Начало в Мире Иллюзий

Холодный осенний дождь отстукивал по асфальту мрачную мелодию. Глухая ночь окутала город, но на одной из улиц царил переполох. Десятки людей с зажжёнными фанариками рыскали по переулкам, их яростные крики рассекали сырую мглу.

— Найдите его! Он не мог далеко убежать! — крик мужчины, чей громоподобный голос заглушал даже шум ливня.

Топот десятков ног был настолько мощным, что, казалось, от него дрожала земля. В одном из грязных, тёмных закоулков, прижавшись к мокрой стене, сидел юноша. Лет двадцати, в потрёпанной студенческой форме, он больше походил на живого мертвеца, чем на человека. Его одежда была испачкана в грязи и пыли, а волосы слиплись в ледяной, безжизненный ком. Правая рука неестественно обвисла — страшный ожог пожирал плоть от кисти до локтя. А по всему телу зияли кровавые раны, способные внушить ужас любому, кто осмелится на него взглянуть.

«Неужели всё закончится вот так? Почему... почему отец сделал это с нами?»

— Кх-кх... — Его тело содрогнулось от приступа кашля, и на губы выступила алая пена.

— Пха-ха... И вправду... не мой день... — выдохнул он, с трудом поднимаясь на ноги. Ноги были изувечены не меньше рук, но, в отличие от них, всё ещё слушались, хоть и посылали в мозг волны нестерпимой боли.

Пошатываясь, он опёрся о стену и с глухим стуком осел на землю. Жизнь медленно, но неуклонно покидала его вместе с кровью, сочившейся из ран. Сознание начинало мутиться. Это был конец.

Виб-виб.

Неожиданная вибрация в кармане вырвала его из объятий приближающейся смерти. С трудом достав телефон, он увидел сообщение. Не СМС, а уведомление об автоматически установленном обновлении. Той самой игры. «World Map».

— С чего бы?.. — прошептал он запекшимися губами. — Я же удалил этот хлам... Неужели последним, что я увижу, станет эта проклятая игра?

Пальец, дрожащий от холода и потери крови, чисто автоматически ткнул в иконку. Экран погас, а затем загорелась знакомая заставка.

[Мир World Map ждёт вас]

[Хотите начать игру?]

[Да] [Нет]

«Что за бред? Обычно игра просто запускается... И на какие деньги они вообще выпустили обновление, если в этот мусор никто не играл?»

Мысль была горькой. Он провёл в этой игре сотни часов, вбухал кучу денег в надежде получить легендарного персонажа, а взамен получал лишь разочарование. Особенно бесила та самая Сэсил, бесполезная героиня обычного ранга...

Не раздумывая, он нажал «Да». И погрузился в абсолютную, беззвёздную тьму. Зрение отказало.

«Похоже, я умру быстрее, чем увижу это чёртово обновление... Но почему... почему же мне так невезёт?»

[Привет. Ты слышишь меня?] — в его сознании, минуя уши, прозвучал текст. [Видимо, да. Я отключил твоё зрение, чтобы твоё сознание не «растеклось» от шока. Держись, скоро ты снова сможешь видить.]

«Что?..» — последняя мысль пронеслась в его голове, прежде чем тьма поглотила его целиком.

---

Он пришёл в себя от прикосновения чего-то тёплого и влажного. Сознание возвращалось медленно, обрушиваясь лавиной новых ощущений. Он чувствовал себя... маленьким. Очень маленьким и слабым. Он лежал на холодном камне, а над ним склонялось огромное, доброе лицо с морщинами у глаз.

— Смотрите-ка, очнулся! — произнёл кто-то старческим, но полным силы голосом. — И чего тебя одного, такого махонького, у храма принесло?

Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь детский плач. Его подняли на руки. Мир плыл перед глазами, но он успел разглядеть высокие белые стены и купол храма, упирающийся в небо. Его занесли внутрь.

Теперь он сидел на большом стуле, болтая ногами, которые не доставали до пола. Перед ним стояла женщина в светлом одеянии — сестра Ребекка.

— Малыш, как тебя зовут? — ласково спросила она.

Он открыл рот, чтобы назвать своё имя, но вместо этого произнёс:

—Дани... эль. Меня зовут Даниэль.

Имя вырвалось само, будто кто-то подсказал его изнутри. В этот момент в его сознании чётко оформилась мысль: «Я умер. И переродился. В игре. Мне... четыре года».

Его новую жизнь определил простой детский выбор, сделанный на грани между жизнью и смертью. Игра только начинается.

---