Искра надежды

База казалась иной в ранние утренние часы. Привычное напряжение слегка ослабло, сменившись почти зловещим спокойствием. Саймон сидел у одного из импровизированных костров, смотря на танцующие языки пламени. Вокруг него несколько человек были уже на ногах, разговаривая вполголоса или возясь с оружием.

Он откинулся на холодный металл вагона, его мысли блуждали. Он старался не думать о поверхности, о тех ужасах, что ждали наверху. Но воспоминания были беспощадны, всплывая с каждым мерцанием света.

— Не спится? — голос Виктора нарушил тишину.

Саймон поднял взгляд и увидел, как к нему подходит мужчина, держа в руках дымящуюся кружку. Он передал её Саймону, и тот принял с благодарностью.

— Что это? — спросил Саймон, заглядывая в кружку.

— Что-то вроде чая, — ответил Виктор, усаживаясь рядом. — Не спрашивай, из чего он.

Саймон отпил глоток и поморщился. Напиток был горьким, но согревал изнутри.

— Спасибо, — коротко сказал он.

Виктор кивнул, глядя на огонь. После короткой паузы он заговорил.

— Ты вчера был молчалив, — заметил он. — То, что ты сделал… с огнём. Это всегда было с тобой?

Саймон замялся.

— Нет, — признался он. — Это началось… после того, как пришла Бездна.

Лицо Виктора помрачнело.

— Бездна меняет всё, — сказал он. — Людей, места, даже само время. Будто мир сошёл с ума.

Саймон кивнул. Ему хотелось спросить больше, но он не был уверен, что готов услышать ответы. Вместо этого он сменил тему.

— А ты? — спросил он. — Ты, похоже, многое знаешь об этом месте. О том, как всё устроено здесь.

Виктор тихо усмехнулся.

— Повидал немало, — ответил он. — До этого я был солдатом. Потом пришла Бездна, и всё, что я знал, стало бесполезным. Здесь, внизу, учишься быстро. Или умираешь.

Саймон внимательно изучал лицо Виктора, отмечая линии усталости и тяжесть в его взгляде.

— Скучаешь по прежней жизни? — спросил он.

Виктор нахмурился.

— По чему?

— По старой жизни. До всего этого.

Виктор замолчал. Когда он наконец заговорил, его голос был тихим.

— Каждый день, — признался он.

---

День прошёл в суете. Саймон помогал, чем мог: переносил припасы, чинил немногое оборудование. Он узнавал больше о людях на базе, их историях, их борьбе.

Но под всем этим он чувствовал то же напряжение. Тот же негласный страх.

С заходом солнца лидеры базы собрались в центральной комнате. К удивлению Саймона, его тоже пригласили, хотя он не понимал, почему.

Виктор стоял впереди, обращаясь к группе.

— Мы не можем оставаться здесь вечно, — сказал он. — Припасы заканчиваются, и Бездна приближается. Нам нужно искать другой путь.

По толпе прокатился ропот. Кто-то кивал в знак согласия, кто-то выглядел сомневающимся.

— И куда ты предлагаешь идти? — раздался голос. — На поверхности самоубийство.

— Не везде, — возразил Виктор. — Есть слухи о безопасных зонах. О местах, куда Бездна ещё не добралась. Если мы их найдём…

— Если, — перебил кто-то. — А если не найдём? Если просто шагнём в новую смерть?

Виктор не дрогнул.

— Тогда умрём, пытаясь, — просто сказал он. — Потому что оставаться здесь — больше не вариант.

В комнате воцарилась тишина. Саймон чувствовал тяжесть их выбора, нависающую над ним.