Плоды смеха

— Ты просто ушла из дома? — спросил Рину мальчик с ярко-синими волосами и синяком в форме шара на лице.

Рина отвела взгляд, глаза опустились на сочную зелень у её ног.

— У меня нет никого, кто бы заботился обо мне... и сейчас не лучшее время для возвращения.

— Я не знаю, что происходит, но если возвращаться некуда, как насчёт того, чтобы пойти со мной? — предложил он, как будто это было проще простого, как откусить спелое королевское яблоко.

На мгновение Рина задумалась о том, чтобы пойти с этим незнакомцем, представляя себя в объятиях его любящей семьи, оставляя позади тяжесть, которая давила на сердце с каждым ударом. Но потом она усмехнулась. Искренность парнишки и нелепость ситуации заставили её опомниться. В конце концов, Рина была принцессой. Она не могла просто уйти с первым встречным, как бы заманчиво ни звучало его предложение.

Возможно, это сработает на день или два, но рано или поздно пропавшую принцессу обнаружат. И тогда его и его семью постигнет катастрофа из-за предполагаемого «похищения». Даже если он сам не знал правды, его семья могла узнать её или оказаться менее гостеприимной.

Рина знала, что у неё есть только один путь, и он ведёт далеко от него. Она снова посмотрела на него, сидящего среди сумок, которые она купила. Многие из них всё ещё были на нём, как браслеты или ожерелья, а несколько более мелких фруктов упали на землю.

Кроликот, привлечённый сладким запахом, набросился на фрукты, игриво отбивая их острыми когтями. Его очаровательные пушистые ушки дёрнулись, всегда настороже, в ожидании конкурентов-падальщиков.

В этом игривом хаосе мальчик, задавший самый наивный вопрос, сидел, не подозревая о потенциальной гибели, которую он невольно навлек на себя и свою семью.

Если бы он только знал… Рина снова засмеялась, но на этот раз в её смехе слышалась боль. Она не могла позволить ему разделить её страдания, это бремя ей предстояло нести одной.

— Спасибо за предложение… но я не могу.

— Я так и думал.

— Ты знал?

— Да. Твои глаза выдали тебя. Хотя ты, конечно, боишься возвращаться, мне кажется, ты твёрдо решила. Я ничего не знаю о твоих обстоятельствах или о том, что ждёт тебя дома… но ты не похожа на человека, который легко сдаётся. Побег из дома уже требует решительности, а возвращение требует ещё большей. Кажется, у тебя есть план.

Рина была ошеломлена и на мгновение потеряла дар речи. Неужели он так легко её раскусил? Или она была настолько предсказуема, или он оказался более проницательным, чем она думала?

Вспомнила момент, когда их взгляды встретились. Эти глубокие карие глаза не были похожи на глаза обычного подростка. Рина уже сталкивалась с хитрыми интриганами во дворце. Для неё встреча взглядами с кем-то была подобна чтению его мыслей. Глаза никогда не лгали, за исключением глаз таких могущественных людей, как герцог Дамокл или её отец.

Желание заглянуть в эти медового цвета глаза охватило её. Она начала поднимать взгляд, чтобы встретиться с ним глазами, но в этот момент её отвлёк далёкий голос.

— Эй, дети, подойдите сюда на минутку.

Издалека приближалась группа стражников, которые были предупреждены о странном монахе, бродившем по улицам. Хотя они были заняты поисками пропавшей принцессы, они не могли оставить без внимания ничего необычного.

Лидер стражей говорил с раздражением.

Рина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Голос, казалось, пронизывал воздух, вызывая дрожь во всём теле. Её тёмные глаза расширились, отчаянно пытаясь впитать свет мира, чтобы остаться незамеченной. Было ещё слишком рано, чтобы её обнаружили.

— Нет. Нет. Нет. Они не могут найти меня. Пока нет!

Со смехом парень сказал:

— Тогда, я думаю, пора бежать!

Рина едва успела осознать происходящее, как почувствовала, что её стаскивают со скамейки. Она обнаружила, что бежит вместе с мальчиком, его синие волосы снова были заметны. Одной рукой девушка пыталась удержать капюшон, а другой крепко сжимала руку мальчика, стараясь сохранить равновесие. Рина с детства была обучена быстро адаптироваться к новым условиям, и она не отставала.

Двое подростков неслись через Центральный сад, охранники гнались за ними, крича, чтобы они прекратили свои попытки побега, иначе им не поздоровится. Но в ответ слышали только смех синеволосого мальчика.

— Бегать от людей — это весело, — заметил он, ловко маневрируя между деревьями и делая резкие повороты за стволами. Он двигался с проворством бегущего кролика, как будто был обучен удирать.

— Хватит смеяться! Ты только злишь охранников!

"А что ты подразумеваешь под «людьми»? От кого ты обычно убегал?"

