Эхо Разрушения
Саймон вышел из остатков когда-то процветавшего города. Его ботинки раздавливали разбитое стекло и обрушившийся бетон под его ногами. Каждый вдох наполнял его лёгкие резким запахом разложения и пепла — постоянное напоминание о падении мира.
Мир стал неузнаваемым. Высокие небоскрёбы, когда-то символы человеческого гения, теперь стояли как разваливающиеся монолиты, их каркас обнажён и разрушен жестокими ветрами и когтями существ, что бродят ночью. Небо было бледно-серым, как будто оно оплакивало то, что человечество потеряло.
Саймон подкорректировал ремень своей сумки, чувствуя тяжесть, которая давит на его плечо. Внутри были скромные припасы, собранные в руинах: полупустая бутылка с водой, несколько консервов и старый фонарик с батареями, которые часто мерцали. Его другая рука крепко держала нож — простой, без украшений клинок, который спасал ему жизнь больше раз, чем он мог сосчитать.
Звук сдвигающегося мусора привлёк его внимание. Он замер, каждое его мускул напряжено. Медленно он повернул голову, сканируя территорию. Его чувства обострились, и едва заметное движение привлекло его взгляд к теням, отбрасываемым разрушенной постройкой.
Там оно было — существо с бледной кожей, блестящей, как будто влажной. Его форма была гуманоидной, но изогнутой и искажённой. Длинные, зазубренные когти вытягивались из его рук, а лицо было уродливой карикатурой на человеческое, с пустыми, горящими глазами, излучающими нездоровый свет.
Саймон крепче схватил нож, его сердце билось громче в ушах. Существо издало низкое, гортанное рычание и начало двигаться вперёд, его движения были хищными и осознанными.
«Чёрт,» — пробормотал Саймон, осторожно отступая.
Существо рванулось вперёд, протягивая когти. Саймон уклонился в сторону, едва избегая удара, который прорезал воздух там, где он стоял. Он ответил быстрым ударом ножом, рассекая руку существа. Из раны вытекала чёрная жидкость.
Но существо не останавливалось. Оно продолжало атаковать, заставляя Саймона полагаться на свои рефлексы и инстинкты. Он уклонялся, катился и наносил удары, когда видел возможность, каждое движение было борьбой за выживание.
Наконец, с решительным ударом Саймон вонзил нож в грудь существа. Оно издало последний, пронзительный визг, прежде чем рухнуть на землю, его тело конвульсировало, а затем застыло.
Саймон отступил, тяжело дыша. Жидкость на его клинке дымилась и шипела, разъедая металл. Он вытер его об изувеченные останки существа, прежде чем вновь вложить его в ножны.
Он не мог задерживаться здесь. Звуки боя могли привлечь больше существ. Подрегулировав сумку, он двинулся вперёд, углубляясь в руины города.
Проходя, в его памяти всплывали образы мира до падения. Улицы, полные жизни, смех, доносящийся из открытых окон, и тепло солнца на его коже. Теперь остались только тени и тишина.
Впереди он заметил движение, но на этот раз это не было существом. Фигура появилась из-за покорёженной машины — мужчина с самодельным копьём. Они встретились взглядами, оба настороженно и осторожно.
«Выживший?» — громко спросил мужчина.
Саймон кивнул, но не приблизился. «Зависит от твоего определения.»
Мужчина немного опустил оружие, но держал его крепко. «Ты один?»
«Пока да,» — ответил Саймон. «А ты?»
Мужчина немного замедлил шаг, а затем кивнул. «Меня зовут Виктор. Я ищу других. Людей, которые ещё сражаются.»
Саймон нахмурился. «Сражаешься с чем? С существами? Или с чем-то другим?»
Выражение лица Виктора помрачнело. «И с тем, и с другим. Есть вещи, которых стоит бояться больше, чем чудовищ.»
Саймон внимательно изучал его, взвешивая каждое слово. В этом мире доверие — валюта, которой не стоит разбрасываться. Но что-то в взгляде Виктора — решительность, суровость, но в то же время сохраняющая человечность — заставило Симона задуматься.
«Куда ты направляешься?» — спросил Саймон.
«Есть база,» — сказал Виктор, указывая вдаль. «Группа людей нашла убежище. Это не много, но хотя бы безопаснее, чем быть одному.»
Саймон обдумал свои варианты. Один — шансы минимальны. Существа — лишь часть угрозы. Голод, жажда и постоянная угроза отчаяния съедали его каждый день.
«Хорошо,» — сказал Саймон, наконец. «Веди. Но если это ловушка...»
Виктор усмехнулся. «Ты убьёшь меня? Справедливо. Давай двигаться.»
Шагая сквозь лабиринт разрушений, Саймон не мог избавиться от чувства, что их встреча не была случайной. Мир пал, но, возможно, всё-таки есть за что бороться.