Странный мальчик

— Хорошо, — вздохнула Рина, принимая ситуацию. — Сильфрена — одна из Трёх Ангелов Рассвета, посланников Бога Жизни. Она каждый день возвещает о приходе рассвета, отсюда и её имя — Несущая Свет. Согласно легенде, она несёт солнце в своих руках на восходе, даря миру свет и тепло. Говорят, что её присутствие благословляет наше королевство, принося мир и процветание.

— Понятно... как удивительно.

— Да! — ответила Рина, её тон смягчился. — Наше королевство основано на вере в то, что её благодать наблюдает за нами. Она — символ надежды, хранительница нашей земли.

Молодой человек искренне кивнул.

— Обещаю, с этого момента я буду ответственно выполнять домашние задания.

Рина, хотя всё ещё была немного раздражена, не смогла сдержать улыбку, тронутая его искренностью.

— Подожди, ты сказала, что есть три ангела. Значит, есть ещё две статуи, я полагаю.

Рина с трудом удержалась от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Это было очевидно. Она могла бы понять, если бы он не знал об одном ангеле, но обо всех? Это было нечто другое.

"Откуда взялся этот простачок?"

Рина глубоко вздохнула, готовясь к образовательному монологу. Но парень заговорил первым.

— Если королевство Сильфрена названо в честь ангела Сильфрены, а два других королевства называются Кель и Зефир... Тогда эти три ангела должны быть Сильфрена, Кель и Зефир?

Услышав теорию мальчика, Рина с облегчением вздохнула. Значит, он не глуп; возможно, у него никогда не было возможности учиться в школе.

Принцесса знала, что в некоторых частях королевства родители предпочитают, чтобы их дети помогали с домашними делами, а не отправляли их в школу. По крайней мере, у него есть любящая семья — родители, братья, сёстры и, возможно, друзья...

Она завидовала мальчику, который беззаботно бродил, задавая наивные вопросы переодетой принцессе, любимый своей семьёй. Он жил жизнью её мечты.

— Ты делаешь успехи в обучении.

— Вот уж не ожидал услышать от тебя похвалу, — усмехнулся он.

Его искренний тон немного развеял напряжение, сковавшее Рину. Она не привыкла к такому свободному общению, если не считать её отца. Рина чувствовала себя достаточно непринуждённо, чтобы украдкой взглянуть на этого загадочного мальчика.

Первое, что бросилось ей в глаза — его волосы, цвета лазурного неба, очень похожие на её редкое серебро. Казалось, что само небо соткано на его голове, а ветер играл его волосами, как рябь на озере. В нескольких местах виднелись чёрные полосы, словно лодки, плывущие по бескрайней синеве. Со стороны она не могла как следует разглядеть его лицо.

Не менее впечатляющей была его одежда — поношенные кожаные ботинки, льняные шорты и когда-то белая, а теперь серая рубашка, которая казалась немного маловатой, подчёркивая контуры мышц, готовых вот-вот прорваться сквозь ткань.

Вероятно, он много трудился на ферме, чтобы достичь такого телосложения.

Она почувствовала, как её лицо заливается краской, осознав свои мысли.

"Сильное тело... успокойся"

Рина энергично потрясла головой, пытаясь прогнать эти мысли, но они продолжали крутиться в её голове.

Может ли это быть началом чего-то невозможного? Романтические отношения между фермером и принцессой... Отец никогда не одобрит.

"Рина, остановись!", сказала она себе, и взгляд вернулся к земле, словно она искала там что-то ценное.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил незнакомец с синими волосами.

— Да... хотя нет. Что с твоей одеждой? Тебе стоит переодеться, — ответила она честно, не понимая, насколько грубо это прозвучало, и не замечая иронии ситуации.

Мальчик посмотрел на себя, и его взгляд на мгновение задержался.

— Одежда в полном порядке, — ответил он. — Благодарю за заботу. Но ты сама-то на себя в зеркало давно смотрела? Монашеская ряса слишком велика, и ты чуть ли не подметаешь ею пол. Может, я и не разбираюсь в одежде, но ты тоже не разбираешься, — возразил он.

— Фу, — только и смогла выдавить из себя Рина. Он был прав, и она почувствовала на себе его изучающий взгляд. Но она не могла принять его критику. — Не хочу слышать это от фермера!

— Фермер? Что ты...? — он не смог закончить фразу.

— Свежие фрукты! Яблоки, бананы, клубника — всё, что пожелаете, по выгодной цене!

К ним подошёл торговец фруктами, который катил перед собой складной столик, зазывая покупателей. Принцесса и незнакомец обернулись к продавцу, который с интересом посмотрел на них.

— Какая... уф... прекрасная пара, — сказал тот, окинув их взглядом, прежде чем откашляться. — Не хотите ли купить свежее, сочное яблоко?

Торговец поднял в руках огромное яблоко размером с голову.