Не теряя ни секунды, Рина перепрыгнула через сломанные ветки. Когда она подняла глаза, то заметила нечто необычное. Из многочисленных пакетов, которые парень всё ещё сжимал в руках, непрерывно выпадали фрукты, образуя дорожку.

— Брось пакеты! Мы никогда от них не спрячемся, если будешь продолжать ронять фрукты! Как ты вообще можешь так быстро бежать? — воскликнула Рина.

Парнишка повернул голову и подмигнул.

— Нам нужно использовать всё, что у нас есть, в своих интересах. Просто доверься мне.

Она так и сделала, хотя и не совсем понимала, почему.

Либо стражи вызвали подкрепление, либо суматоха привлекла внимание других патрулей, но в результате теперь двое стражей приближались спереди, а ещё четверо преследовали сзади. Казалось, они вот-вот окружат ребят с обеих сторон.

Прежде чем Рина успела предупредить своего спутника, он заговорил, потирая покрасневшую щёку.

— Знаешь, королевские яблоки — это нечто. Но они ещё и очень твёрдые.

Парень отпустил руку Рины, но убедился, что она следует за ним, и потянулся к пакетам, которые были прикреплены к его телу. Те затряслись, и фрукты внутри них разлетелись, как листья на ветру. Вскоре он достал два королевских яблока и, не мешкая, побежал к приближающимся стражникам.

Он больше походил на разгневанного продавца фруктов, чем на убегающего подростка. Бросил яблоки в стражников. Обычно яблоки не считаются оружием, но эти красные фрукты летели так быстро, что оставляли за собой красные следы в воздухе.

Бах-бах!

— Давай, быстрее, мы почти у цели, — торопил он Рину, которая всё ещё пыталась понять, что происходит.

Яблоки, предназначенные для королевских особ, поразили цели с невероятной точностью, угодив прямо в лбы двух охранников. Те без чувств рухнули на землю, вероятно, увидев звёзды после таких ударов. Но у Рины не было времени, чтобы обратить внимание на потерявших сознание мужчин, потому что охранники, преследующие их, теперь кричали от ярости.

— Проклятые дети! Бегите быстрее, потому что если поймаю вас, клянусь, я преподам вам урок и заставлю ваших родителей пожалеть о дне, когда вы родились!

Рина заметила, что мальчик немного замедлился. Она задумалась, не повлияла ли на него угроза главы стражей. Возможно, это было связано с его отцом, и он, вероятно, не хотел вовлекать свою семью в опасное преследование.

Рина закусила губу, охваченная чувством вины. Это она была виновата в том, что он попал в беду. Она понимала, как сильно парень заботился о своей семье, и напряжение в её сжатых кулаках, казалось, передавалось всему её телу. Ей нужно было придумать, как помочь ему выбраться из этой ситуации.

Рина знала, как отвлечь внимание стражи. Мальчику нужно было просто оставить её и бежать.

— Послушай, ты можешь просто...

Её слова были прерваны таким громким смехом, что ей показалось, её барабанные перепонки вот-вот лопнут.

— ХАХАХА... Пожалуйста, я бы хотел посмотреть, как ты попытаешься. Но сначала тебе придётся отстоять очередь. В конце концов, я довольно популярный парень.

— Э?

"Почему он смеялся? Неужели ему было всё равно на свою семью? Нет, это было очевидно. Он просто притворялся."

— Тебе не нужно следить за мной, просто оставь меня, не впутывай в это свою семью. Всё в порядке!

— Не волнуйся. Я больше беспокоюсь за твоего отца. У него не будет проблем?

Рина думала о своём отце... Король Уртемис, правитель Сильфрены на протяжении более ста лет и один из самых грозных людей, когда-либо живших на земле. Неужели он позволит себя избить простому стражнику?

На этот раз настала очередь Рины смеяться.

Если этот стражник когда-нибудь узнает, кто она, он, вероятно, отрежет язык в качестве извинения или утопится в ближайшей реке.

Страж, который следовал за ними, был в ярости. Он издавал лишь бессвязные звуки и обрывки фраз.

Однако Рина и её новый знакомый смеялись, как будто только что услышали самую смешную шутку в мире. Это было совсем не похоже на то, как преступники скрываются от закона. Это был странный и неожиданный дух товарищества посреди хаоса.

Вскоре вокруг них появился отряд стражников, и в саду началось настоящее представление. Теперь все в округе знали о погоне. Странный дуэт, состоящий из монаха и торговца фруктами, каким-то образом вызвал гнев стражников.

Среди зевак начали распространяться слухи. Некоторые говорили, что монах просил пожертвования, но на самом деле был мошенником. Другие считали, что торговец обманывал своих клиентов.

Интересно, что никто не знал о связи между ними, но это не мешало людям строить предположения и придумывать дикие теории, чтобы заполнить пробелы. В конце концов, человеческий разум — искусный создатель историй и объяснений.

К восторгу наблюдателей и разочарованию их преследователей, погоня внезапно закончилась.