Первое испытание: Охота и Скрытое Благословение

Следующий день начался с первых лучей солнца, пробивавшихся сквозь туман над лесом. Воздух был свеж и наполнен ароматом хвои и влажной земли. Мы с Дигом молча шли по извилистой тропе, углубляясь в чащу.

— Не расстраивайся, если сегодня вернемся с пустыми руками, — нарушил тишину Диг. — В последнее время дичи стало совсем мало.

Я лишь кивнул, стараясь запоминать каждую деталь окружающего мира.

Едва мы отошли подальше от опушки, Диг начал свой инструктаж:

—Запомни три правила. Первое: не отходи дальше, чем на десять шагов. Второе: ступай как тень. Звери слышат лучше людей, а твой топот спугнет добычу за версту. И третье... Держи.

Он протянул мне нож. Лезвие, сделанное из алюминия с примесями, поблескивало в утреннем свете. Рукоять из кости была украшена изящной резьбой в виде красных лилий. Сам Диг вооружился массивным железным луком, который выглядел внушительно и даже грозно.

Мы брели по лесу несколько часов, вглядываясь в каждую тень, в каждый участок земли. Уже начинало казаться, что сегодня нам не везет. Но вдруг Диг замер, присев у едва заметных следов.

— Смотри, парень, — прошептал он. — По этим отпечаткам и примятой траве ясно — здесь прошёл олень. Крупный самец.

«Отлично, теперь я представляю, какие звери водятся в этой местности», — подумал я.

Мы шли по следам, и спустя пятнадцать минут впереди, на поляне, показался сам олень. Диг приложил палец к губам, и мы замерли в кустах. Лук в его руках показался мне живым существом — тетива натянулась, стрела помчалась к цели и пронзила горло животного. Тот рухнул, не успев издать звука.

— Ну что, пацан, видел? — Диг похлопал меня по плечу. — В этот выстрел я вложил всю душу!

«Я вложил в удар немного маны, — мелькнула у меня мысль. — Он этого не заметит, но благодаря ей олень умер мгновенно».

— Это было невероятно! — воскликнул я. — А этот голубой свет вокруг стрелы — что это?

«Что?! Он увидел мою ману? Я использовал крошечную часть! Мало кто из магов способен разглядеть такое количество, а он... обычный ребёнок. Неужели он действительно её увидел?»

— То, что ты видел, называется маной, — Диг внезапно стал серьёзен. — Я использовал её, чтобы зверь не мучился.

— А я смогу так же? — спросил я, стараясь казаться восторженным.

— Научиться этому непросто, — Диг подошёл к тушке оленя. — Маги в мире не редкость, но по-настоящему сильных из них — единицы.

Взвалив оленя на плечи, он двинулся обратно. Я заметил, как его тело окутала лёгкая дымка маны — видимо, чтобы придать себе сил.

«Выходит, когда-нибудь и я научусь колдовать?»

[Нет. Ты себя видел? Нож-то еле держишь. До его лука тебе ещё расти и расти.]

— Я и сам это понимаю! И потом, кто сказал, что мне это нужно прямо сейчас? Я о будущем.

[О будущем? А оно ещё может и не наступить.]

«Точно... Я совсем забыл. По сюжету игры, главный герой так и не получал хорошей концовки. Сколько бы я ни пытался — все пять прохождений заканчивались провалом».

Мы уже почти вышли из леса, когда впереди мелькнул заяц.

— Смотри, парень, это заяц. Они очень быстрые, так что действовать нужно мгновенно. — Диг уже натягивал лук.

— Подождите, господин Диг! Можно ранить его, а не убивать? Я хочу научиться не бояться крови... Я хочу стать как вы.

«Если подумать, в будущем он тоже должен будет добывать пищу для семьи, — промелькнуло у Дига. — Если я выращу себе преемника, всем будет легче».

— Хорошо, я подраню его, а ты добьёшь, — согласился он.

[Слушай, а ты уверен, что справишься?]

— О чём ты?

[Ты хоть раз в двух жизнях кого-нибудь убивал?]

«Точно... Ведь и правда нет».

Мои руки задрожали, сердце забилось чаще. В глазах потемнело, голова закружилась. Я и не подозревал, насколько это страшно — отнимать жизнь.

— Даниэль, быстрее! — донёсся приглушённый голос Дига.

Я побежал, почти не осознавая происходящего. «Что происходит?» — я не мог прийти в себя, дыхание сбивалось.

[Я же говорила — у тебя не получится. Ты дурак, без особых талантов.]

— Ты ещё будешь говорить? Да, я обычный человек! Я не справлюсь... Я боюсь кого-то убивать!

[Я понимаю, тебе страшно. Тебя перенесли в незнакомый мир, хотя ты был на грани смерти. Ты выжил, хотя я уже и не надеялась.]

— Ха-ха... Даже сейчас ты насмехаешься надо мной? Спасибо, Система, что вернула меня в сознание...

[Всегда пожалуйста. А теперь вперёд — выполни своё задание!]

Придя в себя, я подбежал к раненому зайцу. Взгляд его умоляющих глаз пронзил меня до глубины души. Я зажмурился и с силой вонзил нож. Пронзительный писк, предсмертные судороги... На мои руки капала тёплая кровь. Когда всё закончилось, я почувствовал, будто что-то внутри оборвалось.

— Парень! — подбежал Диг.

— Дедушка... Я справился? — тихо спросил я.

«Что с ним? Мальчик выглядит как обычно, но его глаза... будто пустые. Неужели одно убийство так на него повлияло?»

— Ты отлично справился. Молодец! — Диг похлопал меня по плечу. «Стоит приглядеть за ним. Честно говоря, я думал, он струсит... Но потом что-то в нём переключилось».

— Ладно, пошли, паршивец! Покажем всем, какой улов мы сегодня добыли!

— Да, пошли, — ответил я, понемногу приходя в себя.

— Системное оповещение —

Награда выдана!

— Парень, что это за звуки? — Обернувшись, Диг замер в изумлении. От меня исходил ослепительный свет.

[Награда получена!]

[Деревянный лук]

[Обычная редкость | ★]

— Серьёзно? Хотя бы нож могли выдать! — мысленно возмутился я.

Я посмотрел на Дига — он всё ещё не мог прийти в себя.

— Дедушка Диг, что-то не так?

— Мальчик мой... это было Благословение?

— Нет, что вы! Наверное, это солнечные лучи...

— Нет, это точно оно. Я хоть и вижу впервые, но всё полностью совпадает с описаниями...

«Никто не должен об этом узнать. Если церковь прознает, я потеряю свободу!»

— Не бойся, парень, — тихо сказал Диг. — Я никому не расскажу. «Если подумать... после того как он получил Благословение, церковь наверняка пришлёт сюда своих людей. Если об этом узнают — начнутся большие проблемы».

— Честно?

— Честно. Ладно, хватит бездельничать — пора домой.

— Спасибо, дедушка Диг.

— Мы вернулись! — крикнул Диг, переступая порог.

— С возвращением! Ого, олень и заяц! — удивилась сестра.

— Да, сегодня дети будут есть мясо.

— Мясо?! — послышались радостные возгласы.

— Опять эти проказники носятся, — усмехнулся Гид.

— Мальчик и сегодня отличился — смог зайца добыть, — рассказал Диг.

— Неужели не испугался?

— Честно, сначала было страшно, но я смог! — начал я хвастаться.

— Ну ты и храбрец, юнец, ха-ха!

---