— Посмотрите на этот драгоценный фрукт. Выращенный с использованием лучших удобрений и чистейшей воды — это королевское яблоко. Их редко можно найти в это время года, и я единственный, кто предлагает их. Всего за 10 серебряных оно ваше.

— Ого... Я никогда не видел такого большого яблока. Оно огромное, — воскликнул мальчик.

"Деревенская тыква... Я видела яблоки и побольше. И могла получить их, когда захочу."

Продавец лукаво улыбнулся.

— Знаете что? Для вас двоих у меня есть особое предложение: 8 серебряных монет.

— Это очень мило. Спасибо большое, — ответил мальчик.

"Тебя, наверное, обманывают"

— Пожалуйста. Вы покупаете?

— Ха-ха, нет, у меня нет денег, — ответил парень, почесав затылок и смущённо улыбнувшись.

— Ладно, ладно, ты крепкий орешек. 7 серебряных монет — это моё последнее предложение. Мне ещё детей кормить, и это самое низкое, на что я могу пойти, — сказал продавец.

Парень вздохнул, полез в карманы и вывернул их наизнанку, но ничего не нашёл.

— Даже медяка нет, — сказал он и рассмеялся.

"Что смешного в отсутствии денег?".

— Понятно, какая трата времени, — сказал продавец.

Звук тащащейся тележки приближался, и продавец собирался проехать мимо них. Рина посмотрела на мальчика, который извинялся перед продавцом, и закатила глаза. Как принцесса, она чувствовала себя обязанной помочь этому простолюдину. Это был её королевский долг.

— Погодите! Вернитесь, я возьму одно… Нет, лучше два!

Фруктовый продавец не раздумывая развернулся, и его товар чуть не выпал из тележки от резкого движения. Он потёр руки, и его глаза заблестели, когда он посмотрел на Рину.

— Конечно, юная леди! Вот, у меня есть два королевских яблока специально для вас. Это будет стоить 14 серебряных. Но из-за вашего прекрасного голоса я снижу цену до 13!

Он говорил, упаковывая яблоки в пластиковый пакет.

— Я не настолько невежественна, чтобы не понимать, что ты можешь играть с другими. Десять серебряных — это предел моей щедрости.

Торговец посмотрел на пластиковый пакет в своей руке, затем снова на Рину. Он вздохнул и сквозь стиснутые зубы произнёс:

— Хорошо.

Рина протянула руку из-под рясы, демонстрируя сверкающую золотую монету.

С широко открытыми глазами и отвисшей челюстью торговец пробормотал:

— Э-это... Что именно ты хочешь купить? Ты сказала два или двести яблок?

— Это золотая монета. Где ты её взяла? — пошутил мальчик, но в его голосе звучало удивление.

— Хм... Это самая маленькая монета, которая у меня есть. В чём дело? Это всего лишь золотая монета. У меня есть ещё...

Здравый смысл не был сильной стороной принцессы.

— Просто положите их все в пакет, не тратьте моё время, — приказала Рина.

Продавец тут же прекратил разговор, не желая вызвать гнев у явно состоятельного покупателя. Он ловко упаковал все фрукты в пакеты и поставил их перед парой.

— Благодарю, уважаемая покупательница, — сказал он, после чего почти бегом удалился, словно опасаясь, что его позовут вернуть деньги.

— Поразительно, ты даже умеешь торговаться, — заметил мальчик.

— Хмф... — Рина пожала плечами, делая вид, что это не имеет значения. — Естественно. Пойдём, забери их, — сказала она, указывая на многочисленные пакеты, и собралась уходить.

— Что ты имеешь в виду? Хочешь, чтобы я их понёс?

— Конечно..., — и остановила себя.

"Я забыла, что он не мой слуга... Как же заставить его нести пакеты? Отец говорил, что мужчина всегда должен помогать женщине. Они не могут отказать ей в просьбе... Что мне делать?"

— Конечно! Ты ждёшь, что я понесу все эти сумки? У тебя ещё есть хоть капля стыда? Я купила тебе эти вещи. Ты мне должен!

Словно рыба, выброшенная на берег, мальчик открыл и закрыл рот, пытаясь вдохнуть. На мгновение он застыл, словно ещё одна статуя появилась на площади. Затем молча подошёл к пакетам.

"Следовало сделать это с самого начала. Хмф!"

Вскоре по улицам столицы Сильфрены бок о бок шли две фигуры: одна — в мантии с капюшоном, скрывающим лицо, и другая — с синими волосами, нагруженная сумками, из которых торчали фрукты. Они остановились у киоска, где лежали гигантские яблоки с ценником: «Одно королевское яблоко — 3 серебряных».

Мальчик рассмеялся.

— В конце концов, тебя всё равно обманули.

— Чёрт возьми! — воскликнула принцесса, не желая позволить мальчику посмеяться в последний раз.

Гневные крики и искренний смех заполнили один из многочисленных переулков.