазый мальчик.

— Это...

Глаза Рины расширились под капюшоном; она приоткрыла рот, собираясь поблагодарить его за комплимент, но тут поняла, что её уловка раскрыта.

"Он знает! Все знают о серебряных волосах принцессы... Я такая глупая, что заплатила золотой монетой. Я даже сказала, что в бегах, а теперь стража ищет пропавшую принцессу!"

Мысли Рины метались, когда она думала сбежать от него. Парень, вероятно, скоро поймёт. Было слишком много улик. Что он тогда сделает? Сообщит о пропавшей принцессе? Может, чтобы получить награду? Ей нужно было действовать быстро, но бежать здесь, в саду, было бы слишком рискованно, когда вокруг стража. А что, если капюшон сбросит ветром? Стоит ли предложить ему что-то в обмен на его молчание? Может ли она доверять ему?

Девушка украдкой взглянула на него, надеясь угадать его мысли. По его удивлённому выражению лица было похоже, что он только что что-то понял.

— Подожди! Бегает в мантии... Платит золотой монетой... А теперь прячется от стражи...

Рина крепко зажмурилась. Она знала, что он скажет дальше.

— Ты... Ты воришка!

— Да, я... Что?!

— Так ты признаёшься, что похитила золотые монеты и теперь скрываешься от закона! И ещё меня в это втянула! Ты… Ох!

Юноша получил в лицо особо крупным яблоком.

— Дурак!