Пробуждение

Саймон проснулся в темноте. Его голова пульсировала, как будто кто-то ударил его молотом, а во рту был вкус железа. Открыв глаза, он увидел лишь тени — густые, удушающие и почти живые.

«Где я?» — прошептал он, его голос был хриплым и сухим.

Последнее, что он помнил, — это бегство. От чего — он не мог сказать. Это было как туман из криков, земля дрожала под его ногами, а ужас сковывал его до удушья.

Медленно Саймон встал с холодной, неровной земли. Его руки коснулись влажного камня, а слабый запах разложения наполнил его ноздри.

«Привет?» — позвал он, его голос эхом отозвался в пустоте.

Никакого ответа. Только тишина, тяжелая и оглушающая.

Саймон осторожно сделал шаг вперед, вытянув руки вперед. Темнота была абсолютной, как если бы его поглотило целиком. Его пальцы наткнулись на что-то шероховатое — камень, возможно? Стена?

Он прижал ладонь к поверхности и начал двигаться, держа одну руку на стене, чтобы ориентироваться. Каждый шаг казался риском, но стоять на месте не было вариантов.

Через несколько часов, кажется, появилась слабая светлая точка вдали. Она была тусклой, как умирающий уголек, но это было хоть что-то. Саймон ускорил шаг, его дыхание стало прерывистым.

Свет становился ярче, чем ближе он подходил. Это был свет, исходящий от трещины в стене, достаточно широкой, чтобы человек мог пролезть. По ту сторону он видел мигающий свет — огонь?

Саймон замедлил шаг. Он не знал, что его ждет, но оставаться в темноте не было смысла. Он протиснулся через трещину, грубые края камня царапали его кожу.

С другой стороны он оказался в огромном, пещерном пространстве. Стены тускло мерцали, покрытые странными светящимися символами, которые пульсировали, как биение сердца. В центре пещеры стоял пьедестал, а на нем покоился шар, который казался поглощать окружающий свет.

Притянутый к нему, Саймон подошел осторожно. Шар был завораживающим, его поверхность крутилась с черными и алыми оттенками. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущалась тяга, как будто он звал его.

«Коснись его», — прошептал голос.

Саймон застыл. Голос был мягким, почти соблазнительным, но исходил откуда-то из ниоткуда.

«Кто здесь?» — потребовал он, оборачиваясь в поисках источника.

«Коснись его», — повторил голос, на этот раз более настойчиво.

Против собственной воли Саймон протянул руку. Как только его пальцы коснулись шара, в его руку и грудь проникла обжигающая боль. Он охнул, упав на колени, и мир вокруг него растворился в хаосе.

Перед его глазами промелькнули образы: горящие города, монструозные существа, разрывающие улицы, и небо, окрашенное в красный цвет. Он видел людей, которые кричат, бегут, сражаются — умирают. А затем, среди разрушений, он увидел себя, окруженного черными пламенами, стоящего против потока ужаса.

Когда видение закончилось, Саймон остался задыхаться, его тело дрожало. Шар исчез, а на его месте в груди осталась слабая теплота, как маленькая искра, готовая разгореться.

Пещера снова погрузилась в тишину, но Саймон знал одно наверняка: он изменился. И что бы его ни ждало, назад пути уже не было.